Alla ricerca della verità estatica (o trasformare le vite reali in vero cinema) / Seeking the Ecstatic Truth (Or, turning real lives into real cinema)

 Alla ricerca della verità estatica (o trasformare le vite reali in vero cinema) / Seeking the Ecstatic Truth (Or, turning real lives into real cinema)

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Quando il padre di Jade vide per la prima volta la bambina che interpretava la piccola Jade, si commosse.

Gli oggetti che la gente ama contengono più verità di qualsiasi frase scritta

Chiedete a Jade Avedisian quanto fosse importante per lei il suo kart arancione numero 7. Suo padre glielo regalò per il suo settimo compleanno. E ha ispirato tutta la sua carriera agonistica.

Quel kart non era un oggetto di scena, era la scintilla della sua identità.

Potete anche chiedere a Micah, il mio produttore del progetto, quanto sia stato importante per me avere quell'auto nel film.

Alla ricerca della "Verità Estatica"

Per rappresentare qualcuno in modo responsabile, bisogna onorare i fatti, ma non fermarsi lì. I fatti da soli non sono tutto. Ciò che conta è catturare qualcosa di più profondo: la sua essenza, il suo spirito, la sua grinta. Da questa consapevolezza, l'opera può diventare più poetica, utilizzando simbolismo e metafore per rivelare una verità più profonda.

Quando ho avuto l'opportunità di realizzare un film tributo per i Daft Punk, recentemente sciolti, ho approfondito i fatti dei loro primi anni. Poi ho scoperto il mito delle origini: stavamo spingendo così tanto i livelli in studio che un amplificatore è esploso e ci ha "trasformati in robot". È stato subito chiaro che questa storia apocrifa catturava il loro spirito molto meglio di qualsiasi dettaglio verificato, quindi quel mito è diventato la scintilla della mia interpretazione.

Utilizzare il mezzo per esprimere l'epoca e la vita interiore

Quando ricreate "filmati amatoriali", non accontentatevi di videocamere moderne e plug-in Post. Questi non replicheranno mai del tutto le imperfezioni organiche o la texture dei vecchi filmati. Piuttosto, utilizzate il formato originale del periodo che state rivisitando.

Super8 anni '70, VHS anni '80, MiniDV anni '90, HDV primi anni 2000, iPhone di oggi. Girare in questo formato conferisce alle immagini la giusta atmosfera ed una verità emotiva.

Quando possibile, affidate la telecamera ad un genitore od ad un allenatore, oppure imitate il modo in cui riprenderebbero il proprio figlio. Lasciate che il bambino interagisca in modo naturale, anche giocoso, con la ripresa. Guardare nell'obiettivo è spesso una buona cosa.

Più di recente, abbiamo utilizzato l'intelligenza artificiale per estendere in modo sottile momenti di filmati d'archivio o per trasformare immagini fisse in brevi clip in movimento, preservandone ovviamente l'integrità.

Girare dove la storia è stata realmente vissuta

Quando abbiamo girato Mbappé, ho insistito per girare nel quartiere della sua infanzia, Bondy. Dopotutto, questo vivace quartiere operaio è notoriamente il luogo in cui ha avuto inizio la sua avventura calcistica.

La mia produttrice francese non era molto entusiasta di questa idea. Pensava che Bondy sarebbe stato difficile da raggiungere e da controllare, il che avrebbe potuto essere rischioso per la produzione.

Ma non potevo lasciarmi convincere.

Abbiamo finito per girare nel vero condominio in cui aveva vissuto quando era bambino. Sul vero campo da gioco all'aperto. La comunità è venuta fuori non appena si è sparsa la voce. Si è creata un'atmosfera così bella che ha ispirato le nostre riprese.

Il giorno dopo ho incontrato Kylian per la prima volta e gli ho detto che avevamo appena girato nella sua amata Bondy. Si è illuminato. E questo ha dato il tono perfetto per il resto della nostra collaborazione.

Precisione. Giocosità. Usa la tua intuizione per sbloccare le prestazioni.

Alcuni atleti superstar hanno girato più spot pubblicitari di quanti tu ne girerai mai. Quindi, stare sul set li stanca in fretta: usa il tuo intuito per smuovere la loro energia.

Potresti aver bisogno di sorprenderli. Sfidarli. Trasformare la situazione in un gioco. Oppure, semplicemente, lasciarli stare.

Per Mbappé, gli abbiamo mostrato su YouTube i filmati di mosse complesse che faceva da bambino, e poi lo abbiamo sfidato a riprodurle davanti alla telecamera. Ha colpito tutto, ogni volta, e si è divertito.

Con Dale Jr., il ritmo emotivo che cercavo è nato dall'eliminazione di tutto: abbiamo semplicemente montato delle telecamere e lo abbiamo mandato in giro in silenzio con una canzone che per lui significasse qualcosa. Lontano dai nostri occhi indiscreti, si è immerso in un'esperienza interiore, e la telecamera l'ha immortalato.

Proteggi la persona e proteggerai la verità

Ritrarre persone reali richiede di creare un ambiente in cui possano essere se stesse, senza paura od imbarazzo. Alcuni hanno bisogno di silenzio. Altri di energia. Alcuni hanno bisogno di calore. Alcuni hanno bisogno di spazio. Assicuratevi che la vostra troupe comprenda che anche loro hanno la responsabilità di creare l'atmosfera giusta per il vostro soggetto.

Il nostro olimpionico novantenne è riuscito a superare la nuotata nel freddo solo perché la troupe lo ha avvolto in asciugamani tra una ripresa e l'altra, si è presa cura di lui e lo ha fatto ridere. Il suo benessere faceva parte della storia; ci ha permesso di catturarlo per come era veramente.

Le persone si aprono quando dimostri che la loro storia è importante per te

Per ritrarre bene qualcuno, devi impegnarti a raccontare la sua storia. Ed a volte devi fargli sapere esattamente cosa significa quella storia per te.

Una volta stavo fotografando un atleta di atletica leggera della Nike e ho avuto la sensazione che si stesse trattenendo un po'. Mentre tornavamo al punto di partenza, gli ho detto a bassa voce che io e mia moglie avevamo rimandato la nostra fuga d'amore per poter essere lì a filmarlo. (Vero.)

Nella ripresa successiva, ha dato tutto. Il cliente Nike ha poi dichiarato di non averlo mai visto correre così veloce.

ENGLISH

Drawing on over 25 years of hands-on experience, director Brent Harris shares the instincts, techniques, and practical strategies he’s developed for bringing real people and their stories to the screen with cinematic authority for brands like Nike, Goodyear, GNC, and most recently, Toyota Gazoo Racing.

From world-famous athletes such as Kylian Mbappé and Dale Earnhardt Jr. to complete unknowns, the piece explores director-led, obsessive research, casting beyond traditional routes, and the pursuit of a deeper truth that moves beyond mere literal fact. What Werner Herzog has described as the “Ecstatic Truth.”

Over the years, I’ve had the privilege of bringing many real-life stories to the screen in the commercial realm. One thing I’ve learned is that there’s no fixed method, no magic trick.

Honoring a subject’s truth demands curiosity, intuition, a filmmaker’s instinct, and above all, a willingness to adapt, riff and improvise. With that in mind, here are the principles that guide my process, and hopefully they offer a useful compass for others too.

You can only tell the stories that you know

Be curious. Be obsessive. And be relentless in your research.

If you want to portray someone’s story honestly, the research has to be personal. Don’t rely on others to do this for you. Do the hard work yourself.

I start my process, just as a documentarian would, by doing a deep background search on google—digging through childhood articles, interviews, social posts, community pages, and local archives. Sometimes I even try to speak to people who know the subject well: parents, siblings, high school teachers or coaches, handlers, friends, even competitors.

I look for clues, facts, or anything that reveals the mortal before the myth.

The small details are as important as the big ones. Discovering a small fact about Mbappé’s counting every goal he scores, even at practice, inspired a magical little moment in the Nike film we were making about him.

If you’re casting for real people, with real stories, go find the real deal

For GNC’s Courage to Change campaign, we wanted to feature those who had actually lived transformative experiences, who had reshaped themselves and ultimately risen.

So rather than going the traditional casting route, our team put out the word to the local community, posted on social media, pinned up notices in community centers, and spread the message by word of mouth.Once we had found some promising leads, our callbacks became much more of an interviewing process than an audition.

In a very short period of time, we found, amongst others:

• A one-armed drummer who plays with more fire than most full-limbed musicians I’ve ever encountered
• A 90-year-old former Olympian who still swims with the grace and precision of a young athlete
• A courageous female firefighter who, in her former life, was a male high school football star The film wasn’t built around them, it was built from them.

When you’re portraying someone’s past, get forensic about it

For Toyota’s Her Name Is Jade, we treated racing prodigy Jade Avedisian’s early years almost like a historical reconstruction. We studied home videos, kart racing articles, press interviews, and old social media posts. All of it informed the casting, wardrobe, props, and tone.

When Jade’s dad first saw the girl playing young Jade, he teared up.

The objects people love hold more truth than any scripted line

Just ask Jade Avedisian how important her orange No. 7 midget kart was to her. Her dad gave it to her for her 7th birthday. And it inspired her entire racing career.

That kart wasn’t a prop, it was the spark of her identity.

You can also ask Micah, my producer on the project, just how important having that car in the film was to me.

Seeking the ‘Ecstatic Truth’

To depict someone responsibly, you honor the facts, but you don’t stop there. Facts alone aren’t the whole story. What matters just as much is capturing something deeper: their essence, their spirit, their drive. From that awareness, the work can become more poetic, using symbolism and metaphor to reveal a deeper truth.

When I had the opportunity to make a tribute film for the recently disbanded Daft Punk, I dug into the facts of their early years. Then I found the origin myth: we were pushing the levels so hard in the studio that an amp exploded and “turned us into robots”. It was instantly clear that this apocryphal story captured their spirit far better than any verified detail, so that myth became the spark of my interpretation.

Use the medium to express the era, and the inner life

When recreating “home movies,” don’t settle for modern cameras and Post plug-ins. These will never quite replicate the organic imperfections or texture of old footage. Rather, source the actual format of the period that you are revisiting.

’70s Super8, ’80s VHS, ’90s MiniDV, Early 2000s HDV, Today iPhone. Shooting in-format brings the right atmosphere and an emotional truth to the images.

Whenever possible, put the camera in a parent’s or coach’s hands, or channel how they would film their own child. Let the kid interact naturally, even playfully, with being filmed. Looking into the lens is often a good thing.

More recently, we’ve been using AI to subtly extend moments of archival footage; or transforming still images into short motion clips, while still preserving their integrity of course.

Shoot where the story was actually lived

When we shot Mbappé, I insisted on shooting in his actual childhood neighborhood of Bondy. After all, this vibrant, working class neighborhood is famously where his footballing journey began.

My French producer was not a big fan of this idea. She thought that Bondy would be hard to access and difficult to control, which could be risky for the production.

But I could not be swayed.

We ended up shooting inside his actual childhood apartment building. On the real pitch outside. The community came out as word spread. It created such a beautiful atmosphere it inspired our filmmaking.

The next day I met Kylian for the first time, I told him that we’d just been filming in his beloved Bondy. He lit up. And it set the perfect tone for the rest of our collaboration.

Precision. Playfulness. Use your intuition to unlock performance

Some superstar athletes have shot more commercials than you ever will. So being on set gets old for them fast, use your intuition to shift their energy.

You may need to surprise them. Challenge them. Turn it into play. Or, just let them be.

For Mbappé, we showed him YouTube clips of intricate old moves he did as a kid, and then we challenged him to match them on camera. He hit everything, every time, and enjoyed it.

With Dale Jr., the emotional beat I was seeking came from stripping everything away: we simply mounted cameras and sent him on a quiet drive with a song that meant something to him. Far away from our prying eyes, he went somewhere internal, and the camera caught it.

Protect the person, and you protect the truth

Portraying real people requires building an environment where they can be themselves without fear or self-consciousness. Some need quiet. Some need energy. Some need warmth. Some need space. Make sure that your crew understands they share a responsibility for creating the right atmosphere for your subject.

Our 90-year-old Olympian only made it through the cold-weather swim because the crew wrapped him in towels between takes, fussed over him, and made him laugh. His comfort was part of the story; it allowed us to capture him as he truly was.

People open up when you show that their story matters to you

To portray someone well, you have to be invested in telling their story. And sometimes you need to let them know just what that story means to you.

Once I was shooting a Nike track and field athlete and I sensed that he was holding back a bit. As we walked back to his starting position, I quietly told him my wife and I had postponed our elopement so I could be there to film him. (True fact.)

The next take, he gave everything. The Nike client later said they’d never seen him run that fast.

Da:

https://creativepool.com/magazine/features/seeking-the-ecstatic-truthor-turning-real-lives-into-real-cinema.34359