Matusalemme: l’Albero più antico al mondo ha 4.850 anni e vive nascosto sulle montagne della California / Methuselah: the oldest tree in the world is 4,850 years old and lives hidden in the mountains of California

Matusalemme: l’Albero più antico al mondo ha 4.850 anni e vive nascosto sulle montagne della California / Methuselah: the oldest tree in the world is 4,850 years old and lives hidden in the mountains of California

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

In un territorio aspro e arido tra il Nevada e la California si snodano le White Mountains, montagne dove, andando oltre i 2.000 metri di quota, stentano a verdeggiare boschetti di pini e arbusti di ginepro.

Vecchio esemplare di Pinus Longaeva nelle White Mountain

Salendo ancora, tra il 2800 e 3500 metri, in un paesaggio non proprio lussureggiante, c’è una foresta rada composta da pioppi e tre diversi tipi di pini. E proprio lassù, a 3000 metri, dove gli alberi mostrano con le loro forme contorte la difficoltà a sopravvivere in un ambiente difficile, prospera il più antico albero “individuale” della terra:

I Pini delle White Mountain

Prezioso quanto un reperto archeologico della sua età, Matusalemme è protetto da possibili atti di vandalismo con un sistema molto semplice: la sua posizione è coperta dal più stretto segreto, fin da quando fu scoperto da un dendrocronologo dell’Università dell’Arizona, Edmund Schulman.

Fino agli anni ’50 del secolo scorso nessuno immaginava che un albero potesse vivere per più di 4000 anni. Finchè Schulman, nel 1953, decise di ascoltare il suggerimento di un ranger della “Inyo National Forest”, e si avventurò nelle White Mountain alla ricerca di alberi che potessero fornire dati per le sue ricerche, sufficientemente vecchi da avere immagazzinato, attraverso i secoli, informazioni utili agli studi sul clima.

Già da vent’anni Schulman si inerpicava sulle montagne, setacciava zone aride o verdeggianti, alla ricerca di alberi insoliti, o magari non ancora scoperti. E soprattutto cercava quegli alberi che mostravano di aver patito i cambiamenti climatici, e che si erano adattati nel corso degli anni.

Pinus longaeva – White Mountain

Durante la prima esplorazione, Schulman salì a oltre 3.000 metri, e analizzando un campione di un pino dai coni setolosi, lo trovò più vecchio di 1.500 anni e quindi decise di chiamarlo “Patriarca”. Fu lui a determinare nello studioso la convinzione di poter scoprire lì, in quelle montagne, l’albero più vecchio del mondo. Nelle estati successive le ricerche di Schulman portarono a un risultato sorprendente, per le conoscenze dell’epoca: quegli alberi erano molto, molto più vecchi di quanto si potesse immaginare. Nodosi e contorti, con l’aspetto da sopravvissuti, i vecchi pini registravano i dati sul clima molto meglio degli esemplari più verdi e dritti studiati in zone meno aride.

Boschetto di Matusalemme – White Mountain

Poi, nell’estate del 1957, arrivò la scoperta più importante, sensazionale: in un boschetto dove l’età minima di ogni pino era intorno ai 4000 anni, si trovava l’albero più antico della Terra, con i suoi 4789 anni.

A ragione, Schulman ed il suo assistente gli diedero il nome di Matusalemme, il personaggio biblico più longevo. I due ricercatori non svelarono il luogo dove si trovava la vecchissima conifera, per proteggere sia lei sia gli altri alberi.

Nato prima della costruzione delle Piramidi d’Egitto, sopravvissuto a ogni catastrofe naturale o provocata dall’uomo, Matusalemme sicuramente merita di essere considerato un prezioso tesoro da tutelare.

Colonia clonale “Pando” – USA

E’ vero che esistono organismi ancora più vecchi, come la colonia clonale di pioppi tremuli conosciuta col nome di “Pando”, vecchia di 80.000 anni, o come l’abete rosso Old Tjikko, che vegeta da più di 9500 anni nella tundra svedese. Ma in tutti e due i casi sono le radici ad aver raggiunto quell’età, mentre i tronchi sopravvivono pochi secoli, sostituiti alla morte da cloni prodotti dall’apparato radicale.

La base del tronco tagliato di Prometeo

Matusalemme invece è il più vecchio albero “individuale” che si conosca sulla Terra. Ancora più vecchio di lui era Prometeo, sempre un pinus longaeva, che cresceva in Nevada, abbattuto nel 1964 per motivi di studio. Purtroppo (non è ancora chiaro perché l’albero fu tagliato) risultò che Prometeo aveva almeno 4860 anni, e forse più di 5000…

ENGLISH

In a harsh and arid territory between Nevada and California, the White Mountains wind their way, mountains where, going over 2,000 meters of altitude, it is difficult to green groves of pine trees and juniper shrubs.

Old specimen of Pinus Longaeva in the White Mountains

Climbing further, between 2800 and 3500 meters, in a landscape that is not exactly lush, there is a sparse forest composed of poplars and three different types of pines. And right up there, at 3000 meters, where the trees show with their twisted shapes the difficulty of surviving in a difficult environment, the oldest "individual" tree on earth thrives:

The White Mountain Pines

As precious as an archaeological find of its age, Methuselah is protected from possible acts of vandalism with a very simple system: its location is covered by the strictest secret, ever since it was discovered by a dendrochronologist from the University of Arizona, Edmund Schulman. .

Until the 1950s, no one imagined that a tree could live for more than 4000 years. Until Schulman, in 1953, decided to listen to the suggestion of a ranger of the "Inyo National Forest", and ventured into the White Mountains in search of trees that could provide data for his research, old enough to have stored, over the centuries, useful information for climate studies.

For twenty years Schulman had been climbing mountains, sifting arid or green areas, looking for unusual trees, or perhaps not yet discovered. And above all he was looking for those trees that showed they had suffered from climate change, and that had adapted over the years.

Pinus longaeva - White Mountain

During the first exploration, Schulman climbed to over 3,000 meters, and analyzing a sample of a pine with bristly cones, he found it older than 1,500 years and therefore decided to call it "Patriarch". It was he who determined in the scholar the belief that he could discover there, in those mountains, the oldest tree in the world. In the following summers, Schulman's research led to a surprising result, for the knowledge of the time: those trees were much, much older than one could imagine. Gnarled and twisted, with the appearance of survivors, the old pines recorded climate data much better than the greener and straighter specimens studied in less arid areas.

Grove of Methuselah - White Mountain

Then, in the summer of 1957, the most important, sensational discovery arrived: in a grove where the minimum age of each pine was around 4000 years, there was the oldest tree on Earth, with its 4,789 years.

With good reason, Schulman and his assistant gave him the name of Methuselah, the longest-lived biblical character. The two researchers did not reveal the location of the very old conifer, to protect both it and the other trees.

Born before the construction of the Pyramids of Egypt, survived any natural or man-made catastrophe, Methuselah certainly deserves to be considered a precious treasure to be protected.

Clonal colony "Pando" - USA

It is true that there are even older organisms, such as the 80,000-year-old clonal colony of aspen trees known as "Pando", or the Old Tjikko spruce, which has been growing for more than 9500 years in the Swedish tundra. But in both cases it is the roots that have reached that age, while the trunks survive a few centuries, replaced by death by clones produced by the root system.

The base of the cut trunk of Prometheus

Methuselah, on the other hand, is the oldest "individual" tree known on Earth. Even older than him was Prometheus, also a pinus longaeva, who grew up in Nevada, cut down in 1964 for study reasons. Unfortunately (it is not yet clear why the tree was cut down) it turned out that Prometheus was at least 4,860 years old, and perhaps more than 5,000 ...

Da:

https://www.vanillamagazine.it/matusalemme-l-albero-piu-antico-al-mondo-ha-4-850-anni-e-vive-nascosto-sulle-montagne-della-california/