Lo zaino giroscopico aiuta a stabilizzare i pazienti affetti da atassia. / Gyroscopic backpack helps steady ataxia patients

Lo zaino giroscopico aiuta a stabilizzare i pazienti affetti da atassia. / Gyroscopic backpack helps steady ataxia patients

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Lo zaino, noto come Gyropack, utilizza una tecnologia giroscopica simile a quella impiegata nei grandi satelliti per mantenere l'orientamento nello spazio / The backpack, known as the Gyropack, uses gyroscopic technology similar to that used in large satellites to maintain orientation in space 

Alcuni ricercatori olandesi hanno sviluppato uno zaino innovativo che potrebbe fungere da ausilio per l'equilibrio nelle persone affette da atassia, un disturbo del movimento.

Una ricerca condotta dal centro medico dell'Università di Radboud, in collaborazione con l'Università di Tecnologia di Delft (TU Delft) e l'Erasmus MC, dimostra che lo zaino aiuta le persone affette da atassia a stare in piedi ed a camminare in modo più stabile, riducendo la loro dipendenza da ausili per la mobilità.

L'atassia è una condizione neurologica in cui il cervelletto, la parte del cervello responsabile della coordinazione, non funziona correttamente. Ciò comporta problemi di equilibrio e coordinazione, aumentando il rischio di cadute.

Il dottor Jorik Nonnekes, specialista in riabilitazione e ricercatore principale presso il Radboudumc, ha affermato: "Alcune persone affette da atassia, spesso giovani, dipendono da un deambulatore. Questi dispositivi possono essere pesanti ed ingombranti, e molti pazienti li trovano stigmatizzanti".

Lo zaino, o GyroPack, utilizza una tecnologia giroscopica simile a quella impiegata nei grandi satelliti per mantenere l'orientamento nello spazio.

Lo zaino è in fase di sviluppo da oltre un decennio nel gruppo di Vallery presso la TU Delft e l'Erasmus MC.

"Quando ne ho sentito parlare, ho subito intuito il suo potenziale nell'aiutare le persone affette da atassia", ha affermato Nonnekes.

In collaborazione con il gruppo della TU Delft, lo zaino è stato ottimizzato per l'uso medico. Contiene ruote girevoli che generano resistenza alle rotazioni del busto di chi lo indossa, migliorando così la postura e l'equilibrio.

Lo studio ha coinvolto quattordici pazienti affetti da atassia da moderata ad avanzata. I partecipanti hanno eseguito esercizi di equilibrio e di deambulazione in tre condizioni: senza lo zaino, con lo zaino completamente funzionante e con i giroscopi in rotazione ma senza generare alcun effetto utile.

L'ultima condizione era una condizione fittizia, indistinguibile, in termini di suono e vibrazioni, dal supporto attivo.

Anche senza giroscopi attivi, lo zaino avrebbe fornito vantaggi evidenti, probabilmente grazie al suo peso attuale di circa 6 kg, che contribuisce a stabilizzare la parte superiore del corpo.

Tuttavia, i miglioramenti più significativi sono stati osservati quando i giroscopi erano attivi. "I pazienti erano visibilmente più stabili e potevano, ad esempio, camminare in linea retta in modo molto più efficace", ha affermato Nonnekes.

Il gruppo di ricerca si propone di perfezionare ulteriormente lo zaino, concentrandosi in futuro sulla facilità d'uso. Tra gli obiettivi futuri figurano la riduzione del peso dello zaino e del rumore che esso produce.

Questo lavoro è descritto in dettaglio in npj Robotics .

ENGLISH

Researchers in the Netherlands have developed an innovative backpack that could act as a balancing aid for people with the movement disorder ataxia.

Research conducted by Radboud University medical centre, in collaboration with Delft University of Technology (TU Delft) and Erasmus MC, shows that the backpack helps individuals with ataxia stand and walk more steadily, reducing their reliance on mobility aids.

Ataxia is a neurological condition in which the cerebellum, the part of the brain responsible for coordination, functions improperly. This leads to issues with balance and coordination, increasing the risk of falls.

Dr Jorik Nonnekes, rehabilitation specialist and lead researcher at Radboudumc, said: “Some people with ataxia, often young individuals, depend on a walker. These devices can be heavy and cumbersome, and many patients find them stigmatising.”

The backpack, or GyroPack, uses gyroscopic technology similar to that used in large satellites to maintain orientation in space.

The backpack has been in development in Vallery’s group at TU Delft and Erasmus MC for over a decade.

“When I learned about it, I immediately saw its potential for helping people with ataxia,” said Nonnekes.

Working with the TU Delft team, the backpack was optimised for medical use. It contains spinning wheels that generate resistance to rotations of the wearer’s torso, resulting in improved posture and balance.

The study involved fourteen patients with moderate to advanced ataxia. Participants performed balance and walking exercises under three conditions: without the backpack, with the backpack fully operational, and with the gyroscopes rotating but not generating any useful effect.

The last condition was a sham condition that was indistinguishable in sound and vibrations from active support.

Even without active gyroscopes, the backpack reportedly provided noticeable benefits, likely due to its current weight of around 6kg, which helps stabilise the upper body.

However, the most significant improvements were observed when the gyroscopes were active. “Patients were visibly more stable and could, for example, walk in a straight line much more effectively,” said Nonnekes.

The research team aims to further develop the backpack, focusing next on user-friendliness. Further aims include reducing the weight of the backpack and the noise it generates.

This work is detailed in npj Robotics.

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/gyroscopic-backpack-helps-ataxia-patients-walk-steadier?utm_source=content_recommendation&utm_medium=blueconic