Non sottovalutare il potere del pensiero positivo durante l'invecchiamento / Don’t Underestimate the Power of Positive Thinking Whilst Aging
Non sottovalutare il potere del pensiero positivo durante l'invecchiamento / Don’t Underestimate the Power of Positive Thinking Whilst Aging
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
Invecchiare porta con sé certe aspettative, dai capelli grigi e le rughe a più episodi di smemoratezza. Sebbene queste convinzioni possano sembrare innocue, il fatto che una persona veda questi cambiamenti in una luce positiva o negativa può influenzare il modo in cui percepisce le proprie capacità cognitive, secondo un nuovo studio dei ricercatori del Penn State College of Nursing.
Il gruppo ha scoperto che le persone che avevano aspettative più positive sull'invecchiamento tendevano a segnalare problemi cognitivi meno frequenti, come difficoltà di concentrazione o di tracciamento di ciò che stavano facendo. Erano anche meno inclini a segnalare che le loro prestazioni cognitive erano diminuite nel tempo.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Aging & Mental Health.
"Le aspettative di invecchiamento sono malleabili e influenzano la percezione di un individuo del proprio funzionamento cognitivo", ha affermato Nikki Hill , professore associato presso il Ross and Carol Nese College of Nursing presso la Penn State, che è il primo autore del documento. "Modificare le aspettative di invecchiamento degli anziani potrebbe supportare un invecchiamento cognitivo più sano attraverso una maggiore consapevolezza ed ipotesi accurate sul processo di invecchiamento".
Precedenti ricerche hanno scoperto che le aspettative sull'invecchiamento, come se una persona si aspetti di mantenere alti livelli di attività o se si aspetti che tutto vada in discesa, sono associate alla salute. Coloro che hanno aspettative di invecchiamento più negative tendono a sperimentare risultati peggiori, come un declino fisico e cognitivo più rapido, mentre le percezioni positive dell'invecchiamento sono collegate a comportamenti che promuovono la salute ed il benessere come l'esercizio fisico.
Hill è interessata a capire come gli anziani sperimentano cambiamenti cognitivi e come ciò influenzi i risultati correlati all'invecchiamento. Nel suo lavoro, ha affermato di aver notato che quando le persone descrivono le loro esperienze, spesso includono credenze stereotipate e stigmatizzate sull'invecchiamento e sul declino cognitivo. Ciò ha portato Hill a chiedersi come le aspettative delle persone sul processo di invecchiamento possano influenzare il modo in cui interpretano i cambiamenti cognitivi che potrebbero sperimentare, una relazione che pochi studi hanno esaminato.
"Le percezioni delle persone su cosa si aspettano dall'invecchiamento in futuro, in termini di salute fisica, salute mentale, salute cognitiva, influenzano il modo in cui percepiscono le loro prestazioni cognitive?", ha detto Hill. "Se è così, allora ci fornisce più indizi su come interpretare i resoconti delle persone sui cambiamenti cognitivi e, potenzialmente, su come intervenire prima per supportare le persone a massimizzare i loro risultati di invecchiamento".
Ad esempio, le persone che sono preoccupate per i cali percepiti delle loro funzioni cognitive, anche se la loro salute cognitiva è normale, hanno un rischio maggiore di sviluppare un deterioramento cognitivo in futuro, ha spiegato Hill. Ha detto che con condizioni come il morbo di Alzheimer e demenze correlate, c'è un lento e graduale declino delle funzioni cognitive nel corso di decenni e le persone spesso sperimentano sintomi lievi prima che i test clinici identifichino un deterioramento cognitivo.
Il gruppo di ricerca ha condotto un sondaggio online tra individui di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti che vivevano in modo indipendente e non avevano segnalato alcuna diagnosi di demenza od altro deterioramento cognitivo. Un totale di 581 persone ha completato il sondaggio; il 51% degli intervistati erano donne e il 74% erano bianchi non ispanici.
Il sondaggio chiedeva quali fossero le loro aspettative in merito alla salute fisica, mentale e cognitiva in relazione all'invecchiamento. È stato chiesto loro di valutare affermazioni, ad esempio "ogni anno che le persone invecchiano, i loro livelli di energia diminuiscono un po' di più", su una scala a quattro punti da "assolutamente vero" a "assolutamente falso". Per valutare la percezione della propria cognizione, ai partecipanti è stato chiesto delle loro capacità cognitive negli ultimi sette giorni. È stato anche chiesto loro della loro capacità di svolgere determinati compiti oggi rispetto a 10 anni fa per valutare se ritenevano che le loro capacità cognitive fossero diminuite.
Il gruppo ha scoperto che le persone che avevano aspettative più positive sull'invecchiamento tendevano a valutare meglio la loro funzione cognitiva ed a segnalare un declino percepito minore nelle loro capacità cognitive, sia nell'ultima settimana che negli ultimi 10 anni. D'altro canto, aspettative più negative sull'invecchiamento erano collegate a percezioni più negative delle loro attuali prestazioni cognitive e se percepivano un declino cognitivo.
I ricercatori hanno anche scoperto che non c'era molta differenza tra le aspettative dei partecipanti sulla loro salute fisica, mentale o cognitiva e come percepivano la loro cognizione. Le persone con aspettative di invecchiamento positive in uno qualsiasi dei tre domini avevano maggiori probabilità di valutare la loro cognizione più in alto, mentre le persone con aspettative negative valutavano la loro cognizione più in basso.
"Se riusciamo ad intervenire in modo da basare le aspettative sull'invecchiamento più su ciò che è vero e meno stigmatizzato, allora forse possiamo aiutare le persone a chiarire cosa stanno vivendo in termini di cambiamenti cognitivi, il che sosterrà la nostra capacità di rispondere alle esigenze individuali per massimizzare la salute cognitiva", ha affermato Hill.
Hill ha affermato che il gruppo prevede di condurre ulteriori ricerche per comprendere questa complessa relazione, ad esempio in che modo le convinzioni sull'invecchiamento influenzano il fatto che gli anziani riferiscano o meno i cambiamenti cognitivi che stanno sperimentando e in che modo gli operatori sanitari coinvolgono i pazienti nelle conversazioni sulla salute cognitiva.
ENGLISH
Whether a person views age-related changes in a positive or negative light may influence how they perceive their cognition.
Getting older brings certain expectations, from gray hair and wrinkles to more bouts of forgetfulness. While these beliefs may seem harmless, whether a person views these changes in a positive or negative light may influence how they perceive their cognitive abilities, according to a new study from researchers in the Penn State College of Nursing.
The team found that people who had more positive expectations of aging tended to report less frequent cognitive problems, such as difficulty concentrating or keeping track of what they were doing. They were also less likely to report that their cognitive performance had declined over time.
The findings were published in the journal Aging & Mental Health.
“Aging expectations are malleable and influence an individual’s perceptions of their cognitive functioning,” said Nikki Hill, associate professor in the Ross and Carol Nese College of Nursing at Penn State, who is first author on the paper. “Modifying older adults’ aging expectations could support healthier cognitive aging through increased awareness and accurate assumptions about the aging process.”
Previous research has found that expectations about aging, such as whether a person expects to maintain high levels of activity or if they expect everything to go downhill, are associated with health. Those with more negative aging expectations tend to experience worse outcomes, such as more rapid physical and cognitive decline, while positive perceptions of aging are linked to behaviors that promote health and wellbeing like exercise.
Hill is interested in understanding how older adults experience cognitive changes and how that influences outcomes related to aging. In her work, she said she’s noticed that when people describe their experiences, they often include stereotypical and stigmatized beliefs about aging and cognitive decline. It led Hill to wonder how people’s expectations about the aging process may influence how they interpret cognitive changes they may experience — a relationship that few studies have examined.
“Do people's perceptions of what they expect aging to be in the future, in terms of physical health, mental health, cognitive health, affect the way that they perceive their cognitive performance?” Hill said. “If it does, then that gives us more clues about how to interpret people's reports of cognitive changes and, potentially, how to intervene earlier to support people to maximize their aging outcomes.”
For example, people who are worried about perceived declines in their cognitive function — even if their cognitive health is normal — are at higher risk for developing a cognitive impairment in the future, Hill explained. She said that with conditions like Alzheimer’s disease and related dementias, there’s a slow, gradual decline in cognitive function over decades and people often experience subtle symptoms before clinical tests identify an impairment in cognition.
The research team conducted an online survey among individuals aged 65 and older in the United States who lived independently and didn’t report any diagnosis of dementia or other cognitive impairment. A total of 581 people completed the survey; 51% of the respondents were women and 74% were non-Hispanic white.
The survey asked about their expectations about physical health, mental health and cognitive function in relation to aging. They were asked to rate statements — for example, “every year that people age, their energy levels go down a little more” — on a four-point scale from “definitely true” to “definitely false.” To assess their perceptions of their own cognition, participants were asked about their cognitive abilities over the last seven days. They were also asked about their ability to perform certain tasks today compared to 10 years ago to assess whether they believed their cognitive abilities had declined.
The team found that people who had more positive expectations of aging tended to rate their cognitive function better and report less perceived decline in their cognitive abilities, both in the last week or over the last 10 years. On the other hand, more negative expectations of aging were linked to more negative perceptions of their current cognitive performance and whether they perceived cognitive decline.
The researchers also found that there wasn’t much difference between participants’ expectations of their physical, mental or cognitive health and how they perceived their cognition. People with positive aging expectations in any of the three domains were more likely to rate their cognition higher, while people with negative expectations rated their cognition lower.
“If we can intervene in a way to ground aging expectations more in what is true and less stigmatized, then maybe we can help people clarify what they're experiencing in terms of cognitive changes, which will support our ability to respond to individual needs for maximizing cognitive health,” Hill said.
Hill said that the team plans to conduct more research to understand this complex relationship such as how do beliefs about aging influence whether older adults report the cognitive change they’re experiencing and how healthcare providers engage patients in conversations about cognitive health.
Da:
https://www.technologynetworks.com/neuroscience/news/dont-underestimate-the-power-of-positive-thinking-whilst-aging-392658?utm_campaign=NEWSLETTER_TN_Breaking%20Science%20News&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz-8SBexxh-TnfCXHiVVjeoxLzkMy0pBklzUbVtb4HLSTVBUgqgoOPSqFSli3NB1c7EfSC2YP9kRWWIC-8GLlt12QqaPIXVXxAJwK4dXEfM4Yx57eURI&_hsmi=331528488&utm_content=331528488&utm_source=hs_email
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