Gli agricoltori hanno urgente bisogno di diversificare, ma non possono farlo da soli / Farmers urgently need to diversify, but they cannot do it alone
Gli agricoltori hanno urgente bisogno di diversificare, ma non possono farlo da soli / Farmers urgently need to diversify, but they cannot do it alone
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
"È necessario disporre di un'enorme quantità di
diversità genetica sul campo in grado di adattarsi
alle nuove condizioni (climatiche)".
Matteo Petitti, Rete Semi Rurali, Italia
Aumentare la biodiversità nelle aziende agricole è fondamentale per renderle più resistenti ai cambiamenti climatici e proteggere la futura sicurezza alimentare, ma non accadrà senza cambiamenti lungo la catena di approvvigionamento alimentare dal produttore di semi al consumatore, affermano gli agronomi.
Esistono molte soluzioni per aumentare la diversità
delle piante coltivate nelle aziende agricole, dal
piantare diverse varietà della stessa coltura e
colture diverse sulla stessa terra, alla combinazione
di alberi, colture e bestiame nella stessa azienda
agricola.
Ma questi spesso non vengono utilizzati dagli
agricoltori, nonostante la crescente conoscenza dei
loro benefici economici e ambientali.
La rotazione delle colture o la semina di colture
diverse sullo stesso terreno può migliorare la salute
del suolo, rendendo le aziende agricole meno
dipendenti dai fertilizzanti chimici.
La diversità delle piante aiuta gli impollinatori a
rimanere in salute. "Perdere la biodiversità nelle
aziende agricole significa perdere gli impollinatori
e, senza l'impollinazione, non ci sarà... alla fine
cibo da (molte) colture", ha affermato la dott.ssa
Bea Maas, ecologista dell'Università di Vienna.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per
l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), circa
il 75% delle colture alimentari del mondo dipende
dagli impollinatori.
L'aggiunta di diversità alle aziende agricole
fornisce anche un cuscinetto contro i
parassiti. Alcune piante possono essere utilizzate
per attirare i parassiti lontano dalle colture
alimentari e la diversità fornisce habitat per i
nemici naturali dei parassiti, afferma il dott. Maas.
Una delle forme più importanti di biodiversità è
avere una miscela di strutture nella fattoria: alberi,
cespugli, siepi, colture. "L'espansione,
l'intensificazione e la semplificazione dei nostri
paesaggi agricoli è il principale fattore di perdita di
biodiversità a livello globale", ha affermato il dott.
Maas.
In generale, secondo un recente sondaggio
condotto su 208 agricoltori e 98 agronomi in
Germania e Austria , gli scienziati agrari
considerano la biodiversità agricola e le funzioni
dell'ecosistema più importanti degli agricoltori.
"C'è questo enorme divario tra scienza e pratica ...
non sorprende, perché la maggior parte delle
pubblicazioni scientifiche sono in inglese e sono
dietro paywall", ha affermato il dott. Maas.
Secondo il sondaggio, gli agricoltori più interessati
a promuovere la biodiversità tendono ad essere
agricoltori biologici altamente qualificati, spesso
donne.
Semi
Secondo la FAO, circa i due terzi della produzione
agricola mondiale proviene da appena nove specie
di piante delle 6.000 coltivate per il cibo.
Una grande sfida per gli agricoltori, in particolare
gli agricoltori biologici, che desiderano coltivare
un maggiore mix di specie o varietà di colture, è la
mancanza di semi disponibili in commercio.
Gran parte della diversità delle colture esiste solo
nelle banche dei semi, afferma Matteo Petitti,
agronomo della Rete Semi Rurali italiana,
un'organizzazione ombrello di associazioni di
agricoltori ed altre ONG che lavorano sulla
biodiversità e sull'agricoltura sostenibile.
Rete Semi Rurali faceva parte di un progetto
europeo chiamato DIVERSIFOOD che ha testato,
rinnovato e promosso specie e varietà di piante
cosiddette sottoutilizzate.
"Le aziende produttrici di semi... non hanno alcun
interesse ad assumere un mercato di nicchia", ha
affermato Petitti.
Quindi gli agricoltori devono spesso produrre i
propri semi. "Si può fare ... ma richiede
un'attenzione speciale ed il raccolto che verrà
messo da parte per la semina dovrà, fin dall'inizio,
essere gestito in modo diverso e raccolto in modo
diverso e pulito e monitorato per le malattie", ha
affermato Petitti.
"Se non ottieni questa parte dell'equazione nel
modo giusto, non andrai molto lontano", ha
aggiunto.
Un'altra sfida per il settore biologico è la mancanza
di colture vegetali per diverse varietà di
colture. Anche se gli agricoltori sono in grado di
produrre i propri semi, hanno bisogno della
diversità genetica dalle varietà ottenute attraverso
la selezione delle piante per mantenere le loro
colture sane nel tempo.
Allevamento di piante
Al momento, non esiste praticamente alcun
miglioramento genetico per il settore biologico od
a basso input, ma popolazioni di colture
geneticamente diverse possono essere utilizzate
come strumento di selezione conveniente per
colmare questa lacuna, afferma Petitti.
La quantità di colture vegetali per l'agricoltura a
basso input potrebbe anche cambiare con
la strategia Farm to Fork della Commissione
europea per passare a un sistema alimentare
sostenibile. Stabilisce che almeno il 25% dei
terreni agricoli sarà biologico entro il 2030 - un
aumento dall'8,5% nel 2019 - e di ridurre l'uso di
pesticidi chimici del 50% nell'agricoltura
convenzionale.
Le grandi aziende sementiere affermano che
tecnologie innovative come le nuove tecniche
genomiche (NGT) potrebbero essere utilizzate per
produrre varietà vegetali ottimizzate per
l'agricoltura a basso input e stanno spingendo per
modifiche all'attuale legislazione sugli OGM
(organismi geneticamente modificati) per
consentire queste tecniche.
Tuttavia, Petitti afferma che queste tecnologie non
sono compatibili con le attuali regole
dell'agricoltura biologica in Europa e comunque
non promuovono la biodiversità. "Stai ancora
creando raccolti uniformi", ha detto.
Le colture NGT sarebbero altamente specializzate,
allevate per condizioni molto specifiche e
progettate per essere utilizzate come una singola
coltura in una grande azienda agricola.
Questo è un problema quando si tratta di costruire
la resilienza ai cambiamenti climatici nelle aziende
agricole, dal momento che gli scienziati non sanno
esattamente come saranno interessate le diverse
località tra cinque o dieci anni, afferma
Petitti. Poiché i modelli meteorologici cambiano di
anno in anno, è probabile che una singola varietà di
colture produrrà un grande raccolto alcuni anni ma
molto poco in altri anni, quindi sono necessarie
molte piante e varietà di colture diverse, dice.
"È necessario disporre di un'enorme quantità di
diversità genetica nel campo in grado di adattarsi
alle nuove condizioni (climatiche)", ha affermato.
Filiere alimentari
Per il dottor Maas, il modo più importante per
incoraggiare gli agricoltori ad adottare pratiche di
biodiversità è attraverso la comunicazione diretta
dei loro benefici.
Secondo la dott.ssa Marion Casagrande, agronoma
e responsabile di progetto presso l'Istituto
nazionale di ricerca francese per l'agricoltura,
l'alimentazione e l'ambiente (INRAE), l'attuazione
di queste pratiche richiederà cambiamenti lungo
tutta la filiera alimentare.
Gli agricoltori, e le filiere alimentari che
forniscono, sono spesso altamente specializzati,
quindi diversificare le piante in azienda significa
anche modificare le loro filiere e, in definitiva, le
abitudini dei consumatori, afferma il dott.
Casagrande.
I coltivatori che forniscono macchine per il pane, ad
esempio, grano vegetale con un alto contenuto
proteico che si traduce in un impasto forte. Se
questo viene mescolato con una varietà di grano
con un contenuto proteico inferiore, il processo di
panificazione potrebbe dover adattarsi e potrebbe
influire sulla consistenza del pane.
Se gli agricoltori diversificano i loro raccolti,
dovranno trovare acquirenti per i loro nuovi
raccolti. "Questo potrebbe richiedere molto lavoro
e non è sempre quello a cui gli agricoltori sono
abituati... non si tratta di agricoltura", ha affermato
il dott. Casagrande.
E piantare due raccolti insieme per frenare le
erbacce o proteggere i raccolti dalle malattie –
piselli e orzo, per esempio – significa che
l'agricoltore, o le persone a cui vendono,
dovrebbero investire in macchinari in grado di
separare i raccolti dopo la raccolta. Oppure
dovrebbe essere sviluppato un prodotto che utilizzi
le due colture combinate.
I consumatori devono anche cambiare le loro
aspettative su ciò che mangiano, dal pane più
denso, a frutta e verdura "imperfette" e persino
cambiamenti nel colore degli alimenti trasformati,
afferma il dott. Casagrande. Ad esempio, la purea
di mele ottenuta da varietà arboree adatte
all'agricoltura biologica ha una tonalità rossa,
mentre i consumatori si aspettano che abbia un
colore più neutro.
Lo sviluppo di pratiche rispettose della biodiversità
per l'azienda agricola non è sufficiente se non c'è
sbocco per il prodotto finale. "Rimarrebbe bloccato
al cancello della fattoria", ha detto il dottor
Casagrande.
"C'è un bisogno cruciale di innovazione... lungo
tutta la catena alimentare", ha affermato.
ENGLISH
‘You need to have a massive amount of genetic
diversity in the field that can adapt to the new
(climate) conditions.’
Matteo Petitti, Rete Semi Rurali, Italy
Boosting biodiversity on farms is crucial to
make them more resilient to climate change and
protect future food security, but it will not
happen without change across the food supply
chain from seed producer to consumer,
agronomists say.
Many solutions exist for ways to increase the
diversity of plants grown on farms – from planting
different varieties of the same crop, and different
crops on the same land, to combining trees, crops
and livestock on the same farm.
But these are often not used by farmers, despite
mounting knowledge of their economic and
environmental benefits.
Rotating crops, or planting different crops together
on the same land, can boost soil health, making
farms less reliant on chemical fertilisers.
Plant diversity helps pollinators stay healthy.
‘Losing biodiversity on farms means that we lose
the pollinators, and without pollination, there will
be … no food in the end from (many) crops,’ said
Dr Bea Maas, an ecologist at the University of
Vienna.
About 75% of the world's food crops depend on
pollinators, according to the UN Food and
Agriculture Organization (FAO).
Adding diversity to farms also provides a buffer
against pests. Some plants can be used to attract
pests away from food crops, and diversity provides
habitats for natural enemies of pests, says Dr
Maas.
One of the most important forms of biodiversity is
having a mixture of structures on the farm – trees,
bushes, hedgerows, crops. ‘The (expansion,
intensification and) simplification of our
agricultural landscapes is the main factor of
biodiversity loss globally,’ said Dr Maas.
Generally, agricultural scientists see farm
biodiversity and its ecosystem functions as more
important than farmers do, according to a recent
survey of 208 farmers and 98 agricultural scientists
in Germany and Austria.
‘You have this huge gap between science and
practice … not surprisingly, because most
scientific publications are in English, and are
behind paywalls,’ said Dr Maas.
Farmers most interested in promoting biodiversity
tend to be highly-educated organic farmers – often
women – the survey found.
Seeds
About two-thirds of global crop production comes
from just nine plant species out of the 6,000 which
have been cultivated for food, according to the
FAO.
A major challenge for farmers – especially organic
farmers – wanting to grow a greater mix of species
or crop varieties, is the lack of seeds available
commercially.
Much of the crop diversity exists only in seed
banks, says Matteo Petitti, an agronomist at Italy’s
Rete Semi Rurali, an umbrella organisation of
farmers’ associations and other NGOs working on
biodiversity and sustainable agriculture.
Rete Semi Rurali was part of an EU-wide project
called DIVERSIFOOD which tested, renewed and
promoted so-called underutilised plant species and
varieties.
‘Seed companies … have no interest in taking on a
very niche market,’ said Petitti.
So farmers often have to produce their own seeds.
‘It can be done … but it requires special attention
and the crop that will be set aside for seed will,
from the start, have to be managed differently and
harvested differently and cleaned and monitored
for diseases,’ said Petitti.
‘If you don't get this part of the equation right,
you're not going very far,’ he added.
Another challenge for the organic sector is the lack
of plant breeding for different crop varieties. Even
if farmers are able to produce their own seeds, they
need genetic diversity from the varieties obtained
through plant breeding to keep their crops healthy
over time.
Plant breeding
At present, there is virtually no plant breeding done
for the organic or low input sector, but genetically
diverse populations of crops can be used as a cost-
effective breeding tool to fill this gap, says Petitti.
The amount of plant breeding for low input farming
could also change with the European
Commission’s Farm to Fork strategy to shift to a
sustainable food system. It stipulates that at least
25% of agricultural land will be organic by 2030
– a rise from 8.5% in 2019 – and to cut the use of
chemical pesticides by 50% in conventional
farming.
Big seed companies say that innovative
technologies like Novel Genomic Techniques
(NGTs) could be used to produce plant varieties
optimised for low-input farming, and are pushing
for changes to current GMO (genetically modified
organisms) legislation to allow these techniques.
However, Petitti says that these technologies are not
compatible with current rules of organic
agriculture in Europe and in any case do not
promote biodiversity. ‘You're still creating uniform
crops,’ he said.
The NGT crops would be highly specialised, bred
for very specific conditions, and designed to be
used as a single crop on a large farm.
This is an issue when it comes to building climate
change resilience on farms, since scientists do not
know exactly how different locations will be
affected in five or 10 years’ time, says Petitti.
Because weather patterns are changing from year
to year, it is likely that an individual crop variety
will produce a big harvest some years but very
little in other years - therefore many different
plants and crop varieties are needed, he says.
‘You need to have a massive amount of genetic
diversity in the field that can adapt to the new
(climate) conditions,’ he said.
Food supply chains
For Dr Maas, the most important way to encourage
farmers to adopt biodiversity practices is through
direct communication about their benefits.
According to Dr Marion Casagrande, an
agronomist and project officer at the French
National Research Institute for Agriculture, Food
and the Environment (INRAE), the
implementation of these practices will require
change all along the food supply chain.
Farmers – and the food chains they supply – are
often highly specialised, so diversifying plants on
the farm also means changes to their supply chains
and, ultimately, consumer habits, says Dr
Casagrande.
Growers supplying bread makers, for example,
plant wheat with a high protein content which
results in a strong dough. If this becomes mixed
with a wheat variety with a lower protein content,
the breadmaking process may need to adapt, and it
could affect the bread’s consistency.
If farmers diversify their crops, they will need to
find buyers for their new crops. ‘This could be a
lot of work, and is not always what farmers are
used to doing … it's not about farming,’ said Dr
Casagrande.
And planting two crops together to curb weeds or
protect crops from disease – peas and barley, for
example – means the farmer, or the people they
sell to, would need to invest in machinery which
can separate the crops after harvesting. Or a
product would need to be developed that uses the
two crops combined.
Consumers also need to change their expectations
around what they eat, from denser bread, to
‘imperfect’ fruit and vegetables, and even changes
in the colour of processed foods, says Dr
Casagrande. For example, apple puree made from
tree varieties suited to organic farming has a red
hue, whereas consumers expect it to have a more
neutral colour.
Developing biodiversity-friendly practices for the
farm is not enough if there is no outlet for the end
product. ‘It would get stuck at the farm gate,’ said
Dr Casagrande.
‘There is a crucial need for innovation … all along
the food chain,’ she said.
Da:
https://horizon-magazine.eu/article/farmers-urgently-need-diversify-they-cannot-do-it-alone.html?utm_medium=email&utm_source=icf&utm_content=This+week+in+Horizon%3A+Young+researcher+quizzes+EU+research+chief%2C+diversifying+crops+and+greening+industry&utm_campaign=
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