Prospettive delle potenziali applicazioni terapeutiche della Medicina Rigenerativa / Prospects of the potential therapeutic applications of Regenerative Medicine.
Prospettive delle potenziali applicazioni terapeutiche della Medicina Rigenerativa / Prospects of the potential therapeutic applications of Regenerative Medicine.
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Joseph Cotellessa
L’aumento della vita media comporta la necessità di un allungamento del periodo di attività lavorativa e di un miglioramento delle condizioni di efficienza fisica e mentale anche nei soggetti anziani, ma implica inevitabilmente anche un aumento di neoplasie e patologie non curabili con le terapie attualmente a disposizione. Allo stesso tempo nasce la necessità di sviluppare terapie capaci di sostituire o rigenerare organi danneggiati da processi patologici o traumi.
La medicina rigenerativa si pone come obiettivo principale la riparazione di organi e tessuti danneggiati da eventi patologici, invecchiamento o traumi in maniera da ripristinare o migliorare il loro funzionamento biologico. Il termine "medicina rigenerativa" viene comunemente utilizzato per indicare quelle strategie mediche in ambito di ricerca o terapeutico che fanno uso dello straordinario potenziale di un particolare tipo di cellule, le cellule staminali, progenitori immaturi dotati del potenziale di differenziarsi nei diversi tipi cellulari.
La medicina rigenerativa/ingegneria tissutale è un campo multidisciplinare in rapida crescita che coinvolge le scienze mediche, umane ed ingegneristiche e che cerca di sviluppare cellule funzionali, tessuti o sostituti di organi, allo scopo di riparare, rimpiazzare o migliorare le funzioni biologiche che sono state perdute a causa di anomalie congenite, traumi, malattie o come conseguenza dell’invecchiamento.
Attualmente è possibile identificare tre tipi di terapie avanzate: la terapia genica, la terapia cellulare somatica e l’ ingegneria tissutale. Le terapie genica e cellulare sono state testate a livello clinico per il trattamento di specifiche malattie genetiche, forme rare di cancro e altre malattie neurodegenerative. L’ingegneria tessutale è un nuovo settore biotecnologico che combina vari aspetti della medicina, della biologia cellulare e dell’ingegneria, al fine di rigenerare, riparare o sostituire tessuti umani. Non è difficile immaginare il potenziale di queste nuove terapie per il miglioramento della qualità di vita delle persone affette da malattie rare.
Attuali applicazioni della medicina rigenerativa
Sono note diverse applicazioni delle cellule staminali per la terapia nell’uomo, sperimentate e valide: daitrapianti di midollo osseo ad applicazioni più recenti per la rigenerazione della pelle e della cornea. Oggi migliaia di vite sono salvate grazie al trapianto di pelle per trattare le ustioni e migliaia di occhi sono salvati dalla cecità grazie all’utilizzo delle cellule staminali della cornea. La terapia a base di cellule staminali per rigenerare l’epidermide è ormai una procedura effettuata correntemente con successo.
Per quel che concerne la pelle e il sangue, la ricerca sulle cellule staminali sta già facendo un ulteriore passo avanti, applicando alla terapia cellulare anche la correzione dei geni malfunzionanti coinvolti in alcune malattie ereditarie. Nel sistema circolatorio è in aumento l’impiego terapeutico del trapianto di midollo osseo o di sangue derivato dal cordone ombelicale. Nei prossimi cinque anni, è probabile che molte terapie basate sulle cellule staminali saranno sperimentate in trial-clinici, soprattutto per quanto riguarda la rigenerazione del tessuto muscolare e la riparazione di fratture ossee.
Future applicazioni della medicina rigenerativa
La ricerca sulle cellule staminali apre le porte a possibilità di sviluppo di terapie per importanti patologie che colpiscono diversi tipi di tessuti e per le molte malattie di interesse sociale che insorgono durante l’invecchiamento. Le applicazioni potenziali di questo tipo di terapie sono molteplici: la cura del diabete di tipo I, la rigenerazione del tessuto nervoso danneggiato da malattie degenerative quali la malattia di Alzheimer o il morbo di Parkinson, del tessuto miocardico danneggiato da un infarto, del tessuto osseo o cartilagineo irreversibilmente danneggiati da traumi o da interventi demolitivi a causa di neoplasie, del tessuto epatico in soggetti affetti da cirrosi e molte altre ancora.
Lo studio delle cellule staminali permette ai ricercatori di indagare anche quali sistemi si attivano in tali cellule quando riparano un danno dall’interno di un organismo. Le conoscenze attuali sulla distrofia muscolare e sull’atrofia muscolare sono un esempio dei risultati di questo tipo di studi. Tra le potenzialità di impiego delle cellule staminali non c’è solo la medicina rigenerativa: una migliore comprensione della loro biologia e delle loro caratteristiche a livello molecolare, che permetta di distinguerle dalle altre cellule, è probabile che potrà consentire di migliorare la nostra capacità di curare e di trovare dei farmaci più specifici per il cancro.
ENGLISH
The increase in the average life involves the need for a lengthening of the period of working activity and an improvement of the conditions of physical and mental efficiency also in elderly subjects, but also inevitably implies an increased non-curable neoplasms and pathologies with therapies currently in arrangement. At the same time there arises the need to develop therapies capable of replacing or regenerating damaged organs from trauma or disease processes.
Regenerative medicine has as its main objective the repair of organs and tissues damaged by pathological events, aging or trauma in order to restore or improve their biological functioning. The term "regenerative medicine" is commonly used to indicate those medical strategies in the field of research or therapeutic that make use of the extraordinary potential of a particular type of cells, stem cells, immature progenitors with the potential to differentiate into different cell types.
Regenerative / tissue engineering medicine is a rapidly growing multidisciplinary field involving the medical sciences, human and engineering, and which seeks to develop functional cell, tissue or organ substitutes in order to repair, replace or improve the biological functions that have been lost due to congenital abnormalities, trauma, disease or as a result of aging.
Currently it is possible to identify three kinds of advanced therapies: gene therapy, somatic cell therapy and the 'tissue engineering. Gene and cell therapies have been tested at clinical level for the treatment of specific genetic diseases, rare forms of cancer and other neurodegenerative diseases. Tissue engineering is a new biotechnology that combines various aspects of medicine, cell biology, and engineering, for the purpose of regenerating, repairing or replacing human tissues. It is not difficult to imagine the potential of these new therapies to improve the quality of life of people affected by rare diseases.
Current applications of regenerative medicine
There are known various applications of stem cells for human therapy, experience and valid: bone marrow daitrapianti to newer applications for the regeneration of the skin and cornea. Today, thousands of lives are saved thanks to the skin graft to treat burns and thousands of eyes are saved from blindness due to the use of stem cells of the cornea. The therapy of stem cells to regenerate the epidermis is now a procedure currently performed successfully.
As for the skin and blood, stem cell research is already making a step further, applying to cell therapy also correcting the faulty genes involved in some hereditary diseases. In the circulatory system it is increasing the therapeutic use of bone marrow transplants or blood derived from the umbilical cord. In the next five years, it is likely that many therapies based on stem cells will be tested in clinical trials-especially with regard to muscle tissue regeneration and repair of bone fractures.
Future applications of regenerative medicine
Research on stem cells opens up possibilities for the development of therapies for important diseases that affect different types of fabrics and the many diseases of social interest that arise during aging. The potential applications of this type of therapy are manifold: the treatment of type I diabetes, the regeneration of the nervous tissue damaged by degenerative diseases such as Alzheimer's disease or Parkinson's disease, myocardial tissue damaged by a heart attack, the bone tissue or cartilage irreversibly damaged by trauma or demolition operations due to malignancies of the liver tissue in patients with cirrhosis and many more.
The study of stem cells allows researchers to also investigate what systems are activated in these cells when repairing damage from the inside of an organism. Current knowledge on muscular dystrophy and muscle atrophy are an example of the results of such studies. Among the potential use of stem cells is not the only regenerative medicine: a better understanding of their biology and their molecular characteristics, which allows to distinguish them from other cells, it is likely that will help improve our ability to treat and to find the most specific drugs for cancer.
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