Varianti genetiche e velocità di invecchiamento / Genetic variants and aging rates

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Alcune persone sono geneticamente predisposte a un invecchiamento biologico più rapido, legato a piccole differenze nelle sequenze di alcuni geni che regolano i telomeri, le strutture di protezione del DNA che si trovano alle estremità dei cromosomi. A questa precoce senescenza cellulare è legato un maggior rischio di sviluppare patologie come le coronaropatie e diverse forme di cancro

Un collegamento fra velocità di invecchiamento biologico e sviluppo di malattie legate all'età è stato individuato dai ricercatori del Consorzio ENGAGE (European Network for Genetic and Genomic Epidemiology) che illustrano i risultati ottenuti in un articolo pubblicato su “Nature Genetics”. ENGAGE - finanziato dall'Unione europea nell'ambito del Settimo programma quadro – riunisce 24 centri di ricerca e due compagnie biotecnologiche e farmaceutiche di Europa, Canada e Australia.

L'invecchiamento biologico è legato alla lunghezza dei telomeri, strutture di protezione presenti alle estremità dei cromosomi che si accorciano ogni volta che una cellula si divide. Quando arrivano a una lunghezza critica, le cellule smettono di dividersi, diventano progressivamente meno efficienti e infine muoiono. Questo processo varia però da persona a persona: i diversi individui nascono con telomeri di differente lunghezza e anche la velocità con cui essi si accorciano può variare. 


"Anche se le malattie cardiache e il cancro sono più comuni nelle persone più anziane – ha detto Nilesh Samani dell'Università di Leicester, uno dei coordinatori del progetto, - non tutti le manifestano, e alcune persone le sviluppano in età più giovane. Per questo si è sospettato che l'insorgenza di queste malattie sia in parte legata a un invecchiamento biologico più rapido in alcuni individui."

Per controllare questa ipotesi, i gruppi di ricerca coinvolti hanno misurato per cinque anni la lunghezza dei telomeri in oltre 48.000 persone analizzandone il DNA per individuare eventuali varianti genetiche associate alle diverse lunghezze dei telomeri. 

Sono state così scoperte sette varianti geniche: per tutte e sette è stata evidenziata 

una chiara associazione con il rischio di coronaropatia, e per due un'associazione con lo sviluppo di diversi tipi di cancro e altre a malattie come la sclerosi multipla, la celiachia e la fibrosi polmonare idiopatica. Cinque di queste varianti, inoltre, sono rappresentate da sequenze che contengono  geni già noti per il loro ruolo nella biologia dei telomeri.

"La nostra ricerca suggerisce che alcune persone siano geneticamente programmate per invecchiare a un ritmo più veloce”, ha osservato Tim Spector del King College di Londra, anch'egli coordinatore del lo studio. “Se sono esposte a condizioni ambientali negative per i telomeri - come fumo, obesità, o mancanza di esercizio fisico - sono suscettibili di diventare biologicamente ancora più vecchie e di conseguenza correre un maggiore rischio di sviluppare malattie legate all'età come le cardiopatie e i tumori".

ENGLISH

Some people are genetically predisposed to faster biological aging, linked to small differences in the sequences of certain genes regulating telomeres, the DNA protection structures at the extremities of the chromosomes. At this early cell senescence is associated with a greater risk of developing pathologies such as coronary heart disease and various forms of cancer

A link between biological aging rates and age-related diseases has been identified by researchers at the European Network for Genetic and Genomic Epidemiology (ENGAGE), which illustrates the results of an article published in "Nature Genetics". ENGAGE - funded by the European Union under the Seventh Framework Program - brings together 24 research centers and two biotechnology and pharmaceutical companies in Europe, Canada and Australia.

Biological aging is linked to the length of the telomeres, the protective structures present at the extremities of the chromosomes that shrink whenever a cell splits. When they arrive at a critical length, cells stop dividing, become progressively less efficient and ultimately die. This process however varies from person to person: different individuals are born with telomers of varying length and also the speed with which they shorten may vary.

"Although heart disease and cancer are more common in older people," said Nilesh Samani of the University of Leicester, one of the coordinators of the project, "not everyone is showing it, and some people develop it at a younger age." This is suspected that the onset of these diseases is partly linked to a faster biological aging in some individuals. "

To control this hypothesis, the research groups involved measured the length of telomeres in over 48,000 people for five years by analyzing DNA to detect any genetic variants associated with the different lengths of telomeres.

Seven genetic variants have been discovered: all seven have been highlighted

A clear association with the risk of coronary artery disease, and for two an association with the development of different types of cancer and other diseases such as multiple sclerosis, celiac disease and idiopathic pulmonary fibrosis. Five of these variants are also represented by sequences containing genes already known for their role in telomere biology.

"Our research suggests that some people are genetically programmed to age at a faster pace," said Tim Spector of King College of London, who also co-ordinator of the study. "If they are exposed to negative environmental conditions for telomeres - Such as smoking, obesity, or lack of exercise - are likely to become biologically even older and consequently run a greater risk of developing age-related diseases such as heart disease and cancer. "

Da:

http://www.lescienze.it/news/2013/04/02/news/velocit_invecchiamento_malattie_telomeri_geni-1585645/