Come si sono formati gli Appennini italiani a partire da 30 milioni di anni fa / How the Italian Apennines were formed starting 30 million years ago

Come si sono formati gli Appennini italiani a partire da 30 milioni di anni fa / How the Italian Apennines were formed starting 30 million years ago

Segnalato dal Dott. Giusppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Immagine che indica i movimenti delle due placche europea ed africana / Image showing the movements of the two European and African plates

La catena montuosa degli Appennini percorre da nord a sud tutta l'Italia. Si sono formati a partire da circa 30 milioni di anni fa grazie alla combinazione di due fenomeni tettonici: la rotazione del blocco Sardo-Corso e l'apertura del mar Tirreno.

Gli Appennini sono una catena montuosa che percorre la penisola italiana da nord a sud. Costituiscono la “spina dorsale” d’Italia e la loro formazione è iniziata all'incirca tra 30 e 10 milioni di anni fa grazie ad una serie di fenomeni geologici che sono comunemente chiamati orogenesi. Questo processo può avvenire quando due placche tettoniche si scontrano. Quando questo accade, entrambe spingono con forza l’una contro l’altra e fanno comprimere, impilare ed infine sollevare il materiale che costituirà poi le montagne. Vediamo nel dettaglio quali sono le fasi dell’orogenesi appenninica e quali placche si sono scontrate tra loro per dar vita alla catena montuosa.

Il processo di formazione degli Appennini

Partiamo anzitutto dalla descrizione del processo geologico di formazione degli Appennini, suddividendolo in tre fasi principali.

Fase 1 – Le premesse

La formazione degli Appennini è una conseguenza dei fenomeni che sono seguiti all’orogenesi alpina. Le Alpi si sono formate grazie alla chiusura della Tetide, ovvero di un oceano che 130 milioni di anni fa separava la placca europea da quella africana. Nello specifico, la placca Adria (che faceva parte del continente africano e che conteneva la maggior parte dei territori italiani) e la placca Europea si sono avvicinate sempre più fino a scontrarsi, causando il sollevamento della catena alpina e la formazione di paleo Appennini, ovvero formazioni montuose che sono la base di quello che saranno gli attuali Appennini settentrionali. Le rocce che andranno a formare l’intera catena appenninica appartenevano per lo più ai fondali dell’oceano Tetide che divideva la placca europea dalla placca adriatica.

Fase 2 – La rotazione del blocco sardo-corso

Questo processo è finito circa 35-30 milioni di anni fa, periodo in cui inizia la vera e propria orogenesi appenninica. La Corsica e la Sardegna a quell’epoca non erano dove sono oggi; erano infatti girate di 90° in senso orario, vicine alle coste dell’attuale Provenza. A causa del movimento della porzione Iberica, circa 27 milioni di anni fa si è aperto un nuovo lembo di mare, chiamato “bacino algero-provenzale”. Ciò ha fatto separare il blocco sardo-corso dalla costa dell’Europa meridionale facendo ruotare Corsica e Sardegna (che si sono posizionate dove sono ora). Questo ha portato alla subduzione della porzione di placca dove ora c'è il mar Tirreno e allo scontro tra il margine continentale europeo e quello della placca Adria, andando così a determinare il sollevamento degli Appennini settentrionali.

Fase 3 – L'apertura del mar Tirreno

A partire da 14-10 milioni di anni fa si verifica un cambiamento nel movimento delle placche che è presente tuttora e che è la principale causa della formazione degli Appennini dove li vediamo oggi. Durante questa fase il mar Tirreno comincia a distendersi, cioè ad allargarsi. Questo fenomeno ha favorito il movimento verticale nel fronte compressivo (ovvero la zona di contatto tra le placche) e gli Appennini hanno iniziato a sollevarsi. Infatti, a causa della spinta dell’apertura del mar Tirreno, il fronte compressivo è migrato verso est ruotando in senso antiorario, sviluppando un fenomeno che ha portato alla sovrapposizione di masse rocciose nei punti di contatto tra placche. Questo tipo di tettonica è chiamata a thrust.  Durante questa fase, tra 8 e 2 milioni di anni fa, la crosta terrestre continentale ha subito anche un assottigliamento, e ciò spiega anche la formazione di un’importante attività vulcanica.

Gli Appennini oggi

I movimenti tettonici che abbiamo visto sono attivi ancora oggi e ciò spiega perché nelle zone appenniniche del centro Italia i terremoti siano frequenti. La catena degli Appennini, frutto di questi contatti tra placche, percorre la penisola italiana da nord a sud per circa 1.400 chilometri, dai rilievi montuosi liguri fino alla Sicilia. La cima più alta è il Monte Corno, nel massiccio del Gran Sasso, con i suoi 2912 metri di altitudine. Gli Appennini sono più giovani delle Alpi ma anche più bassi. Questo perché le rocce di cui sono composti sono per lo più rocce sedimentarie: argille e arenarie negli Appennini settentrionali e calcari nel settore centro-meridionale, dove troviamo anche le vette più alte di tutta la catena.

Queste rocce sono molto friabili, e quindi si erodono molto più facilmente sotto l’azione dei fenomeni atmosferici: ciò spiega perché le Alpi, composte da rocce più resistenti all’erosione, sono più alte. Come la presenza di contatti tettonici rende l’area ad alta pericolosità sismica, è importante sottolineare che la presenza di rocce molto erodibili e con alta predisposizione al dissesto rende la zona pericolosa anche dal punto di vista dei fenomeni franosi.

ENGLISH

The Apennine mountain range runs from north to south across Italy. They were formed starting from about 30 million years ago thanks to the combination of two tectonic phenomena: the rotation of the Sardinian-Corsican block and the opening of the Tyrrhenian Sea.

The Apennines are a mountain range that runs across the Italian peninsula from north to south. They constitute the “backbone” of Italy and their formation began approximately between 30 and 10 million years ago thanks to a series of geological phenomena that are commonly called orogenesis. This process can occur when two tectonic plates collide. When this happens, both push forcefully against each other and compress, stack and finally lift the material that will then form the mountains. Let's see in detail what the phases of the Apennine orogenesis are and which plates collided with each other to give birth to the mountain range.

The formation process of the Apennines

Let's start by describing the geological process of formation of the Apennines, dividing it into three main phases.

Phase 1 – The premises

The formation of the Apennines is a consequence of the phenomena that followed the Alpine orogeny. The Alps were formed thanks to the closure of the Tethys, an ocean that separated the European plate from the African plate 130 million years ago. Specifically, the Adria plate (which was part of the African continent and contained most of the Italian territories) and the European plate got closer and closer until they collided, causing the uplift of the Alpine chain and the formation of paleo-Apennines, or mountain formations that are the basis of what will be the current Northern Apennines. The rocks that will form the entire Apennine chain belonged mostly to the bottom of the Tethys ocean that divided the European plate from the Adriatic plate.

Phase 2 – The rotation of the Sardinian-Corsican block

This process ended about 35-30 million years ago, the period in which the actual Apennine orogeny began. At that time, Corsica and Sardinia were not where they are today; in fact, they were rotated 90° clockwise, close to the coasts of today's Provence (see image below). Due to the movement of the Iberian portion, about 27 million years ago a new strip of sea opened up, called the "Algero-Provençal basin". This separated the Sardinian-Corsican block from the coast of southern Europe, causing Corsica and Sardinia to rotate (which positioned themselves where they are now). This led to the subduction of the portion of the plate where the Tyrrhenian Sea is now and to the collision between the European continental margin and that of the Adria plate, thus determining the lifting of the northern Apennines.

Phase 3 – The opening of the Tyrrhenian Sea

Starting from 14-10 million years ago, a change in the movement of the plates occurred that is still present and that is the main cause of the formation of the Apennines where we see them today. During this phase, the Tyrrhenian Sea began to relax, that is, to widen. This phenomenon favored the vertical movement in the compressional front (i.e. the contact zone between the plates) and the Apennines began to rise. In fact, due to the thrust of the opening of the Tyrrhenian Sea, the compressional front migrated eastwards, rotating counterclockwise, developing a phenomenon that led to the overlapping of rock masses at the contact points between plates. This type of tectonics is called thrust. During this phase, between 8 and 2 million years ago, the continental crust also thinned, and this also explains the formation of significant volcanic activity.

The Apennines today

The tectonic movements we have seen are still active today and this explains why earthquakes are frequent in the Apennine areas of central Italy. The Apennine chain, the result of these contacts between plates, runs along the Italian peninsula from north to south for about 1,400 kilometers, from the Ligurian mountain ranges to Sicily. The highest peak is Monte Corno, in the Gran Sasso massif, with its 2,912 meters of altitude. The Apennines are younger than the Alps but also lower. This is because the rocks they are composed of are mostly sedimentary rocks: clay and sandstone in the northern Apennines and limestone in the central-southern sector, where we also find the highest peaks of the entire chain.

These rocks are very friable, and therefore erode much more easily under the action of atmospheric phenomena: this explains why the Alps, composed of rocks more resistant to erosion, are higher. Just as the presence of tectonic contacts makes the area highly seismic, it is important to underline that the presence of highly erodible rocks with a high predisposition to landslides also makes the area dangerous from the point of view of landslide phenomena.

Da:

https://www.geopop.it/come-si-sono-formati-gli-appennini-italiani-a-partire-da-30-milioni-di-anni-fa/