Gli scienziati ora possono attivare l'“ormone dell'amore” con la luce / Scientists Can Now Turn the “Love Hormone” On With Light
Gli scienziati ora possono attivare l'“ormone dell'amore” con la luce / Scientists Can Now Turn the “Love Hormone” On With Light
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
I ricercatori hanno sviluppato un "interruttore" molecolare per l'ossitocina, il cosiddetto ormone dell'amore, offrendo nuove prospettive su come il comportamento sociale, il legame di coppia, le emozioni e la salute mentale siano strutturati nel cervello.
Il professor Markus Muttenthaler dell'Istituto di Bioscienze Molecolari dell'Università del Queensland ha spiegato che una luce utilizzata a una specifica lunghezza d'onda rilascia neuropeptidi, consentendo ai ricercatori di osservarne gli effetti su singole sinapsi, neuroni e circuiti neuronali.
"Finora, gli scienziati non disponevano di strumenti efficaci per studiare gli effetti dell'ossitocina senza interferenze da parte delle aree cerebrali circostanti", ha affermato il professor Muttenthaler.
"Questo nuovo approccio ci permette di studiare la segnalazione dell'ossitocina e del suo neuropeptide strettamente correlato, la vasopressina, in specifiche regioni cerebrali di interesse."
«Possiamo iniziare a comprendere come emergono nel cervello le emozioni ed i comportamenti sociali, ed a distinguere la causa dall'effetto.»
L'ossitocina svolge un ruolo chiave nelle interazioni sociali, tra cui la fiducia, il legame affettivo, la genitorialità, la regolazione emotiva, l'empatia, l'apprendimento e la memoria.
Le alterazioni nella segnalazione dell'ossitocina sono inoltre collegate a patologie quali autismo, ansia, depressione, dipendenza, disturbo da stress post-traumatico, schizofrenia e disturbi psicotici.
Il professor Muttenthaler ha affermato che la ricerca fornirà una migliore comprensione dei circuiti cerebrali coinvolti nel comportamento sociale e potrebbe portare a terapie più efficaci.
"La stessa strategia può essere adattata per studiare molti altri neuropeptidi, rendendo questo lavoro parte di uno sforzo molto più ampio per comprendere come comunica il cervello", ha affermato.
Le sonde non producono sottoprodotti tossici e possono essere attivate con altissima precisione, anche a livello della singola cellula.
"I ricercatori hanno già tentato in passato di controllare le sostanze chimiche cerebrali con la luce, ma riuscire a farlo in modo affidabile con l'ossitocina si è rivelato difficile", ha affermato il professor Muttenthaler.
"Proiettando un raggio laser nel punto e nel momento desiderati, possiamo rilasciare ossitocina e vasopressina nel cervello con una precisione senza precedenti ed osservare in tempo reale la risposta delle cellule cerebrali e dei neuroni."
"Gli strumenti che abbiamo sviluppato qui possono essere utilizzati ampiamente, anche in tessuti e sistemi in cui gli approcci genetici sono difficili od impossibili."
"Inoltre, offre ai ricercatori metodi più precisi per studiare le vie di segnalazione dell'ossitocina/vasopressina, che possono fornire spunti per nuove strategie terapeutiche."
ENGLISH
Researchers developed a light-activated tool to control oxytocin release and study brain circuits in real time.
Researchers have developed a molecular ‘light switch’ for the so-called love hormone oxytocin, offering new insights into how social behaviour, partnership bonding, emotions, and mental health are wired in the brain.
Professor Markus Muttenthaler from UQ’s Institute for Molecular Bioscience said a light used at a specific wavelength releases neuropeptides, enabling researchers to observe their effects on individual synapses, neurons, and neuronal circuits.
“Until now, scientists have lacked effective tools to study oxytocin’s effects without interference from neighbouring brain areas,’’ Professor Muttenthaler said.
“This new approach allows us to study oxytocin signalling, and its closely related neuropeptide vasopressin, in specific brain regions of interest.
“We can begin to understand how social emotions and behaviours emerge in the brain, and separate cause from effect.’’
Oxytocin plays a key role in social connections, including trust, bonding, parenting, emotional regulation, empathy, learning and memory.
Changes in oxytocin signalling are also linked to conditions including autism, anxiety, depression, addiction, post-traumatic stress disorder, schizophrenia and psychotic disorders.
Professor Muttenthaler said the research will provide a better understanding of brain circuits involved in social behaviour and could lead to improved therapies.
“The same strategy can be adapted to study many other neuropeptides, making this work part of a much wider effort to understand how the brain communicates,’’ he said.
The probes do not produce toxic by-products and can be activated with very high precision – including at the individual cell level.
“Researchers have tried before to control brain chemicals with light, but doing this reliably to oxytocin has been challenging,’’ Professor Muttenthaler said.
“By shining laser light at the desired location and time, we can release oxytocin and vasopressin in the brain with unprecedented precision and observe how the brain cells and neurons respond in real time.
“The tools we developed here can be used broadly, including in tissues and systems where genetic approaches are difficult or impossible.
“It also gives researchers more precise ways to study oxytocin/vasopressin signalling pathways that can inform new therapeutic strategies.’’
Da:
https://www.technologynetworks.com/neuroscience/news/scientists-can-now-turn-the-love-hormone-on-with-light-411712?utm_campaign=NEWSLETTER_TN_Breaking%20Science%20News&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz-_0SPUlvOCsO4TtAVONE325Pq3jJyqU7KlPgvm3hvlHkHfjDYahAbewy5Tv5X-wGihyYOQPk4yEAGz7RFtHCJvVt_ulcZ2RgV0mXeWlsaU5dUnrl5A&_hsmi=413873608&utm_content=413873608&utm_source=hs_email
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