Ecco perché alcune immagini causano attacchi epilettici / That is because some images cause epileptic attacks.

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Le onde gamma che si producono nel nostro cervello quando guardiamo certe immagini possono causare crisi epilettiche e altri disturbi. Conoscerle potrebbe permettere di evitarle.

Circa una persona su diecimila soffre epilessia fotosensibile, una malattia che provoca crisi epilettiche in risposta a particolari stimoli luminosi. Una delle cause scatenanti meglio conosciute è la luce stroboscopica o intermittente, come quella presente in una puntata del cartone animato Pokémon trasmessa in Giappone e che ha fatto finire all’ospedale quasi 700 persone. Ma ci sono casi in cui anche le immagini statiche possono innescare crisi epilettiche. Da tempo i ricercatori hanno cercato di capire quale sia il meccanismo che causa l’epilessia fotosensibile di fronte a certe immagini e non ad altre, ma fino ad oggi non esisteva nessuna spiegazione sistematica. Ora, un gruppo di ricerca che ha raccolto i risultati di diversi studi scientifici, ha identificato nelle onde gamma la causa scatenante delle crisi epilettiche. Il lavoro è stato pubblicato su Current Biology.

Le onde gamma sono una particolare combinazione ripetitiva di picchi di attività cerebrale che può essere misurata nel corso di un elettroencefalogramma. Questo tipo di attività neuronale si presenta nel nostro cervello quando ci troviamo di fronte a certe immagini, ma la comunità scientifica non ha ancora trovato un’interpretazione unanime della loro funzione. Tra le immagini più potenti a innescare le onde gamma ci sono i motivi a righe bianche e nere, specialmente se sono molto contrastate. Quando la dimensione delle strisce, quella dell’intera immagine o la sua nitidezza vengono cambiate, si provocano onde gamma di intensità diversa nel cervello, anche in quello di persone che non soffrono di epilessia.

In questo lavoro, il gruppo di ricerca ha notato che le caratteristiche delle immagini capaci di provocare onde gamma sono le stesse di quelle che hanno la capacità di innescare crisi epilettiche nei pazienti fotosensibili. Questo suggerisce che siano proprio le onde gamma il tipo di attività cerebrale alla base del disturbo.

L’epilessia fotosensibile non è un disturbo molto diffuso, ma la malattia può essere molto grave e debilitante. Oltre a questi pazienti, il 3% della popolazione soffre di forme lievi di fotosensibilità che causano attività neuronali anomale in risposta alla luce. “Anche le persone perfettamente sane possono provare sensazioni sgradevoli o emicranie di fronte alle immagini che causano le crisi nei soggetti epilettici” spiega Dora Hermes dell’University Medical Center di Utrecht, primo nome dello studio.

Questa nuova consapevolezza faciliterà la ricerca nell’ambito dell’epilessia perché sarà possibile analizzare le onde gamma nei pazienti sani senza dover provocare crisi epilettiche nei malati. I ricercatori sono già al lavoro su un progetto di modelling computerizzato per individuare le immagini che “interferiscono” maggiormente con il nostro cervello. In futuro poi potremmo progettare città, palazzi, spazi urbani e arredamenti in modo da proteggere gli epilettici dalle crisi ed evitare qualche fastidioso mal di testa alle persone sensibili alla luce o perfettamente sane.

ENGLISH

The gamma waves that are produced in our brain when we look at certain images can cause epileptic attacks and other disorders. Knowing them could allow them to avoid it.

About one in ten people suffer from photosensitive epilepsy, a disease that causes  epileptic attacks in response to particular light stimuli. One of the best-known triggers is stroboscopic or intermittent light, such as the one in a Pokémon cartoon episode transmitted to Japan and has nearly 700 people at the hospital. But there are cases where even static images can trigger seizures. For a long time, the researchers have been trying to figure out which mechanism is causing photosensitive epilepsy in the face of certain images and not to others, but so far no systematic explanation existed. Now, a research group that has gathered the results of several scientific studies, has identified in the gamma waves the trigger of seizures. The work was published on Current Biology.

Gamma waves are a particular repetitive combination of peaks of brain activity that can be measured in the course of an electroencephalogram. This type of neuronal activity occurs in our brain when we are faced with certain images, but the scientific community has not yet found a unanimous interpretation of their function. Among the most powerful images to trigger gamma waves are black and white stripes, especially if they are very contrasted. When the size of the strips, that of the entire image or its sharpness are changed, they result in waves of different intensity in the brain, even in those of people who are not suffering from epilepsy.

In this work, the research team noted that the characteristics of images capable of causing gamma waves are the same as those that have the ability to trigger epileptic attacks  in photosensitive patients. This suggests that gamma waves are the kind of brain activity at the base of the disorder.

The photosensitive epilepsy is not a very common disorder, but the disease can be very severe and debilitating. In addition to these patients, 3% of the population suffers from mild photosensitivity forms that cause abnormal neuronal activities in response to light. "Even perfectly healthy people can experience unpleasant sensations or headaches in the face of images that cause the epileptic attacks inepileptic attacks ," says Dora Hermes of the University's Medical Center in Utrecht, the first studio name.

This new awareness will facilitate research in epilepsy because it will be possible to analyze gamma waves in healthy patients without having to cause epileptic attacks in the patients. Researchers are already working on a computerized modeling project to identify images that "interfere" most with our brain. In the future, we could design cities, palaces, urban spaces, and furnishings to protect seizures from crises and avoid some annoying headaches for people who are sensitive to light or perfectly healthy.

Da:

http://www.galileonet.it/2017/05/immagini-attacchi-epilessia/?utm_campaign=Newsatme&utm_content=Ecco%2Bperch%C3%A9%2Balcune%2Bimmagini%2Bcausano%2Battacchi%2Bepilettici&utm_medium=news%40me&utm_source=mail%2Balert