COVID-19 Survey Shows One-Third of Researchers Could Leave Neuroscience / L'indagine COVID-19 mostra che un terzo dei ricercatori potrebbe abbandonare la neuroscienza
COVID-19 Survey Shows One-Third of Researchers Could Leave Neuroscience / L'indagine COVID-19 mostra che un terzo dei ricercatori potrebbe abbandonare la neuroscienza
A UK-wide survey has exposed the damaging effects of the COVID-19 pandemic on neuroscience research. A third of respondents to the survey, organized by the British Neuroscience Association (BNA), said that they were considering leaving the field. Nearly nine in ten respondents felt that the pandemic had had a negative impact on their research. The survey, recorded between May and June, highlights the wide-ranging impacts of the pandemic across academia, the full effects of which are still to be felt.
The survey findings were published yesterday (18th June) by the BNA. The findings reveal huge anxiety among researchers around the future of their work in a post-pandemic world.
The survey found that researchers had felt immediate impacts of COVID-19 on their work:
- 86% of respondents were working from home most or all of the time
- Just 3% of respondents were still working at an onsite location
- 88% had felt a negative impact of the pandemic on their work; 46% felt a strongly negative impact
Over 400 neuroscience researchers from around the UK contributed to the survey, with the majority of respondents in early career researcher positions. The survey showed an uncertain outlook for researchers whose external funding timelines have been thrown into jeopardy. Over a quarter of researchers had requested further funding to maintain their research. Worryingly, just under half of these respondents reported that their requests had gone unanswered.
The survey included quotes from respondents that bring into sharp focus the human cost of a field put into stasis. “My fellowship is due to finish next year. We have received a three-month salary extension and a six-month extension to the end date. However, this year was the key year to be collecting the data after several years of training the animals and developing the new techniques to use in my lab. I am worried that there won't be enough time to re-train the animals and complete all the experiments in time. We have had to maintain the implants on the animals, which has been difficult as we continue to go into work and clean them but can't train them or collect any data from them,” said a senior academic behavioural scientist who contributed to the survey.
Pandemic attrition
Speaking to Technology Networks Anne Cooke, CEO of the BNA, said the most concerning reports from the survey were about the number of researcher looking to a future outside of science. “The most worrying and surprising finding was about the number of people who are considering or really think they will have to leave frontline neuroscience research as a direct result of coronavirus. I think we anticipated responses that the impact had been negative, but I think the finding that people really thought they wouldn't be able to carry on was, for me, the most shocking result.”
The early stages of research have a notoriously high attrition rate, but Cooke said that some of the respondents’ insights suggest that COVID-19 is exerting an additional pressure to leave the sector. “One of our next steps will be digging into these key findings more,” said Cooke. “When you look at the career pyramid in science, you get a lot of early-career researchers who leave science naturally. But when we looked at the comments behind the survey, we realized that this is a direct result of coronavirus, this isn’t just the natural career progression attrition that you get at that stage.”
Cooke continued, “People commenting on the fact that they've had to look after children at home has had a really detrimental effect. They are no longer going to be able to compete their research project. They therefore don't think they'll get the next fellowship or the next set of funding.”
When will neuroscience get back on track?
Whilst around half of respondents hoped that their work will resume pre-lockdown levels by the end of 2020, four out of five believed that this progress will be hindered by insufficient funding. Additional concerns for respondents included:
- A lack of guidance from their employer about returning to work
- How researchers with teaching roles would be asked to coordinate online tutelage whilst juggling their research
- Facilities they work in not being ready
The BNA have written a letter to the science minister, Amanda Solloway MP, asking for clarity on how existing projects will be brought back on track.
Joseph Clift, the BNA’s head of policy, said any response should support researchers as they return to the workplace and also secure supplies of lab equipment that have been disrupted by the pandemic. “What researchers need now is little bit more detail on how those funds can help support efforts to salvage research,” said Clift.
ITALIANO
Un sondaggio in tutto il Regno Unito ha messo in luce gli effetti dannosi della pandemia di COVID-19 sulla ricerca neuroscientifica. Un terzo degli intervistati al sondaggio, organizzato dalla British Neuroscience Association (BNA), ha dichiarato di prendere in considerazione l'idea di abbandonare il campo. Quasi nove intervistati su dieci ritengono che la pandemia abbia avuto un impatto negativo sulla loro ricerca. L'indagine, registrata tra maggio e giugno, evidenzia gli impatti di ampia portata della pandemia in tutto il mondo accademico, i cui effetti completi sono ancora da avvertire.
I risultati del sondaggio sono stati pubblicati ieri (18 giugno) dalla BNA. I risultati rivelano un'enorme ansia tra i ricercatori riguardo al futuro del loro lavoro in un mondo post-pandemico.
Il sondaggio ha rilevato che i ricercatori avevano avvertito effetti immediati di COVID-19 sul loro lavoro:
L'86% degli intervistati lavorava da casa quasi sempre
Solo il 3% degli intervistati lavorava ancora in loco
L'88% ha avuto un impatto negativo della pandemia sul proprio lavoro; Il 46% ha avuto un impatto fortemente negativo
Oltre 400 ricercatori di neuroscienze provenienti da tutto il Regno Unito hanno contribuito al sondaggio, con la maggior parte degli intervistati nelle posizioni di ricercatore nelle prime carriere. L'indagine ha mostrato una prospettiva incerta per i ricercatori i cui tempi di finanziamento esterni sono stati messi a repentaglio. Oltre un quarto dei ricercatori aveva richiesto ulteriori finanziamenti per mantenere le proprie ricerche. Cosa preoccupante, poco meno della metà di questi intervistati ha riferito che le loro richieste erano rimaste senza risposta.
Il sondaggio ha incluso citazioni di intervistati che mettono a fuoco in modo chiaro il costo umano di un campo messo in stasi. “La mia compagnia dovrebbe finire l'anno prossimo. Abbiamo ricevuto una proroga di tre mesi e una proroga di sei mesi alla data di fine. Tuttavia, quest'anno è stato l'anno chiave per raccogliere i dati dopo diversi anni di addestramento degli animali e sviluppo delle nuove tecniche da utilizzare nel mio laboratorio. Sono preoccupato che non ci sarà abbastanza tempo per riqualificare gli animali e completare tutti gli esperimenti in tempo. Abbiamo dovuto mantenere gli impianti sugli animali, il che è stato difficile mentre continuiamo a lavorare e pulirli ma non possiamo addestrarli o raccogliere dati da loro ", ha detto uno scienziato comportamentale accademico senior che ha contribuito al sondaggio .
Logoramento pandemico
Parlando alle reti tecnologiche Anne Cooke, CEO della BNA, ha affermato che i rapporti più preoccupanti dell'indagine riguardavano il numero di ricercatori che guardano a un futuro al di fuori della scienza. "La scoperta più preoccupante e sorprendente riguarda il numero di persone che stanno prendendo in considerazione o pensano davvero che dovranno abbandonare la ricerca sulle neuroscienze in prima linea come risultato diretto del coronavirus. Penso che abbiamo anticipato le risposte che l'impatto era stato negativo, ma penso che il risultato che le persone pensavano davvero di non poter portare avanti è stato, per me, il risultato più scioccante ”.
Le prime fasi della ricerca hanno un tasso di logoramento notoriamente elevato, ma Cooke ha affermato che alcune delle intuizioni degli intervistati suggeriscono che COVID-19 sta esercitando un'ulteriore pressione per lasciare il settore. "Uno dei nostri prossimi passi sarà approfondire questi risultati chiave", ha detto Cooke. “Quando osservi la piramide della carriera nella scienza, ottieni molti ricercatori che iniziano la carriera in modo naturale. Ma quando abbiamo esaminato i commenti alla base del sondaggio, ci siamo resi conto che questo è il risultato diretto del coronavirus, non è solo il naturale logoramento della progressione di carriera che ottieni in quella fase ".
Cooke ha continuato: “Le persone che hanno commentato il fatto che hanno dovuto prendersi cura dei bambini a casa hanno avuto un effetto davvero dannoso. Non saranno più in grado di competere con il loro progetto di ricerca. Pertanto non pensano di ottenere la prossima compagnia o la prossima serie di finanziamenti. "
Quando torneranno in pista le neuroscienze?
Mentre circa la metà degli intervistati sperava che il loro lavoro riprendesse i livelli di pre-blocco entro la fine del 2020, quattro su cinque ritenevano che questo progresso sarebbe stato ostacolato da finanziamenti insufficienti. Ulteriori preoccupazioni per gli intervistati inclusi:
Mancanza di assistenza da parte del datore di lavoro sul ritorno al lavoro
Come sarebbe chiesto ai ricercatori con ruoli di insegnamento di coordinare la tutela online mentre si destreggiavano nelle loro ricerche
Strutture in cui lavorano non sono pronte
La BNA ha scritto una lettera al ministro della scienza, Amanda Solloway, deputato, chiedendo chiarezza su come i progetti esistenti verranno riportati in pista.
Joseph Clift, responsabile della politica della BNA, ha affermato che qualsiasi risposta dovrebbe aiutare i ricercatori a tornare sul posto di lavoro e anche a garantire forniture di attrezzature di laboratorio che sono state interrotte dalla pandemia. "Ciò di cui i ricercatori hanno bisogno ora è un po 'più dettagliato su come quei fondi possono aiutare a sostenere gli sforzi per salvare la ricerca", ha affermato Clift.
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