La dieta a base di avena di due giorni può ridurre i livelli di colesterolo / Two-Day Oatmeal Diet Can Reduce Cholesterol Levels

La dieta a base di avena di due giorni può ridurre i livelli di colesterolo / Two-Day Oatmeal Diet Can Reduce Cholesterol Levels

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Gli effetti positivi della dieta a breve termine sono ancora evidenti anche sei settimane dopo.

Una dieta a base di avena per brevi periodi sembra essere sorprendentemente efficace nel ridurre i livelli di colesterolo. Lo dimostra uno studio condotto dall'Università di Bonn, ora pubblicato sulla rivista Nature Communications. I partecipanti soffrivano di sindrome metabolica, una combinazione di peso corporeo elevato, pressione alta e livelli elevati di glucosio e lipidi nel sangue. Hanno seguito una dieta ipocalorica, composta quasi esclusivamente da farina d'avena, per due giorni. I loro livelli di colesterolo sono poi migliorati significativamente rispetto ad un gruppo di controllo. Anche dopo sei settimane, questo effetto è rimasto stabile. La dieta ha apparentemente influenzato la composizione dei microrganismi nell'intestino. I prodotti metabolici, prodotti dal microbioma, sembrano contribuire in modo significativo agli effetti positivi dell'avena.

Il fatto che l'avena abbia un effetto benefico sul metabolismo non è una novità. Il medico tedesco Carl von Noorden curava i pazienti diabetici con questo cereale all'inizio del XX secolo, con notevole successo. "Oggi sono disponibili farmaci efficaci per curare i pazienti diabetici", spiega Marie-Christine Simon, professoressa associata presso l'Istituto di Scienze Nutrizionali e Alimentari dell'Università di Bonn. "Di conseguenza, questo metodo è stato quasi completamente trascurato negli ultimi decenni".

Sebbene i soggetti dello studio attuale non fossero diabetici, soffrivano di una sindrome metabolica associata ad un aumentato rischio di diabete. Le caratteristiche includono sovrappeso, ipertensione, elevati livelli di glicemia e disturbi del metabolismo lipidico. "Volevamo scoprire in che modo una dieta speciale a base di avena influisce sui pazienti", spiega Simon, che è anche membro delle aree di ricerca transdisciplinari "Vita e salute" e "Futuri sostenibili" presso l'Università di Bonn.

300 grammi di farina d'avena al giorno

Ai partecipanti è stato chiesto di mangiare esclusivamente fiocchi d'avena, precedentemente bolliti in acqua, tre volte al giorno. Era loro consentito aggiungere solo frutta o verdura ai pasti. Un totale di 32 donne e uomini hanno completato questa dieta a base di avena. Hanno mangiato 300 grammi di fiocchi d'avena in ciascuno dei due giorni e hanno assunto solo circa la metà delle loro calorie normali. Anche un gruppo di controllo è stato sottoposto ad una dieta ipocalorica, sebbene questa non includesse avena.

Entrambi i gruppi hanno beneficiato del cambiamento di dieta. Tuttavia, l'effetto è stato molto più pronunciato per i partecipanti che hanno seguito la dieta a base di avena. "Il livello di colesterolo LDL, particolarmente dannoso, è diminuito del 10% in loro – una riduzione sostanziale, sebbene non del tutto paragonabile all'effetto dei farmaci moderni", sottolinea Simon. "Hanno anche perso due chili di peso in media e la loro pressione sanguigna è leggermente diminuita."

In particolare, l'effetto sul colesterolo LDL è probabilmente rilevante per la salute. Se il sangue ne contiene troppo, si deposita nelle pareti dei vasi. Questi depositi, noti come placche, restringono i vasi sanguigni. Inoltre, i depositi possono rompersi, ad esempio a causa di un aumento della pressione sanguigna in seguito a sforzo fisico, rabbia o stress. Di conseguenza, può formarsi un coagulo di sangue nel sito interessato, ostruendo completamente il vaso sanguigno. In alternativa, parti della placca possono essere lavate via dal sangue e causare un infarto o un ictus.

L’avena favorisce la crescita di batteri intestinali “sani”

Ma in che modo l'avena esercita il suo effetto benefico? "Siamo stati in grado di identificare che il consumo di avena aumenta il numero di alcuni batteri nell'intestino", spiega Linda Klümpen, collega di Simon e autrice principale dello studio. Il microbioma è stato sempre più al centro della ricerca negli ultimi decenni. Dopotutto, è ormai noto che i batteri intestinali svolgono un ruolo decisivo nel metabolismo degli alimenti. Rilasciano anche i sottoprodotti metabolici che creano nell'ambiente. Forniscono, tra le altre cose, energia alle cellule dell'intestino, consentendo loro di svolgere meglio i loro compiti.

Inoltre, i microbi rilasciano alcuni dei loro prodotti nel flusso sanguigno, dove possono avere diversi effetti. "Ad esempio, siamo riusciti a dimostrare che i batteri intestinali producono composti fenolici scomponendo l'avena", afferma Klümpen. "È già stato dimostrato in studi sugli animali che uno di questi, l'acido ferulico, ha un effetto positivo sul metabolismo del colesterolo. Questo sembra valere anche per alcuni degli altri prodotti metabolici batterici". Allo stesso tempo, altri microrganismi "eliminano" l'amminoacido istidina. L'organismo lo trasforma altrimenti in una molecola sospettata di promuovere la resistenza all'insulina. Questa insensibilità all'insulina è una caratteristica chiave del diabete mellito.

Una grande quantità di avena per due giorni è meglio di una piccola quantità per sei settimane

Gli effetti positivi della dieta a base di avena tendevano ad essere ancora evidenti sei settimane dopo. "Una dieta a base di avena a breve termine ed ad intervalli regolari potrebbe essere un modo ben tollerato per mantenere i livelli di colesterolo entro i limiti normali e prevenire il diabete", afferma il Professor Junior Simon. Tuttavia, nello studio attuale, il cereale ha esercitato il suo effetto soprattutto ad alta concentrazione ed in combinazione con una riduzione calorica: una dieta di sei settimane, in cui i partecipanti hanno consumato 80 grammi di avena al giorno, senza altre restrizioni, ha ottenuto piccoli effetti. "Come passo successivo, ora si può chiarire se una dieta intensiva a base di avena ripetuta ogni sei settimane abbia effettivamente un effetto preventivo permanente", continua Simon.

Metodo di prova

Un totale di 68 partecipanti ha preso parte allo studio. Per la dieta a breve termine a base di avena della durata di due giorni, tutti i 17 partecipanti che seguivano la dieta a base di avena e i 15 partecipanti che seguivano la dieta di controllo hanno completato con successo la fase di studio. Due partecipanti del gruppo di controllo si sono ritirati per motivi personali. Per l'intervento a lungo termine a base di avena della durata di sei settimane, 17 partecipanti nel gruppo di studio e altrettanti nel gruppo di controllo hanno preso parte fino alla fine. La dimensione del campione di 17 partecipanti per gruppo è stata calcolata dai ricercatori sulla base dei dati di un precedente studio interventistico.

Sia la dieta intensiva di due giorni che la sperimentazione di sei settimane con una dose moderata di avena erano studi clinici randomizzati e controllati. In questi "RCT", i soggetti vengono divisi in due gruppi in modo casuale (cioè randomizzati). Uno di loro riceve il potenziale principio attivo – in questo caso l'avena – ma l'altro (il gruppo di controllo) no. Idealmente, i soggetti sono "ciechi": non sanno a quale gruppo appartengono. Questo esclude qualsiasi effetto placebo.

Negli esperimenti nutrizionali, l'oscuramento spesso non è possibile: i soggetti coinvolti, in ultima analisi, sanno generalmente cosa stanno mangiando. Questo è stato il caso anche in questi studi. Tuttavia, la valutazione dei campioni di sangue e feci è stata effettivamente "oscura": i ricercatori incaricati non erano informati se il materiale provenisse da membri del gruppo sperimentale o del gruppo di controllo. Lo stesso valeva anche per le misurazioni della pressione sanguigna e del peso. Ciò ha escluso la possibilità che le aspettative degli scienziati falsificassero i risultati.

Sono stati prelevati campioni di sangue e feci prima che i partecipanti apportassero modifiche alla loro dieta. Sono stati inoltre misurati la pressione sanguigna, il peso, l'altezza, il girovita e la massa grassa. Un secondo esame è stato effettuato subito dopo la dieta a base di avena di due giorni, seguito da altri tre dopo due, quattro e sei settimane. In queste quattro visite sono state condotte le stesse analisi della visita iniziale e sono stati raccolti ulteriori campioni di sangue e feci. I ricercatori hanno adottato lo stesso approccio durante il secondo studio nutrizionale, in cui i soggetti hanno consumato 80 grammi di farina d'avena al giorno per sei settimane.

I campioni di sangue sono stati esaminati in laboratorio per valutarne, tra le altre cose, il contenuto di colesterolo LDL. I ricercatori hanno anche misurato la concentrazione di una molecola chiave, l'acido diidroferulico. Questo composto fenolico è presumibilmente prodotto da alcuni batteri intestinali, noti per i loro effetti benefici sulla salute.

Esaminando i campioni di feci, i ricercatori sono stati in grado di confermare questa ipotesi. Hanno isolato dai campioni il cosiddetto RNA 16S. Si tratta di una molecola presente esclusivamente nei batteri, ma che differisce leggermente tra le diverse specie. Una molecola di RNA 16S può quindi essere utilizzata per identificare il batterio da cui ha origine, proprio come un'impronta digitale. I ricercatori hanno anche analizzato quali prodotti metabolici erano presenti nelle feci.

ENGLISH

The positive effects from the short-term diet are still evident even six weeks later.

A short-term oat-based diet appears to be surprisingly effective at reducing the cholesterol level. This is indicated by a trial by the University of Bonn, which has now been published in the journal Nature Communications. The participants suffered from a metabolic syndrome – a combination of high body weight, high blood pressure, and elevated blood glucose and blood lipid levels. They consumed a calorie-reduced diet, consisting almost exclusively of oatmeal, for two days. Their cholesterol levels then improved significantly compared to a control group. Even after six weeks, this effect remained stable. The diet apparently influenced the composition of microorganisms in the gut. The metabolic products, produced by the microbiome, appear to contribute significantly to the positive effects of oats.

The fact that oats have a beneficial effect on the metabolism is nothing new. German medic Carl von Noorden treated patients with diabetes with the cereal at the beginning of the 20th century – with remarkable success. “Today, effective medications are available to treat patients with diabetes,” explains Marie-Christine Simon, junior professor at the Institute of Nutritional and Food Science at the University of Bonn. “As a result, this method has been almost completely overlooked in recent decades.”

Although the test subjects in the current trial were not diabetic, they suffered from a metabolic syndrome associated with an increased risk of diabetes. The characteristics include excess body weight, high blood pressure, an elevated blood sugar level, and lipid metabolism disorders. “We wanted to know how a special oat-based diet affects patients,” explains Simon, who is also a member of the Transdisciplinary Research Areas “Life & Health” and "Sustainable Futures“ at the University of Bonn.

300 grams of oatmeal per day

The participants were asked to exclusively eat oatmeal, which they had previously boiled in water, three times a day. They were only allowed to add some fruit or vegetables to their meals. A total of 32 women and men completed this oat-based diet. They ate 300 grams of oatmeal on each of the two days and only consumed around half of their normal calories. A control group was also put on a calorie-reduced diet, although this did not consist of oats.

Both groups benefited from the change in diet. However, the effect was much more pronounced for the participants who followed the oat-based diet. “The level of particularly harmful LDL cholesterol fell by 10 percent for them – that is a substantial reduction, although not entirely comparable to the effect of modern medications,” stresses Simon. “They also lost two kilos in weight on average and their blood pressure fell slightly.”

The effect on LDL cholesterol, in particular, is likely to be relevant to health. If the blood contains too much of this, it is deposited in the vessel walls. These deposits, known as plaques, narrow the blood vessels. In addition, the deposits can rupture, for instance due to an increase in blood pressure following physical exertion, anger, or stress. As a result, a blood clot can form at the affected site, completely blocking the blood vessel. Alternatively, parts of the plaque can be washed away by the blood and cause a heart attack or stroke.

Oats promote the growth of “healthy” intestinal bacteria

But how does oatmeal exert its beneficial effect? “We were able to identify that the consumption of oatmeal increased the number of certain bacteria in the gut,” explains Simon’s colleague Linda Klümpen, the lead author of the trial. The microbiome has increasingly been the focus of research in recent decades. After all, it is now known that intestinal bacteria play a decisive role in metabolizing food. They also release the metabolic by-products that they create into their environment. They supply, among other things, the cells of the gut with energy, enabling them to better perform their tasks.

In addition, the microbes send some of their products around the body in the blood stream, where they can have various effects. “For instance, we were able to show that intestinal bacteria produce phenolic compounds by breaking down the oats,” says Klümpen. “It has already been shown in animal studies that one of them, ferulic acid, has a positive effect on the cholesterol metabolism. This also appears to be the case for some of the other bacterial metabolic products.” At the same time, other microorganisms “dispose of” the amino acid histidine. The body otherwise turns this into a molecule that is suspected of promoting insulin resistance. This insensitivity to insulin is a key feature of diabetes mellitus.

A large amount of oats for two days better than a small amount for six weeks

The positive effects of the oat-based diet tended to still be evident six weeks later. “A short-term oat-based diet at regular intervals could be a well-tolerated way to keep the cholesterol level within the normal range and prevent diabetes,” says Junior Professor Simon. However, in the current study, the cereal above all exerted its effect at a high concentration and in conjunction with a calorie reduction: A six-week diet, in which the participants consumed 80 grams of oats per day, without any other restrictions, achieved small effects. “As a next step, it can now be clarified whether an intensive oat-based diet repeated every six weeks actually has a permanently preventative effect,” continues Simon.

Test method

A total of 68 participants took part in the trial. For the two-day short-term oat-based diet, all 17 participants on the oat-based diet and 15 participants on the control diet successfully completed the study phase. Two participants in the control group withdrew for personal reasons. For the six-week long-term oat-based intervention, 17 participants in the study group and the same number in the control group took part until the end. The sample size of 17 participants per group was calculated by the researchers on the basis of data from an earlier interventional trial.

Both the two-day intensive diet and the six-week trial with a moderate dose of oats were randomized controlled trials. In these “RCTs,” the test subjects are divided into two groups at random (i.e. randomized). One of them receives the potential active ingredient – in this case the oats –, but the other (the control group) does not. Ideally, the test subjects are “blind”: They do not know to which group they belong. This rules out any placebo effects.

In nutritional experiments, blinding is often not possible – those involved ultimately generally know what they are eating. This was also the case in these studies. However, the evaluation of the blood and stool samples was indeed “blind”: The researchers in charge of this were not informed whether the material had been taken from members of the test group or the control group. The same also applied to the blood pressure and weight measurements. This ruled out the possibility of the scientists’ expectations falsifying the results.

Blood and stool samples were taken before the participants made any changes to their diet. Their blood pressure, weight, height, waist size, and body fat were also measured. A second examination took place immediately after the two-day oat-based diet, followed by three others after two, four, and six weeks. The same analysis were conducted on these four visits as during the initial examination and further blood and stool samples were collected. The researchers took the same approach during the second nutritional study, in which the subjects consumed 80 grams of oatmeal a day for six weeks.

The blood samples were examined in the lab for their LDL cholesterol content, among other things. The researchers also measured the concentration of a key molecule, dihydroferulic acid. This phenolic compound is presumably formed by certain intestinal bacteria, which are known to have a health-promoting effect.

By examining the stool samples, the researchers were able to confirm this hypothesis. They isolated what is known as 16S RNA from the samples. This is a molecule that exclusively occurs in bacteria, but differs somewhat between different species. A 16S RNA molecule can thus be used to identify the bacterium from which it originates, just like a fingerprint. The researchers also analyzed which metabolic products were present in the stool. 

Da:

https://www.technologynetworks.com/applied-sciences/news/two-day-oatmeal-diet-can-reduce-cholesterol-levels-408858