Studio ALMA esplora nuove frequenze per il SETI / ALMA study explores new frequencies for SETI

Studio ALMA esplora nuove frequenze per il SETI / ALMA study explores new frequencies for SETI

Segnalato dal Dott. Giusppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

L'antenna DV-59 di ALMA in primo piano, insieme a numerose altre antenne che osservano il cielo in una notte dominata dalla Luna /  ALMA's DV-59 antenna in the foreground with multiple other antennas observing the sky in a night dominated by the Moon 

Gli astronomi hanno studiato una regione inesplorata dello spettro radio alla ricerca di intelligenza extraterrestre suggerendo che osservazioni ad alta frequenza potrebbero ampliare i futuri sforzi per rilevare segnali tecnologici.

Lo studio, presentato al  National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Birmingham, ha esaminato le osservazioni archiviate dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile per verificare se potessero esistere segni di tecnologia extraterrestre al di fuori delle frequenze radio tradizionalmente prese di mira dai programmi SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).

La maggior parte delle indagini SETI via radio si è concentrata sulle frequenze comprese tra 1,42 GHz e 1,66 GHz, una regione nota come "buco dell'acqua". Questa banda si trova tra le frequenze radio naturali dell'idrogeno e dell'ossidrile, due molecole che si combinano per formare l'acqua. I ricercatori hanno a lungo considerato questa sezione relativamente tranquilla dello spettro come un luogo probabile per le comunicazioni interstellari, poiché una civiltà avanzata potrebbe riconoscerne il significato scientifico.

La nuova ricerca ha invece esaminato le lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, regioni dello spettro che hanno ricevuto relativamente poca attenzione nelle indagini SETI.

Louisa Mason, ricercatrice di dottorato presso l'Università di Manchester, ha condotto la prima indagine SETI utilizzando ALMA. Invece di raccogliere nuove osservazioni, ha analizzato dati astronomici preesistenti, originariamente raccolti per altri studi.

L'analisi si è concentrata sull'identificazione di emissioni radio a banda stretta che potessero indicare attività tecnologica piuttosto che fenomeni astrofisici di origine naturale.

"Per decenni, le ricerche SETI si sono concentrate su una parte relativamente piccola dello spettro radio. Volevamo chiederci cosa sarebbe successo se avessimo guardato in un'area molto diversa", ha dichiarato Mason in un comunicato. "Le bande radio millimetriche e submillimetriche rimangono quasi completamente inesplorate per il SETI, quindi si tratta essenzialmente di aprire una nuova area di parametri di ricerca."

Lo studio ha esaminato due piccole finestre di frequenza all'interno delle osservazioni della Banda 3 di ALMA. Nessuna potenziale tecnofirma, ovvero nessun segnale alieno, è stata rilevata al di sopra delle soglie di rilevamento del sondaggio.

Sebbene l'analisi sia stata limitata a quattro osservazioni d'archivio, i risultati indicano che i radiotelescopi ad alta frequenza potrebbero integrare le ricerche SETI convenzionali estendendo le indagini a parti dello spettro elettromagnetico finora inesplorate.

La ricerca ha anche esaminato quanta parte della galassia potrebbe essere già stata esplorata indirettamente attraverso osservazioni astronomiche esistenti.

Quando i radiotelescopi osservano un particolare oggetto astronomico, catturano simultaneamente molte altre stelle all'interno del campo visivo dello strumento. Le stime precedenti di queste stelle aggiuntive si sono generalmente basate su cataloghi come Gaia, che identifica gli oggetti stellari conosciuti.

Mason ha invece utilizzato il modello galattico di Besançon per stimare la popolazione stellare più ampia presente in ciascuna osservazione, incluse le stelle troppo deboli, troppo distanti od altrimenti difficili da identificare in modo affidabile nei cataloghi esistenti.

Applicando questo approccio a una precedente indagine SETI comprendente 1.327 puntamenti di telescopi, il numero stimato di stelle incluse nella ricerca è aumentato da circa 288.000, identificate utilizzando i dati di Gaia, ad oltre 6,1 milioni quando è stato utilizzato il modello galattico.

Secondo i ricercatori, ciò fornisce una stima più completa del numero di stelle che sono state effettivamente esaminate durante le precedenti ricerche di tecnofirme.

"Uno degli aspetti più entusiasmanti di questo lavoro è la consapevolezza di aver osservato molte più stelle di quanto inizialmente previsto", ha affermato Mason. "Anche una singola osservazione di piccole dimensioni può contenere un numero enorme ed una grande varietà di stelle che non avremmo mai avuto intenzione di studiare. Combinando osservazioni ad alta frequenza con simulazioni galattiche, possiamo comprendere meglio cosa abbiamo cercato e dove dovremmo concentrare la nostra attenzione in futuro."

Mason ha osservato che l'assenza di qualsiasi segnale rilevato non dovrebbe essere interpretata come prova dell'inesistenza di vita extraterrestre intelligente. Piuttosto, lo studio non ha individuato potenziali tecnofirme all'interno delle limitate gamme di frequenza esaminate. Il lavoro si propone di incoraggiare i futuri programmi SETI ad indagare una gamma più ampia di radiofrequenze, facendo al contempo un maggiore utilizzo delle osservazioni astronomiche archiviate.

La ricerca è stata condotta in collaborazione con il professor Michael Garrett, il dottor Andrew Siemion ed il dottor Kelvin Wandia.

ENGLISH

Astronomers have investigated an unexplored region of the radio spectrum in the search for extraterrestrial intelligence, suggesting higher-frequency observations could broaden future efforts to detect technological signals.

The study, presented at the Royal Astronomical Society's National Astronomy Meeting in Birmingham, examined archived observations from the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile to investigate whether signs of extraterrestrial technology might exist outside the radio frequencies traditionally targeted by SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) programmes.

Most radio SETI surveys have concentrated on frequencies between 1.42GHz and 1.66GHz, a region known as the "water hole". The band sits between the natural radio frequencies of hydrogen and hydroxyl, two molecules that combine to form water. Researchers have long regarded this relatively quiet section of the spectrum as a likely location for interstellar communication because an advanced civilisation could recognise its scientific significance.

The new research instead examined millimetre and submillimetre wavelengths, regions of the spectrum that have received comparatively little attention in SETI investigations.

Louisa Mason, a PhD researcher at Manchester University, carried out the first SETI survey using ALMA. Rather than collecting new observations, she analysed existing astronomical data that had originally been gathered for other studies.

The analysis focused on identifying narrowband radio emissions that could indicate technological activity rather than naturally occurring astrophysical phenomena.

"For decades, SETI searches have concentrated on a relatively small part of the radio spectrum. We wanted to ask what might happen if we looked somewhere very different," Mason said in a statement. "The millimetre and submillimetre radio bands remain almost completely unexplored for SETI, so this is really about opening up a new area of parameter space to search."

The study examined two small frequency windows within ALMA's Band 3 observations. No candidate technosignatures – or alien signals - were detected above the survey's detection thresholds.

Although the analysis was limited to four archived observations, the findings indicate that high-frequency radio telescopes could complement conventional SETI searches by extending investigations into previously unexplored parts of the electromagnetic spectrum.

The research also examined how much of the galaxy may already have been surveyed indirectly through existing astronomical observations.

When radio telescopes observe a particular astronomical target, they simultaneously capture many other stars within the instrument's field of view. Previous estimates of these additional stars have typically relied on catalogues such as Gaia, which identifies known stellar objects.

Instead, Mason used the Besançon Galactic Model to estimate the wider stellar population present in each observation, including stars that are too faint, too distant or otherwise difficult to identify reliably in existing catalogues.

Applying this approach to an earlier SETI survey comprising 1,327 telescope pointings increased the estimated number of stars included in the search from approximately 288,000 identified using Gaia data to more than 6.1 million when the galactic model was used.

According to the researchers, this provides a more comprehensive estimate of the number of stars that have effectively been examined during previous technosignature searches.

"One of the most exciting things about this work is realising that we've surveyed many more stars than initially thought," said Mason. "Even a very small observation can contain a huge number and diversity of stars that we might never have intended to study. By combining high-frequency observations with galactic simulations, we can better understand exactly what we've searched and where we should look next."

Mason noted that the absence of any detected signal should not be interpreted as evidence that intelligent extraterrestrial life does not exist. Rather, the study found no candidate technosignatures within the limited frequency ranges examined. The work is intended to encourage future SETI programmes to investigate a broader range of radio frequencies while making greater use of archived astronomical observations.

The research was carried out in collaboration with Professor Michael Garrett, Dr Andrew Siemion and Dr Kelvin Wandia.

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/seti-expands-search-into-unexplored-radio-frequencies?rcip=giuseppecotellessa%40libero.it&utm_campaign=Daily%20Bulletin%20-270726%20-%20Monday&utm_content=&utm_term=https%3A%2F%2Fwww.theengineer.co.uk%2Fcontent%2Fnews%2Fseti-expands-search-into-unexplored-radio-frequencies&utm_medium=email&utm_source=The%20Engineer