George il Solitario, nei geni il segreto della centenaria tartaruga / George the Solitary, in the genes the secret of the centenarian turtle

George il Solitario, nei geni il segreto della centenaria tartarugaGeorge the Solitary, in the genes the secret of the centenarian turtle


Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

George il Solitario

Una nuova ricerca pubblicata su Nature Ecology & Evolution suggerisce in che modo le tartarughe giganti, come fu George il Solitario, riescano a vivere così a lungo
Era il 2012 quando il famoso Lonesome George (o George il Solitario) alla veneranda età di circa 100 anni venne ritrovato morto, segnando così l’estinzione della sua specie. Si trattava, infatti, dell’ultimo esemplare maschio di Chelonoidis abingdonii, una specie di testuggine gigante endemica di una delle più piccole isole (isola di Pinta) dell’arcipelago delle Galapagos. E che ora, dopo anni dalla sua scomparsa, sta ancora fornendo indizi che possano finalmente aiutarci a svelare perché le tartarughe giganti, che tanto affascinarono anche Darwin, riescano a vivere così a lungo.

Il genoma di “George il Solitario”

A farlo è oggi un nuovo studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution e condotto da un team di ricercatori delle università di Yale e di Oviedo, in collaborazione con il Galapagos Conservancy e il Galapagos National Park Service. “Lonesome George ci sta ancora insegnando molte cose”, ha spiegato l’autrice a capo dello studio Adalgisa Gisella Caccone, ecologa italiana dell’Università di Yale. Caccone e colleghi hanno cominciato nel 2010 a sequenziare l’intero genoma di George il Solitario, per studiare l’evoluzione delle popolazioni di tartarughe sulle Galapagos. Successivamente lo hanno poi confrontato con il DNA di altri campioni di tartarughe giganti e longeve, come quello di un esemplare della specie Aldabrachelys gigantea dell’Oceano Indiano, cercando varianti geniche associate alla longevità.

I geni della longevità

Dal confronto delle analisi genetiche di queste specie con quelle di altre testuggini, i ricercatori hanno scoperto che le tartarughe giganti longeve presentano caratteristiche riconducibili all’espansione e alla selezione positiva di geni che regolano il metabolismo e la risposta immunitaria, ma anche varianti genetiche associate ai meccanismi che partecipano alla soppressione e alla proliferazione delle cellule tumorali (i tumori sono di per sé alquanto rari in questi animali). Alcune di queste impronte genetiche tipiche delle tartarughe giganti potrebbe spiegare proprio la loro longevità, azzardano i ricercatori. Anche se qualche indizio in materia gli scienziati lo hanno già: “In precedenti ricerche avevamo descritto nove varianti geniche degli esseri umani associate all’invecchiamento e alla longevità”, ha spiegato il co-autore Carlos Lopez-Otin, biologo dell’Università di Oviedo. “Oggi abbiamo trovato sei di queste varianti geniche nel genoma delle tartarughe giganti, che potrebbero potenzialmente influire sui loro tratti distintivi, come appunto la longevità”.
ENGLISH
New research published in Nature Ecology & Evolution suggests how giant tortoises, like George the Solitary, can live that long
It was 2012 when the famous Lonesome George (or George the Solitary) at the ripe age of about 100 years was found dead, thus marking the extinction of his species. It was, in fact, the last male specimen of Chelonoidis abingdonii, a species of endemic giant tortoise from one of the smallest islands (island of Pinta) of the Galapagos archipelago. And that now, after years since his death, he is still providing clues that can finally help us to unveil why the giant turtles, that so fascinated even Darwin, are able to live that long.
The genome of "George the Solitary"
To do so is a new study published in Nature Ecology & Evolution and conducted by a team of researchers from the universities of Yale and Oviedo, in collaboration with the Galapagos Conservancy and the Galapagos National Park Service. "Lonesome George is still teaching us a lot of things", explained the author at the head of the studio Adalgisa Gisella Caccone, Italian ecologist of the University of Yale. Caccone and colleagues began in 2010 to sequence the entire genome of George the Solitary, to study the evolution of turtle populations on the Galapagos. Then they compared it with the DNA of other samples of giant and long-lived tortoises, like that of a specimen of the species Aldabrachelys gigantea of ​​the Indian Ocean, looking for gene variants associated with longevity.
The genes of longevity
By comparing the genetic analyzes of these species with those of other tortoises, the researchers found that long-lived giant tortoises have characteristics due to the expansion and positive selection of genes that regulate metabolism and immune response, but also genetic variants associated with mechanisms that participate in the suppression and proliferation of tumor cells (tumors are inherently rare in these animals). Some of these genetic fingerprints typical of giant turtles could explain their longevity, the researchers venture. Although some clues on the subject scientists already have it: "In previous research we described nine genetic variants of human beings associated with aging and longevity," explained co-author Carlos Lopez-Otin, a biologist at the University of Oviedo . "Today we found six of these gene variants in the genome of giant turtles, which could potentially affect their distinctive traits, such as longevity."
Da:
https://www.galileonet.it/2018/12/george-il-solitario-lunga-vita/

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