Perché un tatuaggio dura per sempre? / Why does a tattoo last forever?

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Cosa rende indelebili i tatuaggi? Uno studio svela il ruolo dei macrofagi, cellule del sistema immunitario che custodiscono i pigmenti di generazione in generazione

Vi siete mai chiesti dove si trovi, biologicamente parlando, un tatuaggio? Non parliamo ovviamente dei posti, più o meno nascosti, sede di scritte, disegni o simboli, ma di dove si trovino i pigmenti che nell’insieme ci restituiscono l’immagine sulla pelle. Si trovano nelle cellule, nella pelle, più specificatamente all’interno del derma. A lungo i ricercatori hanno sostenuto che i pigmenti fossero custoditi all’interno di cellule note come fibroblasti, ma negli ultimi anni alcune ricerche hanno invece identificato i macrofagi, cellule del sistema immunitario, come i custodi di questi colori (che alcuni sostengono spingersi anche oltre). Custodi fedeli, così tanto che quando muoiono la loro eredità – questi pigmenti – viene trasmessa ad altri macrofagi vicini. Così racconta uno studio apparso sulle pagine del Journal of Experimental Medicine, secondo cui quanto scoperto potrebbe aiutare a migliorare anche le tecniche di rimozione dei tatuaggi.

La scoperta di questa eredità dei pigmenti è arrivata dalle osservazioni compiute su alcuni modelli animali. I ricercatori hanno eseguito dei tatuaggi sulla coda di topi e successivamente hanno eliminato i macrofagi del derma (un passaggio reso possibile dall’utilizzo di un particolare modello animale geneticamente modificato). Osservando cosa accadeva nelle settimane successive i ricercatori si sono accorti che il tatuaggio non cambiava d’aspetto, e che il pigmento perso dai macrofagi morenti veniva ricaptato da nuovi macrofagi (sviluppatesi a partire da cellule note come monociti). Di fatto veniva ereditato, impedendo al pigmento di diffondersi e permettendo al tatuaggio di mantenersi nel tempo.

Ma non solo: trasferendo un pezzo di pelle tatuata a un altro animale, il pigmento veniva ereditato sopratutto dai macrofagi del ricevente (l’idea è che quando un macrofago muore i vicini subentrino nel ruolo). Finora, spiegano i ricercatori, l’ipotesi principale era che le cellule ricche di pigmenti vivessero per sempre, custodendo così l’integrità del tatuaggio, ma quanto osservato racconta in realtà di quando più mobile sia, a livello biologico, la permanenza del tatuaggio. E getta luce anche sul ruolo che i macrofagi possano avere nel mantenere un tatuaggio, più che eliminarlo come farebbero con un patogeno.

Il ciclo del pigmento: prima contenuto in un macrofago, quindi rilasciato, e ricaptato da un altro macrofago (Foto: Baranska et al., 2018) / The pigment cycle: first contained in a macrophage, then released, and re-routed from another macrophage

Secondo i ricercatori quanto osservato permetterebbe di migliorare anche le tecniche per la rimozione dei tatuaggi. Ad oggi le più comuni utilizzano il laser per uccidere le cellule della pelle con i pigmenti e frammentarli e indirizzare così questi ultimi verso il sistema linfatico per lo smaltimento. Ma non è sempre facile eliminare i tatuaggi, alcuni rimangono più a lungo di altri, e uno dei motivi potrebbe essere proprio la ricaptazione da parte di cellule vicine. L’idea del gruppo francese è di specializzare la tecnica con l’ablazione transitoria dei macrofagi, così da diminuire le possibilità di ricaptazione del pigmento e facilitarne la rimozione.

Verrebbe forse da chiedersi a margine se, pur avendo rispettato tutte le direttive in termini di animal care come dichiarato nell'articolo, sperimentazioni su come rimuovere un tatuaggio possano considerarsi una priorità nella ricerca.

ENGLISH

What makes tattoos indelible? A study reveals the role of macrophages, cells of the immune system that store pigments from generation to generation

Have you ever wondered where a tattoo is, biologically speaking? Of course we do not speak of places, more or less hidden, site of writings, drawings or symbols, but where are the pigments that collectively give us the image on the skin. They are found in the cells, in the skin, more specifically within the dermis. Researchers have long claimed that pigments were kept inside cells known as fibroblasts, but in recent years some research has instead identified macrophages, cells of the immune system, as the custodians of these colors (which some claim to go even further ). Faithful keepers, so much so that when their legacy dies - these pigments - it is transmitted to other nearby macrophages. According to a study published in the Journal of Experimental Medicine, according to which the discovery could help to improve the techniques of tattoo removal.

The discovery of this legacy of pigments came from the observations made on some animal models. The researchers performed tattoos on the tail of mice and subsequently eliminated the macrophages of the dermis (a passage made possible by the use of a particular genetically modified animal model). Observing what happened in the following weeks the researchers noticed that the tattoo did not change in appearance, and that the pigment lost from the dying macrophages was re-activated by new macrophages (developed from cells known as monocytes). In fact it was inherited, preventing the pigment from spreading and allowing the tattoo to stay in time.

But not only: transferring a piece of tattooed skin to another animal, the pigment was inherited above all from the recipient's macrophages (the idea is that when a macrophage dies the neighbors take over the role). So far, the researchers explain, the main hypothesis was that pigment-rich cells would live forever, thus preserving the integrity of the tattoo, but what was observed tells in reality of when more mobile is, at the biological level, the permanence of the tattoo. It also sheds light on the role that macrophages can have in maintaining a tattoo, rather than eliminating it as they would do with a pathogen.

According to the researchers, what was observed would allow even the techniques for tattoo removal to be improved. To date, the most common use the laser to kill skin cells with pigments and fragment them and direct them to the lymphatic system for disposal. But it is not always easy to get rid of tattoos, some remain longer than others, and one of the reasons could be re-uptake by neighboring cells. The idea of the French team is to specialize the technique with transient ablation of macrophages, so as to decrease the possibility of pigment re-activation and facilitate its removal.


Perhaps one wonders if, despite having complied with all the directives in terms of animal care as stated in the article, experiments on how to remove a tattoo can be considered a priority in research.

Da:

https://www.galileonet.it/2018/03/tatuaggio-per-sempre/