Hantavirus (febbre del topo): cause, sintomi, pericoli e cura / Hantavirus (mouse fever): causes, symptoms, dangers, and treatment

Gli hantavirus sono una famiglia di virus diffusi principalmente dai roditori (tipicamente topi, ad esempio) in grado di causare varie sindromi patologiche nell’uomo (zoonosi); sono diffusi in tutto il mondo e, mentre in Italia la malattia è ad oggi sostanzialmente assente, si sono verificati all’inizio della stagione estiva 2021 diversi casi nella vicina Slovenia.

Incubazione

Il periodo d’incubazione è in genere di 2-3 settimane, talvolta anche 6.

Sintomi

La febbre del topo, nome comune dell’infezione da hantavirus, può manifestarsi in due diverse forme cliniche, talora sovrapposte e quindi riscontrabili nello stesso paziente:

febbre emorragica con sindrome renale (HFRS)
nefropatia endemica, una forma più lieve di HFRS
sindrome cardiopolmonare (diffusa solo nel continente americano).

In alcuni pazienti la malattia può decorrere in modo asintomatico, ma tra i sintomi caratteristici della forma diffusa in Europa sono inclusi:

febbre
brividi
mal di testa severo
letargia
disturbi della visione, come vista offuscata e fotofobia (fastidio alla luce)
sviluppo di petecchie (macchie rosse, causate dalla riduzione delle piastrine)
dolori addominali
mal di schiena.

A questa prima fase segue la comparsa di disturbi renali, tra cui:

aumento della produzione di urina
perdita di proteine con le urine
pressione bassa
insufficienza renale acuta (non comune).

Alcuni pazienti sviluppano infine emorragie multiple:

emottisi (con la tosse)
ematuria (nell’urina)
ematemesi (nel vomito)

I disturbi iniziano a migliorare entro la seconda settimana, ma fastidi generici possono comunque persistere per diverse settimane.

Sono in genere assenti sintomi respiratori, che caratterizzano invece la forma polmonare (americana), che comprende:

febbre
mal di testa
dolori muscolari
stanchezza e affaticamento
vertigini
disturbi gastrointestinali (nausea, vomito e diarrea)
dolori addominali

cui fanno seguito dopo 4-10 giorni

Come ci si contagia

L’uomo si contagia da un hantavirus respirandolo il virus, che viene diffuso nell’ambiente attraverso le urine, le feci e la saliva di animali infetti (meno frequentemente attraverso un morso) e che possono essere sollevate in forma di microparticelle dal vento o dall’azione meccanica di una scopa od altro.

Una volta penetrati nelle vie respiratorie raggiungono i polmoni e, da qui, si diffondono nell’intero organismo attraverso il flusso sanguigno.

Ad oggi la trasmissione diretta tra uomini è considerata improbabile e poco comune (salvo eccezioni, come nel caso di assenza di una corretta igiene nel trattamento di pazienti che sviluppino forme emorragiche), così come l’eventuale contagio mediante insetti.

Il sito del Ministero descrive come si verifichino periodiche epidemie localizzate, e di norma efficacemente contenute, in occasioni di anni caratterizzati da un’abbondante produzione agricola, in grado di favorire un rapido aumento delle popolazioni di roditori selvatici.

Complicazioni

Al di là del disagio che si può protrarre per diverse settimane, le complicazioni gravi delle forme diffuse in Europa sono rare e comprendono:

glomerulonefrite,
sindrome di Guillain-Barré,
ipopituitarismo (riduzione della secrezione degli ormoni ipofisari).

La mortalità può raggiungere il 15% nelle forme più gravi.

Nelle forme con interessamento cardio-respiratorio (tipiche delle Americhe) la letalità è invece del 40-50% circa.

Diagnosi

La diagnosi richiede esami di laboratorio (ad esempio mediante la ricerca di anticorpi specifici), ma viene sospettata sulla base del riscontro clinico (sintomi) e dell’anamnesi (permanente in località considerate a rischio).

Piuttosto caratteristica la trombocitopenia (riduzione della quantità di piastrine circolanti) durante la fase febbrile.

Cura

Purtroppo ad oggi non esiste una terapia specifica, la cura si basa quindi su un approccio prettamente sintomatico, se necessario con il ricovero del paziente in terapia intensiva, dove viene garantito il supporto vitale e, quando necessaria, la dialisi per sopperire all’insufficienza renale..

ENGLISH

WHAT ARE HANTAVIRUSES?

Hantaviruses are a family of viruses spread primarily by rodents (typically mice, for example) that can cause various pathological syndromes in humans (zoonosis). They are widespread worldwide, and while the disease is currently largely absent in Italy, several cases occurred at the beginning of the 2021 summer season in neighboring Slovenia.

Incubation

The incubation period is typically 2-3 weeks, sometimes up to 6.

Symptoms

Hantavirus fever, the common name for hantavirus infection, can manifest itself in two different clinical forms, sometimes overlapping and therefore found in the same patient:

Hemorrhagic fever with renal syndrome (HFRS)

Endemic nephropathy, a milder form of HFRS

Cardiopulmonary syndrome (common only in the Americas).

In some patients, the disease may be asymptomatic, but characteristic symptoms of the form common in Europe include:

fever

chills

severe headache

lethargy

vision disturbances, such as blurred vision and photophobia (sensitivity to light)

development of petechiae (red spots caused by reduced platelet count)

abdominal pain

back pain.

This initial phase is followed by the onset of kidney problems, including:

increased urine output

protein loss in the urine

low blood pressure

acute renal failure (uncommon).

Some patients eventually develop multiple hemorrhages:

hemoptysis (with cough)

hematuria (in the urine)

hematemesis (with vomiting)

The symptoms begin to improve within the second week, but general discomfort may persist for several weeks.

Respiratory symptoms, which are characteristic of the pneumonic (American) form, are generally absent. These symptoms include:

fever

headache

muscle aches

tiredness and fatigue

dizziness

gastrointestinal disturbances (nausea, vomiting, and diarrhea)

abdominal pain

followed by 4-10 days

cough

shortness of breath.

How is it transmitted?

Humans are infected by a hantavirus by breathing it in. The virus is spread through the environment through the urine, feces, and saliva of infected animals (less commonly through a bite), and can be picked up in the form of microparticles by the wind or the mechanical action of a broom or other means.

Once they enter the respiratory tract, they reach the lungs and, from there, spread throughout the body through the bloodstream.

To date, direct human-to-human transmission is considered unlikely and uncommon (with some exceptions, such as the lack of proper hygiene in treating patients who develop hemorrhagic forms), as is possible transmission by insects.

The Ministry's website describes periodic localized epidemics, usually effectively contained, occurring during years characterized by abundant agricultural production, which can favor a rapid increase in wild rodent populations.

Complications

Beyond the discomfort that can last for several weeks, serious complications of the forms widespread in Europe are rare and include:

glomerulonephritis,

Guillain-Barré syndrome,

hypopituitarism (reduced secretion of pituitary hormones).

Mortality can reach 15% in the most severe forms.

In forms with cardiorespiratory involvement (typical of the Americas), the fatality rate is approximately 40-50%.

Diagnosis

Diagnosis requires laboratory tests (for example, by testing for specific antibodies), but is suspected based on clinical findings (symptoms) and medical history (permanent residence in areas considered at risk).

Thrombocytopenia (a reduction in the number of circulating platelets) during the febrile phase is quite characteristic.

Treatment

Unfortunately, there is no specific therapy to date; treatment is therefore based on a purely symptomatic approach, if necessary with admission to intensive care, where life support is provided and, when necessary, dialysis to compensate for renal failure.

Da:

https://healthy.thewom.it/salute/hantavirus/

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