L'origine neurologica dei disturbi del sonno / The neurological origin of sleep disorders

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Dottor Schenck, come è cominciato il suo lavoro sui disturbi del sonno?

La mia carriera nella ricerca sul sonno cominciò il mio primo giorno di pratica in medicina del sonno. L'11 settembre del 1982. Il secondo paziente che ebbi era un signore che lamentava di avere incubi con azioni violente. Lo studiammo in laboratorio e trovammo qualcosa che non era mai stato scoperto prima. Aveva perduto una delle caratteristiche del sonno REM dei mammiferi: la paralisi muscolare che è accompagnata dai movimenti oculari rapidi. Poteva agire i suoi sogni durante il sonno REM. Lo scopo della paralisi muscolare del sonno REM è proprio di proteggere gli esseri umani e gli altri mammiferi dall'agire i propri sogni e farsi del male. E questo è il motivo per cui era venuto a chiedere aiuto: si faceva del male. Trovammo altri pazienti che agivano i propri sogni e definimmo questo come “Disturbo comportamentale del sonno REM”, o RBD.

Lei ha creato questa definizione?

Sì, identificammo il disturbo e poi gli demmo un nome. E poi pubblicammo un articolo nel 1996 che documentava che il 38 per cento di questi pazienti, che non avevano disturbi neurologici, dopo circa 14 anni avevano sviluppato il Parkinson. Capimmo che c'era un disturbo riconosciuto, quello di agire i propri sogni, che è il primo indizio di un futuro insorgere del Parkinson. Il quale è un disturbo tipicamente neurologico. Continuammo a raccogliere sempre più casi di pazienti, soprattutto uomini di oltre 50 anni. Dunque il profilo tipico è: uomo anziano senza disturbo neurologico. E adesso sappiamo che l'ottanta per cento di loro poi sviluppa il Parkinson, o la demenza, che è simile al Parkinson. Altri scienziati 

hanno registrato gli stessi dati: circa l'ottanta per cento di questi pazienti passano da un disturbo non neurologico con RBD al Parkinson in dieci-quindici anni. Provi a pensarci: la storia del comportamento umano durante il sonno può indicare la progressione verso un disturbo neurologico.

Dunque non sono in alcun modo disturbi psichiatrici.

No, non lo sono.

Ma abbiamo anche disturbi del sonno che sono di origine psichiatrica.

Giusto. Abbiamo identificato un disturbo del sonno che è un disturbo della personalità multipla. Si manifesta nel sonno, è un disturbo psichiatrico e ha una terapia psichiatrica.

E siamo in grado di distinguere chiaramente un tipo di disturbo dall'altro?

Sì, possiamo farlo grazie alla potenza della polisonnografia, che è lo strumento che usiamo nei laboratori del sonno per studiare i pazienti dal punto di vista fisiologico: i movimenti oculari, l'attività muscolare, il cuore, il respiro, l'attività cerebrale. Tutti questi identificano se sia davvero un disturbo del sonno o una parasonnia psichiatrica.

Quale potrebbe essere l'origine di questi disturbi? 

Oggi pensiamo che l'origine degli RBD sia la stessa patologia che provoca il Parkinson. Il Parkinson si manifesta prima come RBD. Lo definiamo un prodromo del Parkinson.

Avete mai studiato che cosa succede nel cervello di queste persone?

Abbiamo concotto alcuni studi e abbiamo scoperto che hanno la stessa malattia di Lewy che hanno i pazienti che soffrono di Parkinson.

E oggi che cosa sappiamo del modo in cui il Parkinson evolve nel cervello?

Spesso comincia nella parte inferiore del tronco encefalico e questa è la parte del cervello che controlla il sonno Rem. Dunque non è soprendente che se il Parkinson comincia nel tronco encefalico e si estende poi alla corteccia, tu possa avere disturbi del sonno REM, visto che è proprio lì che si trova il controllo del sonno REM. La ricerca ci ha portati al punto in cui vogliamo sviluppare terapie di protezione neurale che evitino a questi pazienti di passare da RBD a Parkinson. Ancora non le abbiamo, ma c'è molta ricerca su questo.

Quale potrebbe essere, secondo lei, la prossima grande scoperta in questo campo?

Dobbiamo riuscire a capire che cosa succede nel cervello di una persona quando mangia durante il sonno. Voglio dire che possiamo individuare le manifestazioni del sonno non-REM, ma che cosa si manifesta nel cervello quando qualcuno è indotto a mangiare? Si tratta soprattutto di donne. Mentre i comportamenti sessuali durante il sonno sono soprattutto degli uomini. Che cosa avvienen nel profondo del loro cervello? Ancora non conosciamo i meccanismi sottostanti.

Pensa che in questi casi siano soprattutto meccanismi psicologici oppure neurologici?

Credo che si tratti soprattutto di meccanismi neurofisiologici di malfunzionamneto del cervello durante il sonno.

ENGLISH

Dr. Schenck, how did your work on sleep disorders begin?

My sleep research began my first day of sleep medicine practice. On September 11, 1982. The second patient I had was a lord who complained of having nightmares with violent actions. We studied it in the lab and found something that was never discovered before. He had lost one of the characteristics of Mammal REM sleep: muscle paralysis that is accompanied by rapid eye movements. He could act his dreams during REM sleep. The purpose of REM sleep muscle paralysis is to protect humans and other mammals from acting their own dreams and hurting themselves. And that's why he came to ask for help: it was bad. We found other patients who acted on their dreams and defined this as "behavioral sleep disturbance REM", or RBD.

Did you create this definition?

Yes, we identified the disorder and then we gave it a name. And then we published an article in 1996 that documented that 38 percent of these patients, who did not have neurological disorders, had developed Parkinson's after about 14 years. We learned that there was a recognized disorder, that of acting his own dreams, which is the first indication of a future Parkinson's. Which is a typically neurological disorder. We continued to collect more cases of patients, especially men over 50 years. So the typical profile is: an elderly man without neurological disorder. And now we know that eighty percent of them then develop Parkinson's, or dementia, which is similar to Parkinson's. Other scientists

They reported the same data: about eighty percent of these patients undergo a non-neurological disorder with Parkinson's RBD in ten to fifteen years. Try to think about it: the history of human behavior during sleep may indicate progression to a neurological disorder.

So I'm not in any way psychiatric disorders.

No, I'm not.

But we also have sleep disorders that are of psychiatric origin.

Right. We identified a sleep disorder that is a disorder of multiple personality. It manifests itself in sleep, is a psychiatric disorder and has psychiatric therapy.

And can we clearly distinguish a type of disorder from the other?

Yes, we can do it thanks to the power of polysomnography, which is the tool we use in sleep labs to study patients from a physiological point of view: eye movements, muscle activity, heart, breath, and cerebral activity. All of these identify whether it is really a sleep disorder or a psychiatric paradigm.

What could be the source of these disorders?

Today we think that the origin of RBD is the same pathology that causes Parkinson's. Parkinson's first manifests itself as RBD. We call it a Parkinson's prodrome.

Have you ever studied what is happening in the brain of these people?

We have concluded some studies and found that they have the same Lewy disease as patients with Parkinson's.

And today what do we know about how Parkinson evolves in the brain?

Often it begins at the bottom of the trunk and this is the part of the brain that controls the sleep Rem. So it is not surprising that if Parkinson begins in the brain and then extends to the bark, you may have REM sleep disorders, since that's where the REM sleep is located. Research has led us to the point where we want to develop neural protection therapies that will prevent these patients from switching from RBD to Parkinson's. We do not yet have them, but there is a lot of research on this.

What could be, in your opinion, the next big discovery in this field?

We need to be able to figure out what happens in a person's brain when he eats during sleep. I mean we can locate non-REM sleep manifestations, but what does it manifest in the brain when someone is induced to eat? This is especially women. While sexual behaviors during sleep are mostly men. What are you doing in the depths of their brain? We still do not know the underlying mechanisms.

Do you think that psychological or neurological mechanisms are primarily these?

I think this is mainly neurophysiological mechanisms of malfunctioning of the brain during sleep.

Da:

http://www.lescienze.it/news/2017/08/19/news/disturbi_sonno_schenck-3619781/