Virus "vampiro" scoperto nel suolo del Maryland: cos'è / "Vampire" virus discovered in Maryland soil: what it is

Virus "vampiro" scoperto nel suolo del Maryland: cos'è / "Vampire" virus discovered in Maryland soil: what it is

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa

Immagine al microscopio elettronico a trasmissione in falsi colori di un virus satellitare appena scoperto attaccato al suo virus helper / "Vampire" virus discovered in Maryland soil: what it is

Un virus con un "ospite" più piccolo attaccato al collo: è quanto hanno osservato ricercatori dell'Università del Maryland in un campione di terreno.

Un virus con un "ospite" più piccolo attaccato al collo: è quanto hanno osservato ricercatori dell'Università del Maryland in un campione di terreno. Sembra essere il primo caso di questo tipo. I due microbi sono entrambi batteriofagi (o fagi), ovvero virus che infettano esclusivamente i batteri: si tratta di organismi estremamente abbondanti sul Pianeta (possono essercene milioni in un grammo di terriccio), e per le loro caratteristiche la ricerca è interessata a sfruttarli in medicina. Ma quello che Tagide deCarvalho ha osservato al microscopio non era mai stato visto prima.

La scoperta

"Ho potuto vedere letteralmente centinaia di fagi avevano questo piccolo 'amico' attaccato al collo, e non era chiaramente casuale", ha detto deCarvalho, che gestisce il Keith R. Porter Imaging Facility presso l'Università del Maryland, al Washington Post. La scoperta è avvenuta durante una semplice lezione in cui agli studenti era stato dato il compito di individuare e studiare i batteriofagi in un campione di suolo.

Lo studio

In uno studio pubblicato sul Journal of the International Society for Microbial Ecology, deCarvalho ed il suo gruppo ipotizzano come possa essersi formata la strana coppia. Il virus più piccolo, chiamato MiniFlayer, avrebbe perso la capacità di riprodursi. L'evoluzione lo avrebbe portato così a sfruttare un altro virus, detto MindFlayer, attaccandosi a lui per il collo ed utilizzando il meccanismo genetico del suo compagno per proliferare. Non solo: talvolta, quando MindFlayer viene osservato senza MiniFlayer, si notano dei segni là dove MiniFlyer si era attaccato: ed ecco l'analogia con la figura del vampiro. A differenza di un vampiro però, sottolinea deCarvalho, il MiniFlayer non sta succhiando qualcosa da MindFlayer. "Non sappiamo se il satellite (MiniFlayer) sta iniettando o meno il suo DNA nell'aiutante o se si sta solo facendo dare un passaggio per poi cadere", ha concluso deCarvalho. "Speriamo che qualcun altro porti avanti questo lavoro per rispondere a questa domanda davvero interessante".

ENGLISH

A virus with a smaller "host" attached to its neck: this is what researchers from the University of Maryland observed in a soil sample.

A virus with a smaller "host" attached to its neck: this is what researchers from the University of Maryland observed in a soil sample. This appears to be the first case of its kind. The two microbes are both bacteriophages (or phages), that is, viruses that exclusively infect bacteria: these are extremely abundant organisms on the planet (there can be millions of them in a gram of soil), and due to their characteristics, research is interested in exploiting them in medicine. But what Tagide deCarvalho observed under the microscope had never been seen before.

The discovery

“I could see literally hundreds of phages had this little 'buddy' attached to their necks, and it was clearly not random,” deCarvalho, who runs the Keith R. Porter Imaging Facility at the University of Maryland, told the Washington Post. The discovery occurred during a simple lesson in which students were given the task of identifying and studying bacteriophages in a soil sample.

The study

In a study published in the Journal of the International Society for Microbial Ecology, deCarvalho and his team hypothesize how the odd couple may have formed. The smaller virus, called MiniFlayer, would have lost the ability to reproduce. Evolution would thus have led him to exploit another virus, called MindFlayer, attaching itself to him by the neck and using the genetic mechanism of his companion to proliferate. Not only that: sometimes, when MindFlayer is observed without MiniFlayer, signs are noticed where MiniFlyer had attached itself: and here is the analogy with the figure of the vampire. Unlike a vampire though, deCarvalho points out, the MiniFlayer isn't sucking anything from the MindFlayer. “We don't know whether or not the satellite (MiniFlayer) is injecting its DNA into the helper or whether it's just hitching a ride and then falling,” deCarvalho concluded. “We hope that someone else will take this work forward to answer this really interesting question.”

Da:

https://tg24.sky.it/scienze/2023/11/24/virus-vampiro-maryland