I ricercatori dell'Università del Queensland identificano le piante di Brassica come potenziali fonti di approvvigionamento minerario sostenibile. / UQ Researchers Identify Brassica Plants As Sustainable Mining Candidates

I ricercatori dell'Università del Queensland identificano le piante di Brassica come potenziali fonti di approvvigionamento minerario sostenibile. / UQ Researchers Identify Brassica Plants As Sustainable Mining Candidates

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Secondo la geochimica dell'Università del Queensland, la dottoressa Amelia Corzo-Remigio, le colture della famiglia delle Brassicaceae potrebbero offrire una nuova via per l'estrazione del tallio, un metallo tossico ma prezioso.

Utilizzando potenti tecniche a raggi X, i ricercatori hanno confermato che diverse specie di Brassica possiedono un forte potenziale di "fitomining" grazie ai meccanismi evolutivi che consentono loro di estrarre metalli in tracce da terreni contaminati. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Metallomics.

Comprendere l'assorbimento di tallio nelle piante di Brassica

La dottoressa Corzo-Remigio ha affermato che è già noto che verdure come cavolo riccio, cavolo cappuccio, broccoli, cavolfiore, senape e cavoletti di Bruxelles accumulano tallio, il che rende necessario un attento monitoraggio per la sicurezza dei consumatori e dell'ambiente. Tuttavia, ha osservato che la ricerca sui meccanismi alla base di questo assorbimento – e sul suo potenziale utilizzo nell'estrazione di minerali – è stata limitata.

"Il tallio è estremamente tossico, ma è anche un metallo prezioso e fondamentale per l'industria, utilizzato in tecnologie mediche, vetri ottici e semiconduttori", ha affermato il dottor Corzo-Remigio. "Pertanto, pur rappresentando un rischio significativo per la salute umana, molte di queste piante della famiglia delle Brassicaceae potrebbero offrire una chiara opportunità per l'estrazione mineraria sostenibile."

Le tecniche a raggi X rivelano il tallio cristallizzato

Utilizzando metodi analitici avanzati, i ricercatori del Sustainable Minerals Institute (SMI) dell'Università del Queensland hanno scoperto che la Brassica oleracea, comunemente nota come cavolo nero, accumula tallio in forma cristallizzata, rendendola potenzialmente compatibile con i processi di estrazione metallurgica.

"L'uso simultaneo della microfluorescenza a raggi X (μXRF) e della mappatura della diffrazione a raggi X (XDM) su piante di cavolo nero vive ci ha fornito una visione senza precedenti di come e dove si trova il tallio in queste piante", ha affermato il dottor Corzo-Remigio.

“In particolare, abbiamo trovato depositi di cristalli di cloruro di tallio lungo le nervature all'interno delle foglie. Ciò indica un potenziale per la fitoestrazione e, potenzialmente, una fornitura sostenibile di tallio.”

La fitomining come strategia per le risorse del futuro

I ricercatori del Centro per la Responsabilità Ambientale nell'Industria Mineraria dello SMI hanno affermato che i metodi di estrazione non convenzionali, come il fitomining, diventeranno sempre più importanti per garantire l'approvvigionamento dei metalli necessari per le tecnologie mediche e per la transizione verso sistemi di energia rinnovabile.

La dottoressa Corzo-Remigio ha aggiunto che le piante della famiglia delle Brassicaceae potrebbero anche contribuire ad affrontare le sfide ambientali legate alle attività minerarie.

"Esiste una duplice esigenza: bonificare e riabilitare i suoli, fornendo al contempo elemenit essenziali nel modo più sostenibile possibile", ha affermato. "Sembra che le piante della famiglia delle Brassicaceae possano essere parte della soluzione."

ENGLISH

Crops in the Brassicaceae family may offer a new pathway for extracting the toxic but valuable metal thallium, according to University of Queensland geochemist Dr Amelia Corzo‑Remigio.

Using powerful X‑ray techniques, researchers confirmed that several Brassica species have strong “phytomining” potential due to the mechanisms they have evolved to draw trace metals from contaminated soil. The findings are published in Metallomics.

Understanding Thallium Uptake In Brassica Plants

Dr Corzo‑Remigio said vegetables such as kale, cabbage, broccoli, cauliflower, mustard and Brussels sprouts were already known to accumulate thallium, prompting close monitoring for consumer and environmental safety. However, she noted that research into the mechanisms behind this uptake—and its potential use in mineral extraction—had been limited.

“Thallium is extremely toxic, but it is also a valuable and industry-critical metal used in medical technologies, optical glass, and semiconductors,” Dr Corzo‑Remigio said. “So, while posing a significant health risk to humans, many of these same Brassicaceous plants could present a clear opportunity in sustainable mining.”

X‑Ray Techniques Reveal Crystallised Thallium

Using advanced analytical methods, researchers at UQ’s Sustainable Minerals Institute (SMI) found that Brassica oleracea—commonly known as kale—accumulated thallium in crystallised form, potentially making it compatible with metallurgical extraction processes.

“Simultaneous use of micro‑X‑ray fluorescence (μXRF) and X‑ray diffraction mapping (XDM) on live kale plants gave us an unprecedented view of how and where thallium is located in these plants,” Dr Corzo‑Remigio said.

“In particular, we found thallium chloride crystal deposits along the veins inside the leaves. This indicates potential for phytomining and, potentially, a sustainable thallium supply.”

Phytomining As A Future Resource Strategy

Researchers at SMI’s Centre for Environmental Responsibility in Mining said non‑conventional extraction methods such as phytomining will become increasingly important for securing metals needed for medical technologies and the transition to renewable energy systems.

Dr Corzo‑Remigio added that Brassicaceous plants could also help address environmental challenges linked to mining activities.

“There’s a dual need to remediate and rehabilitate soils while also supplying critical elements in the most sustainable way possible,” she said. “It looks like plants in the Brassicaceae family can be part of the answer.”

Da:

https://www.eurekamagazine.co.uk/content/news/uq-researchers-identify-brassica-plants-as-sustainable-mining-candidates?utm_source=content_recommendation&utm_medium=blueconic