Primo prototipo OTEC dispiegato al largo delle Canarie. / First OTEC prototype deployed off the Canaries

Primo prototipo OTEC dispiegato al largo delle Canarie. / First OTEC prototype deployed off the Canaries

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Il consorzio PLOTEC, sostenuto dall'UE, ha varato un prototipo di piattaforma per la conversione dell'energia termica oceanica (OTEC) al largo delle coste delle Isole Canarie.

OTEC è una tecnologia per l'energia pulita che sfrutta le differenze di temperatura del mare per azionare un motore termico che genera elettricità. Sebbene sia stata sperimentata sulla terraferma utilizzando prese d'acqua profonde, la progettazione per la sua installazione in mare aperto si è rivelata complessa. 

Presentata come una novità assoluta a livello mondiale, PLOTEC è una piattaforma galleggiante offshore progettata per sfruttare questo tipo di energia. Il progetto  si è concluso questa settimana con il collegamento riuscito del condotto verticale di aspirazione dell'acqua di mare, considerato il passaggio più complesso nella realizzazione di un impianto OTEC offshore.

"Questo è il momento in cui OTEC si allontana dagli ambienti controllati per entrare nel mondo reale", ha affermato Dan Grech, fondatore e CEO di Global OTEC, che ha guidato il consorzio.

“I sistemi di aspirazione convenzionali a terra, pur essendo ottime risorse per l'acquacoltura e per le apparecchiature di collaudo, hanno una capacità limitata e sono costosi. In mare aperto, l'OTEC può essere scalato con un approccio modulare che trasforma l'OTEC da tecnologia di nicchia a risorsa potente. Ora disponiamo di una nuova classe di energia di base standardizzata e replicabile, con una curva di apprendimento simile a quella dell'energia eolica, solare e delle batterie.”

A differenza dell'energia eolica e solare, l'OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion) può fornire energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sfruttando il gradiente termico naturale dell'oceano per generare elettricità di base. Questa tecnologia è particolarmente adatta ai mercati insulari delle regioni tropicali, dove le calde temperature superficiali dell'oceano contrastano con le acque più fredde degli strati più profondi.

Secondo Global OTEC, l'elettricità in queste nazioni insulari è generata principalmente da diesel e olio combustibile pesante, esponendole a prezzi del carburante volatili e costi energetici elevati. PLOTEC è stata fondata con l'obiettivo di sostituire questa generazione ad alta intensità di carbonio e costosa. Global OTEC ha individuato oltre 25 GW di capacità esistente derivante da combustibili fossili nelle isole tropicali che potrebbero essere sostituite nel tempo da sistemi OTEC.

Il prototipo fa parte di un progetto da 3,5 milioni di euro finanziato dall'iniziativa Horizon Europe dell'Unione Europea, assegnato al consorzio paneuropeo nel 2022. Oltre a Global OTEC, i partner del consorzio includono Cleantech Engineering Limited  (Regno Unito),  WavEC Offshore Renewables  (Portogallo),  la Piattaforma Oceanica delle Isole Canarie PLOCAN (Spagna),  Quality Culture  (Italia),  Agru Kunststofftechnik Gesellschaft mbH  (Austria) e  la Facoltà di Ingegneria, Informatica e Matematica dell'Università di Plymouth  (Regno Unito).

ENGLISH

EU-backed consortium PLOTEC has launched a prototype ocean thermal energy conversion (OTEC) platform off the coast of the Canary Islands.

OTEC is a clean energy technology that uses differences in sea temperature to drive a heat engine that generates electricity. While it has been trialled onshore using deep water intakes, the engineering for establishing it offshore has proved challenging. Claimed to be a world-first, PLOTEC is a floating offshore platform deployed to harness this type of energy. The project culminated this week with the successful connection of the system’s vertical seawater intake riser, said to be the most complex step in establishing offshore OTEC.

“This is the moment where OTEC moves away from controlled environments into the real world,” said Dan Grech, founder and CEO of Global OTEC, which led the consortium.

“Conventional onshore intake systems, while great resources for aquaculture and testing equipment, are low-capacity and expensive. Offshore, OTEC can scale in a modular approach that transitions OTEC from being a niche technology to a powerful resource. We now have a new class of standardised and replicable baseload power on a learning curve akin to wind, solar, and batteries.”

Unlike wind and solar, OTEC can deliver power 24/7, using the ocean’s natural temperature gradient to provide baseload electricity. The technology is particularly suitable for island markets in tropical regions, where warm ocean surface temperatures contrast with cooler deep waters below.

According to Global OTEC, electricity in these island nations is largely generated from diesel and heavy fuel oil, exposing them to volatile fuel prices and high energy costs. PLOTEC was established with a view to displacing this carbon-intensive and expensive generation. Global OTEC has identified over 25GW of existing fossil fuel capacity across tropical islands that could be replaced by OTEC systems over time.

The prototype forms part of a €3.5m project funded by the European Union’s Horizon Europe initiative, awarded to the pan-European consortium in 2022. Alongside Global OTEC, consortium partners include Cleantech Engineering Limited (UK), WavEC Offshore Renewables (Portugal), The Oceanic Platform of the Canary Islands PLOCAN (Spain), Quality Culture (Italy), Agru Kunststofftechnik Gesellschaft m.b.H. (Austria) and University of Plymouth School of Engineering, Computing and Mathematics (UK).

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/otec-prototype-deployed-off-canary-islands?rcip=giuseppecotellessa%40libero.it&utm_campaign=Daily%20Bulletin%20-%20230426%20-%20Thursday&utm_content=&utm_term=https%3A%2F%2Fwww.theengineer.co.uk%2Fcontent%2Fnews%2Fotec-prototype-deployed-off-canary-islands&utm_medium=email&utm_source=The%20Engineer