I farmaci per l'ADHD riducono il rischio di autolesionismo del 17% e quello di criminalità del 13% / ADHD Medications Cut Risk of Self-Harm by 17% and Crime by 13%
I farmaci per l'ADHD riducono il rischio di autolesionismo del 17% e quello di criminalità del 13% / ADHD Medications Cut Risk of Self-Harm by 17% and Crime by 13%
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
In uno degli studi più ampi del suo genere, i ricercatori hanno monitorato oltre 148.000 persone affette da disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) per verificare se l'uso di farmaci fosse collegato a cambiamenti nei rischi quali autolesionismo, abuso di sostanze e criminalità.
Lo studio svedese pubblicato sul BMJ ha scoperto che l'assunzione di farmaci è associata a una riduzione dei tassi di diverse gravi conseguenze.
Prevalenza dell'ADHD, lacune nel trattamento e nella ricerca
L'ADHD colpisce circa il 5% dei bambini e il 2,5% degli adulti in tutto il mondo. Viene diagnosticato più spesso durante l'infanzia, ma sintomi come disattenzione, impulsività ed iperattività possono persistere fino all'età adulta. Questi sintomi possono portare a problemi che vanno oltre il rendimento scolastico o lavorativo. Le persone con ADHD presentano tassi più elevati di comportamento suicidario, abuso di sostanze, lesioni accidentali, incidenti stradali e condanne penali rispetto alla popolazione generale.
Il trattamento può prevedere terapia comportamentale, farmaci od entrambi. Stimolanti come il metilfenidato e le anfetamine sono spesso la prima scelta, mentre in alcuni casi si utilizzano farmaci non stimolanti come l'atomoxetina o la guanfacina. Le prescrizioni di farmaci per l'ADHD sono aumentate notevolmente in tutto il mondo, un aumento che ha alimentato il dibattito sull'efficacia di questi farmaci a lungo termine e sull'eventuale efficacia dei loro benefici oltre l'alleviamento dei sintomi principali.
Gli studi clinici randomizzati controllati (RCT) dimostrano che i farmaci per l'ADHD contribuiscono a ridurre i sintomi. Tuttavia, gli RCT raramente misurano risultati più ampi, come la riduzione del rischio di autolesionismo o criminalità. Spesso escludono anche molte persone con ADHD visitate quotidianamente, il che significa che i risultati potrebbero non rappresentare la popolazione più ampia. Studi osservazionali che utilizzano dati sanitari hanno suggerito possibili benefici più ampi. Tuttavia, questi studi possono essere distorti se includono solo persone già colpite da eventi avversi o non tengono conto dei cambiamenti nel tempo.
Per colmare queste lacune, i ricercatori svedesi hanno condotto la prima simulazione di uno studio clinico mirato a livello nazionale per testare gli effetti del trattamento farmacologico dell'ADHD su rischi più ampi.
Emulazione di prova target
L'emulazione di uno studio clinico mirato è un metodo di ricerca che utilizza dati osservazionali esistenti per imitare la progettazione e l'analisi di un RCT, con l'obiettivo di ridurre i bias e produrre risultati più comparabili ai risultati dello studio clinico.
I ricercatori svedesi hanno valutato l'impatto dei farmaci per l'ADHD utilizzando i dati nazionali
Lo studio ha utilizzato i dati dei registri nazionali svedesi raccolti tra il 2007 e il 2020. I ricercatori hanno identificato 148.581 persone di età compresa tra 6 e 64 anni con una nuova diagnosi di ADHD. Hanno confrontato due gruppi: coloro che avevano iniziato la terapia farmacologica per l'ADHD entro tre mesi dalla diagnosi e coloro che non l'avevano iniziata.
L'approccio di emulazione sperimentale ha applicato i principi di un RCT a dati osservazionali reali, contribuendo a ridurre i bias. I partecipanti sono stati seguiti fino a due anni dopo la diagnosi. Il gruppo ha esaminato cinque esiti: comportamenti suicidari, abuso di sostanze, lesioni accidentali, incidenti di trasporto e criminalità. Sono stati esaminati sia gli eventi che si sono verificati per la prima volta, sia quelli che si sono ripetuti.
Il metilfenidato è stato di gran lunga il farmaco iniziale più comune, prescritto all'88,4% delle persone che hanno iniziato il trattamento.
Nei primi eventi, la terapia farmacologica per l'ADHD è stata associata a tassi inferiori di quattro esiti: comportamenti suicidi (17% in meno), abuso di sostanze (15% in meno), incidenti stradali (12% in meno) e criminalità (13% in meno).
Per gli eventi ripetuti, sono state osservate riduzioni in tutti e cinque gli esiti: comportamenti suicidi (15% in meno), abuso di sostanze (25% in meno), lesioni accidentali (4% in meno), incidenti stradali (16% in meno) e criminalità (25% in meno).
I benefici sono stati maggiori nelle persone che avevano già manifestato questi eventi avversi prima della diagnosi. I farmaci stimolanti sono stati associati a riduzioni maggiori rispetto ai non stimolanti. Gli adulti hanno registrato riduzioni maggiori rispetto ai giovani per abuso di sostanze e criminalità, mentre le donne hanno registrato un calo maggiore rispetto agli uomini nelle prime condanne penali.
Effetti dei farmaci per l'ADHD, limiti dello studio e ricerche future
I risultati suggeriscono che i farmaci per l'ADHD potrebbero essere collegati alla riduzione di diversi rischi gravi, effetti osservati sia nei bambini che negli adulti, sia negli uomini che nelle donne. Sebbene lo studio avvalori ulteriormente le linee guida che già collocano i farmaci stimolanti come opzione di prima linea, gli autori sottolineano che questi risultati sono osservazionali e non possono dimostrare un rapporto di causa ed effetto. Potrebbero anche contribuire alle discussioni in corso, come l'inclusione del metilfenidato nell'elenco dei farmaci essenziali dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Lo studio non includeva informazioni su trattamenti comportamentali o psicologici; pertanto, i risultati confrontano l'uso dei farmaci con la "terapia abituale" piuttosto che con un placebo. Alcuni soggetti potrebbero non aver assunto i farmaci come prescritto, il che potrebbe diluirne l'effetto misurato. L'analisi non ha inoltre tenuto conto delle differenze di dosaggio o dei sottotipi di ADHD, e fattori non misurati come la gravità dei sintomi o lo stile di vita potrebbero comunque influenzare i risultati.
I lavori futuri potrebbero includere sperimentazioni a lungo termine su popolazioni più rappresentative, valutando non solo i sintomi ma una gamma più ampia di esiti di vita. Anche studi che esaminino approcci combinati, farmacologici e non farmacologici, sarebbero preziosi.
"È importante comprendere i rischi ed i benefici dell'uso di farmaci per l'ADHD, per dare alle persone la possibilità di scegliere in modo consapevole cosa usare per sostenere se stesse od i propri figli", ha dichiarato al Science Media Centre il dott. Adam Guastella, esperto di ricerca sulla salute mentale e titolare della cattedra Michael Crouch in salute mentale infantile e giovanile presso l'Università di Sydney.
"Le persone possono impiegare molto tempo a cercare una diagnosi ed a discutere di un trattamento, e l'investimento di tempo deve essere proficuo e basato sull'evidenza. Pertanto, è importante comprendere l'ampiezza del possibile impatto. È sempre utile sapere se i farmaci possono avere un impatto sulla vita quotidiana, oltre a ridurre i sintomi. Queste informazioni sono importanti anche per i governi, per aiutare i decisori politici a comprendere i potenziali benefici del trattamento per la società in generale, come la salute mentale o gli esiti penali", ha aggiunto.
ENGLISH
ADHD medication use was linked to reduced risks of self-harm, substance misuse, accidents and crime in a Swedish study.
In one of the largest studies of its kind, researchers tracked over 148,000 people with attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) to see if medication use was linked to changes in risks such as self-harm, substance misuse and crime.
The Swedish study published in The BMJ found that medication was associated with reduced rates of several serious outcomes.
ADHD prevalence, treatment and research gaps
ADHD affects ~5% of children and 2.5% of adults worldwide. It is most often diagnosed in childhood, but symptoms such as inattention, impulsivity and hyperactivity can persist into adulthood. These symptoms can lead to problems beyond school or work performance. People with ADHD have higher rates of suicidal behavior, substance misuse, accidental injuries, transport accidents and criminal convictions compared with the general population.
Treatment can involve behavioral therapy, medication or both. Stimulants such as methylphenidate and amphetamines are often the first choice, with non-stimulants including atomoxetine or guanfacine used in some cases. Prescriptions for ADHD drugs have risen sharply worldwide, a rise that has fuelled debate about how effective these medications are in the long term – and whether their benefits extend beyond easing core symptoms.
Randomized controlled trials (RCTs) show that ADHD drugs help reduce symptoms. However, RCTs rarely measure broader outcomes such as reduced risk of self-harm or criminality. They also often exclude many people with ADHD seen in everyday clinics, meaning results may not represent the wider population. Observational studies using healthcare data have suggested possible wider benefits. Still, these studies can be biased if they only include people already affected by adverse events or fail to account for changes over time.
To address these gaps, researchers in Sweden conducted the first nationwide target trial emulation to test the effects of ADHD drug treatment on wider risks.
Target trial emulation
Target trial emulation is a research method that uses existing observational data to mimic the design and analysis of an RCT, aiming to reduce bias and produce results that are more comparable to trial findings.
Swedish researchers assessed the impact of ADHD medication using national data
The study used data from Swedish national registers collected between 2007 and 2020. Researchers identified 148,581 people aged 6–64 years with a new ADHD diagnosis. They compared two groups: those who began ADHD medication within three months of diagnosis and those who did not.
The trial emulation approach applied the principles of an RCT to real-world observational data, helping reduce bias. Participants were followed for up to two years after diagnosis. The team looked at five outcomes: suicidal behaviors, substance misuse, accidental injuries, transport accidents and criminality. They examined both first-time events and repeat events.
Methylphenidate was by far the most common starting drug, prescribed to 88.4% of people who began treatment.
For first events, ADHD medication was linked to lower rates of four outcomes: suicidal behaviors (17% lower), substance misuse (15% lower), transport accidents (12% lower) and criminality (13% lower).
For repeat events, reductions were seen across all five outcomes: suicidal behaviors (15% lower), substance misuse (25% lower), accidental injuries (4% lower), transport accidents (16% lower) and criminality (25% lower).
Benefits were greater in people who had already experienced these adverse events before diagnosis. Stimulant medications were linked to larger reductions than non-stimulants. Adults had greater reductions than youths for substance misuse and criminality, while females had a larger drop than males in first criminal convictions.
ADHD drug effects, study limits and future research
The findings suggest that ADHD medication may be linked to reductions in several serious risks, effects that were seen in both children and adults, and in males and females. While the study adds weight to guidelines that already place stimulant medication as a first-line option, the authors stress that these results are observational and cannot prove cause and effect. They may also contribute to ongoing discussions, such as whether methylphenidate should be included in the World Health Organization’s essential medicines list.
The study did not include information on behavioral or psychological treatments; therefore, the results compare medication use with “usual care” rather than with a placebo. Some people may not have taken their medication as prescribed, which could dilute the measured effect. The analysis also did not account for dosage differences or ADHD subtypes, and unmeasured factors such as severity of symptoms or lifestyle could still influence the results.
Future work could include long-term trials in more representative populations, assessing not just symptoms but a wider range of life outcomes. Studies that examine combined drug and non-drug approaches would also be valuable.
“It’s important to understand the risks and benefits of ADHD medication use, to give people informed choices about what they use to support themselves or their children,” Dr. Adam Guastella, an expert in mental health research and the Michael Crouch Chair in Child and Youth Mental Health at the University of Sydney, told the Science Media Centre.
“People can spend a long time seeking a diagnosis and discussing treatment, and the investment of time needs to be worth it and evidence-based. So, it’s important to understand the breadth of possible impact. It’s always helpful to know if medications can impact daily life beyond reducing symptoms. This information is also important for government, to help policy makers understand the potential benefits of treatment for broader society, such as mental health or criminal outcomes,” he added.
Da:
https://www.technologynetworks.com/tn/news/adhd-medications-cut-risk-of-self-harm-by-17-and-crime-by-13-403612
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