L'esposizione ai PFAS è collegata a una risposta immunitaria indebolita. / PFAS Exposure Linked to Weakened Immune Response
L'esposizione ai PFAS è collegata a una risposta immunitaria indebolita. / PFAS Exposure Linked to Weakened Immune Response
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
Una nuova ricerca rivela che l'esposizione ai PFAS può indebolire il sistema immunitario degli adulti, sollevando nuove preoccupazioni circa gli effetti a lungo termine di queste sostanze chimiche ampiamente utilizzate sulla salute.
Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS, sono una vasta classe di sostanze chimiche di origine sintetica utilizzate in prodotti che vanno dalle pentole antiaderenti e dai tessuti antimacchia alle schiume antincendio. Spesso definite "sostanze chimiche eterne", non si degradano facilmente nell'ambiente e possono accumularsi nel corpo umano nel tempo.
Alcuni PFAS rimangono nell'organismo per anni. Un composto evidenziato nello studio, l'acido perfluoroesansolfonico, o PFHxS, può persistere per quasi un decennio, rappresentando quindi un indicatore particolarmente importante di esposizione a lungo termine.
In uno studio condotto su persone precedentemente esposte ai PFAS attraverso l'acqua potabile contaminata, i ricercatori hanno scoperto che gli individui con livelli più elevati di queste sostanze chimiche persistenti nel sangue producevano meno anticorpi protettivi quando il loro sistema immunitario incontrava un nuovo virus: un indicatore chiave dell'efficacia con cui il corpo risponde all'infezione.
"Gli anticorpi agiscono come minuscoli soldati, aiutando il corpo a riconoscere e combattere i virus", ha affermato Courtney Carignan, autrice senior dello studio e ricercatrice in salute ambientale presso la Michigan State University.
Quando vengono prodotti meno di questi "soldati", il sistema immunitario può essere meno efficace nel combattere le infezioni.
"Questi risultati sollevano importanti preoccupazioni su come l'esposizione a lungo termine ai PFAS riduca la capacità del corpo di rispondere alle infezioni, anche in età adulta", ha affermato Carignan.
L'effetto è risultato più marcato tra gli anziani, gli uomini e le persone in sovrappeso, gruppi che spesso presentano livelli più elevati di PFAS nell'organismo.
Per alcune famiglie, questi effetti sono già una realtà.
"Quando scopri che la tua famiglia è stata esposta al virus, cambia tutto, soprattutto il modo in cui pensi alla salute dei tuoi figli", ha detto Tobyn McNaughton, una madre di Belmont, Michigan, la cui famiglia è stata colpita dall'acqua potabile contaminata. "Siamo persone avvelenate. Abbiamo scoperto che alcuni dei vaccini che mio figlio ha ricevuto da bambino non sono stati completamente efficaci a causa del suo sistema immunitario compromesso, e questa è una cosa che nessun genitore si aspetta di dover affrontare".
McNaughton è entrata in contatto con Carignan nel 2018 dopo che erano stati rilevati alti livelli di PFAS nell'acqua potabile della sua famiglia e da allora è diventata un'attivista per l'acqua pulita con il Great Lakes PFAS Action Network, un gruppo co-fondato dalla sua vicina Sandy Wynn-Stelt che si concentra ed è guidato da persone colpite dall'inquinamento tossico da PFAS.
Carignan ha affermato che le esperienze di McNaughton e di altri riflettono modelli più ampi riscontrati nei dati.
"Precedenti studi sugli adulti hanno prodotto risultati contrastanti, in parte perché le precedenti esposizioni e l'immunità preesistente possono rendere difficile isolare le risposte", ha affermato Carignan. "La pandemia ha offerto una rara opportunità di osservare come il sistema immunitario risponde ad un nuovo virus, consentendoci di individuare più chiaramente in che modo l'esposizione ai PFAS possa influenzare la produzione di anticorpi e contribuendo a risolvere l'incertezza di lunga data sui suoi effetti negli adulti. I nostri risultati chiariscono che l'esposizione ai PFAS può influenzare la risposta immunitaria negli adulti, oltre agli effetti già noti nei bambini."
Questi risultati giungono mentre gli Stati Uniti continuano a dibattere ed ad attuare nuovi standard per l'acqua potabile relativi ai PFAS. L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha finalizzato i suoi primi standard vincolanti per l'acqua potabile relativi ad alcune sostanze chimiche PFAS nel 2024, ma da allora le tempistiche di attuazione e l'applicazione delle norme per alcuni composti sono cambiate.
Carignan ha affermato che i risultati supportano gli sforzi per ridurre l'esposizione ai PFAS, in particolare attraverso l'acqua potabile, e sottolineano l'importanza del monitoraggio e della regolamentazione continui.
"L'esposizione ai PFAS è diffusa, ma è anche prevenibile", ha affermato Carignan. "Ridurre i livelli nell'acqua potabile è uno dei modi più efficaci per diminuire l'esposizione e proteggere la salute pubblica."
ENGLISH
Study reveals long-term PFAS exposure may impair immune function.
New research finds that exposure to PFAS may weaken the immune system in adults, raising new concerns about the long-term health effects of these widely used chemicals.
Per- and polyfluoroalkyl substances, or PFAS, are a large class of human-made chemicals used in products ranging from nonstick cookware and stain-resistant fabrics to firefighting foams. Often called “forever chemicals,” they do not easily break down in the environment and can accumulate in the human body over time.
Some PFAS remain in the body for years. One compound highlighted in the study, perfluorohexanesulfonic acid, or PFHxS, can persist for nearly a decade, making it a particularly important marker of long-term exposure.
In a study of people previously exposed to PFAS through contaminated drinking water, researchers found that individuals with higher levels of the forever chemicals in their blood produced fewer protective antibodies when their immune systems encountered a new virus - a key measure of how effectively the body responds to infection.
“Antibodies act like tiny soldiers, helping the body recognize and fight off viruses,” said Courtney Carignan, senior author of the study and an environmental health researcher at Michigan State University.
When fewer of these “soldiers” are produced, the immune system may be less effective at fighting infection.
“These results raise important concerns about how long-term exposure to PFAS reduces the body’s ability to respond to infections, even in adulthood,” Carignan said.
The effect was strongest among older adults, men and people who were overweight - groups that often have higher PFAS levels in their bodies.
For some families, those effects are already a reality.
“When you find out your family has been exposed, it changes everything - especially how you think about your children’s health,” said Tobyn McNaughton, a Belmont, Michigan, mother whose family was affected by contaminated drinking water. “We’re poisoned people. We learned that some of my son’s childhood vaccines weren’t fully effective due to his compromised immune system, and that’s something no parent expects to face.”
McNaughton connected with Carignan in 2018 after high levels of PFAS were found in her family’s drinking water and has since become a clean water advocate with the Great Lakes PFAS Action Network, a group co-founded by her neighbor Sandy Wynn-Stelt that is centered and driven by people impacted by toxic PFAS pollution.
Carignan said McNaughton’s and others’ experiences reflect broader patterns seen in the data.
“Previous studies in adults have produced mixed results, in part because prior exposures and existing immunity can make responses difficult to isolate,” Carignan said. “The pandemic provided a rare opportunity to observe how the immune system responds to a new virus, allowing us to more clearly detect how PFAS exposure may influence antibody production and helping resolve long-standing uncertainty about its effects in adults. Our findings make clear that PFAS exposure can affect immune response in adults in addition to the known effects in children.”
The findings come as the United States continues to debate and implement new drinking water standards for PFAS. The U.S. Environmental Protection Agency finalized its first enforceable drinking water standards for certain PFAS chemicals in 2024, but implementation timelines and enforcement for some compounds have since shifted.
Carignan said the findings support efforts to reduce PFAS exposure - particularly through drinking water - and highlight the importance of continued monitoring and regulation.
“Exposure to PFAS is widespread, but it is also preventable,” Carignan said. “Reducing levels in drinking water is one of the most effective ways to lower exposure and protect public health.”
Da;
https://www.technologynetworks.com/immunology/news/pfas-exposure-linked-to-weakened-immune-response-411490
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