New kids on the blockchain / Nuovi imbrogli sulla catena di blocchi

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa /  Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Aerospace production has a high degree of complexity and may be an area suited to block chain / La produzione di aerospazi ha un elevato grado di complessità e può essere un'area adatta alla catena a blocchi

A new wave of innovation based on blockchain technology is seeking to disrupt a whole range of industries. But is there substance beyond the hype?
A blockchain is a distributed database, introduced by the Bitcoin currency, which continuously keeps a growing list of records, which refer to previous records in the list and is tamper resistant. The first and most popular application of blockchain technology is the public view of bitcoin transactions, which was inspiration for other cryptographic and distributed database projects.
So, what exactly is blockchain? It’s a distributed database technology that records and time stamps transactions in blocks, creating a chain that acts as a ledger. The ledger is decentralized across multiple computers, making it virtually impossible to retroactively alter, and thereby inherently secure.
Readers will be familiar with Bitcoin, the digital currency that introduced the world to block chain. Bitcoin transactions do not require a trusted third-party, theoretically making them efficient as well as secure. However, it is not just financial transactions where trust and security are desirable, and a new wave of innovation based on blockchain technology is seeking to disrupt a whole range of industries. But is there substance beyond the hype?

“Blockchain is on the steep upward path to the peak of inflated expectation, which means it’s going to be on its way down pretty soon,” explained Accenture’s Craig Gottlieb at PTC’s Liveworx conference in Boston. “But that’s not to say that there aren’t practical, pragmatic applications for the technology.”
Gottlieb is a principal director in Accenture’s Aerospace and Defence Practice. These are sectors with a high degree of complexity, involving intricate supply chains, multiple stakeholders, and generally a strong requirement for security. The multitude of moving parts in an aircraft engine can engender a lack of transparency and efficiency.
“Where blockchain comes into play — and why it’s cool — is that it starts to solve some of these problems,” said Gottlieb.
A traditional, centralized ledger is owned by a single entity, with changes generally not shared. In contrast, blockchain distributes ledgers across multiple decentralized nodes, with stakeholders coming together to form a consensus on transactions. As the entries are immutable, there is a permanent audit trail that can be reviewed in case of disputes.
The Bitcoin blockchain allows parties to transact anonymously. Actors are not known to each other but can interact securely due to the nature of the system. This has led to Bitcoin and other digital currencies being adopted for nefarious purposes, such as buying illicit drugs on the dark web and paying ransom to hackers in the wake of cyber attacks.
But just as cyber crime hasn’t thwarted internet adoption, these practices aren’t preventing blockchain being adopted for legitimate ends. Companies are exploring private block chains, where parties known to each other participate in closed systems. Although some don’t consider these systems to be genuine block chains — rather, they are classed as distributed ledger technology (DLT) — most agree they have potential. In fact, DLT has advantages over ‘pure’ public block chains such as Bitcoin.
The struggle for power
Public block chains need large amounts of computing power, and in some cases, a lot of time, to generate new blocks. Bitcoin transactions can take up to an hour, something the community is trying to solve, but that is causing tension between stakeholders and impacting the currency’s price. Solutions are being tabled to speed up transaction consensus, but no agreement has been reached yet.
Private block chains and DLT are not faced with these systemic scaling issues. Agreement on transaction consensus doesn’t require the same cryptographic rigor, so can occur quicker and without the overheads of computing resources.
“There are faster mathematical means to achieve that consensus,” said Gottlieb. “From a business standpoint, where speed matters, that format makes a lot more sense.”
One area suited to DLT is configuration management, particularly on complex systems such as aircraft. According to Gottlieb, maintaining visibility over every part of an aircraft during its lifetime is a challenging task.
“Maintenance, repair and overhaul organizations obviously update the configuration of an engine during an overhaul,” he said. “If they don’t have visibility to the current configuration of what needs to be done, they can’t schedule their capacity effectively.”
On top of this, the business models of OEMs such as General Electric rely on the accuracy of the data they use.
“They sell service plans,” Gottlieb continued. “And these are optimized around when overhauls happen, what spare parts they can sell etc. Their ability to optimize the profitability of those, and the availability of the aircraft, is rooted in knowing what’s on the engine at any given point in time.”

Bitcoin introduced the world to block chain / Bitcoin ha introdotto il mondo per bloccare la catena

While Gottlieb believes blockchain can help address these issues, others are more skeptical. Purely digital transactions can be governed exclusively by economic incentives and cryptography, but transactions that incorporate action in the real world still require an element of trust.
“Immutable digital records of ownership are incompatible with an analog world where misunderstandings and errors are commonplace and the state is the arbitrator in case of dispute,” said Ciaran Murray, founder of consultancy Verbatm. “When you’re dealing with supply chains, you’re dealing with physical objects in the real world, of the blockchain. There’s no way the blockchain can maintain jurisdiction over them, as the nation state rules supreme in the physical world.”
Although blockchain cannot have physical jurisdiction over things such as configuration management, it can act as a strong incentive to act in good faith. If one party claimed to have replaced an engine part, but a quick reference of serial numbers on the blockchain revealed otherwise, that party would be liable. In the world of aerospace, consequences could be severe.
Questions of utility
As far as public block chains go, there are questions as to the breadth of their utility. Murray believes their use will be limited to digital currencies, decentralized over-the-counter exchanges, and perhaps prediction markets. We’ve already seen the technology challenge established views on decentralization and its possible benefits. DLT may not have as profound an impact, but could potentially operate across any industry. In highly regulated fields, Murray believes DLT will hold greater sway, as it is compatible with existing legal and arbitration systems.
“DLT, as opposed to anarchic public block chains, may have utility in increasing transparency and constraining corruption while possibly decreasing friction in certain areas, but it requires industry consortia to come together,” he said. “The barrier is organizational, not technological. However, the result might not necessarily be good for the consumer, with a potential opportunity for cartels to form.”
The burgeoning IoT industry is another where expectations of blockchain’s impact are high. With billions of connected devices due to come online in the coming years, blockchain could play a key role in device identity.
“If you want to have a good IoT, you need to have a good identity of things,” said Gottlieb. “You need to know that the device that’s sending you information is a device you can trust.”
But Murray, again, urges caution. Having seen blockchain evolve since its early years, he is pragmatic about its limits and warns against the current hype surrounding the technology. “There’s no doubt decentralized identity is more secure and an insecure IoT is quite a scary proposition, but a ledger that maintains an indelible record of identities is an even scarier one. In any event, the ability to repudiate digitally signed statements is a well-established legal doctrine in most nation states, so the idea is currently legally unworkable.”
Relatively speaking, blockchain is an incredibly young technology, the long-term impact of which is hard to predict. True believers claim it will transform society, while others are suggesting that the emperor may be underdressed. Part of the fascination over the coming years will be seeing who is right.

ITALIANO

Una nuova ondata di innovazione basata sulla tecnologia a catena di blocchi cerca di interrompere un'intera gamma di industrie. Ma c'è la sostanza al di là dell'esagerazione?
Una blockchain (in italiano letteralmente: catena di blocchi) è una base di dati distribuita, introdotta dalla valuta Bitcoin che mantiene in modo continuo una lista crescente di record, i quali fanno riferimento a record precedenti presenti nella lista stessa ed è resistente a manomissioni. La prima e più conosciuta applicazione della tecnologia blockchain è la visione pubblica delle transazioni per i bitcoin, che è stata ispirazione per altre criptovalute e progetti di database distribuiti.
Quindi, che cosa è esattamente il blockchain? È una tecnologia di database distribuita che registra e il tempo segnala le transazioni in blocchi, creando una catena che funge da registro. Il registro è decentralizzato su più computer, rendendo praticamente impossibile modificare in modo retroattivo e quindi inerente alla sicurezza.
I lettori avranno familiarità con Bitcoin, la moneta digitale che ha introdotto il mondo per bloccare la catena. Le transazioni Bitcoin non richiedono una terza parte affidabile, rendendole teoricamente efficienti e sicure. Tuttavia, non sono solo transazioni finanziarie dove la fiducia e la sicurezza sono desiderabili e una nuova ondata di innovazione basata sulla tecnologia blockchain sta cercando di interrompere un'intera gamma di industrie. Ma c'è la sostanza al di là dell'esagerazione?

"La Blockchain è sul ripido sentiero verso l'alto verso il picco di aspettative gonfiate, il che significa che sta per andare verso il basso abbastanza presto", ha spiegato Craig Gottlieb di Accenture alla conferenza Liveworx di PTC a Boston. "Ma non voglio dire che non ci siano applicazioni pratiche e pragmatiche per la tecnologia".
Gottlieb è un direttore principale nell'ambito dell'aeronautica e della difesa di Accenture. Questi sono settori con un elevato grado di complessità, che coinvolgono catene di approvvigionamento complicate, più soggetti interessati e generalmente un forte requisito per la sicurezza. La moltitudine di parti in movimento in un motore di aeromobili può generare una mancanza di trasparenza e di efficienza.
"Dove la blockchain entra in gioco - e perché è notizia- è che inizia a risolvere alcuni di questi problemi", ha detto Gottlieb.
Un registro tradizionale e centralizzato è di proprietà di un'unica entità, con modifiche generalmente non condivise. Al contrario, Blockchain distribuisce librerie su più nodi decentralizzati, con le parti interessate che si riuniscono per formare un consenso sulle transazioni. Poiché le voci sono immutabili, esiste un percorso di verifica permanente che può essere esaminato in caso di controversie.
Il blockchain di Bitcoin consente alle parti di effettuare operazioni in forma anonima. Gli attori non sono noti tra loro ma possono interagire in modo sicuro a causa della natura del sistema. Ciò ha portato a Bitcoin e ad altre valute digitali di essere adottate per scopi dissimili, come l'acquisto di droghe illecite sul web oscuro e il pagamento di riscatto agli hacker in seguito a attacchi informatici.
Ma proprio come la criminalità informatica non ha ostacolato l'adozione di Internet, queste pratiche non impediscono che il blockchain venga adottato per scopi legittimi. Le aziende stanno esplorando catene di blocchi privati, dove le parti conosciute l'una all'altra partecipano a sistemi chiusi. Anche se alcuni non considerano questi sistemi come catene di blocco autentiche - piuttosto, sono classificate come tecnologia di registro distribuito (DLT) - la maggior parte concorda che abbiano potenziale. Infatti, il DLT ha vantaggi rispetto alle catene pubbliche "puro" di blocco come Bitcoin.
La lotta per il potere.
Le catene di blocco pubbliche necessitano di grandi quantità di potenza di calcolo, e in alcuni casi, molto tempo, per generare nuovi blocchi. Le transazioni Bitcoin possono richiedere fino a un'ora, cosa che la comunità sta cercando di risolvere, ma sta causando tensioni tra le parti interessate e influenzando il prezzo della moneta. Le soluzioni vengono presentate per accelerare il consenso delle transazioni, ma non è ancora stato raggiunto un accordo.
Catene di blocco private e DLT non sono affrontate da questi problemi di scalabilità sistemica. L'accordo sul consenso sulle transazioni non richiede lo stesso rigore crittografico, in modo che possa verificarsi più rapidamente e senza le spese generali di calcolo delle risorse.
"Ci sono mezzi matematici più veloci per raggiungere questo consenso", ha dichiarato Gottlieb. "Da un punto di vista commerciale, dove la velocità è importante, quel formato ha molto più senso".
Una zona adatta a DLT è la gestione della configurazione, in particolare su sistemi complessi come gli aerei. Secondo Gottlieb, mantenere visibilità su ogni parte di un velivolo durante la sua vita è un compito impegnativo.
"Le organizzazioni di manutenzione, riparazione e revisione ovviamente aggiornano la configurazione di un motore durante una revisione", ha detto. "Se non hanno visibilità alla configurazione attuale di ciò che deve essere fatto, non possono pianificare efficacemente le proprie capacità".
Oltre a ciò, i modelli di business degli OEM come General Electric si basano sull'accuratezza dei dati utilizzati.
"Vendono piani di servizio" continuò Gottlieb. "E questi sono ottimizzati quando vengono eseguiti revisioni, quali pezzi di ricambio possono vendere, ecc. La loro capacità di ottimizzare la redditività di questi e la disponibilità dell'aeromobile è radicata nel sapere che cosa è sul motore in un determinato momento".

Gottlieb ritiene che il blockchain possa aiutare a risolvere questi problemi, altri sono più scettici. Le operazioni puramente digitali possono essere governate esclusivamente da incentivi economici e crittografia, ma le operazioni che incorporano azioni nel mondo reale richiedono ancora un elemento di fiducia.
"I record digitali immutabili di proprietà sono incompatibili con un mondo analogico in cui i malintesi e gli errori sono comuni e lo stato è l'arbitro in caso di controversia", ha dichiarato Ciaran Murray, fondatore della consulenza Verbatm. "Quando hai a che fare con le catene di approvvigionamento, hai a che fare con gli oggetti fisici nel mondo reale, della blockchain. Non c'è modo che il blockchain possa mantenere la giurisdizione su di loro, dato che lo stato nazionale è supremo nel mondo fisico ".
Anche se la blockchain non può avere giurisdizione fisica su cose come la gestione della configurazione, può agire come un forte incentivo ad agire in buona fede. Se una parte ha sostenuto di aver sostituito una parte del motore, ma un riferimento rapido dei numeri di serie sul blockchain hanno rivelato altrimenti, quella parte sarebbe responsabile. Nel mondo dell'aviazione, le conseguenze potrebbero essere gravi.
Domande di utilità
Per quanto riguarda le catene di blocco pubbliche, ci sono domande sull'ampiezza della loro utilità. Murray ritiene che il loro utilizzo sarà limitato alle monete digitali, agli scambi decentralizzati, ai mercati di previsione. Abbiamo già visto come la sfida tecnologica abbia stabilito opinioni sul decentramento e sui suoi possibili vantaggi. DLT potrebbe non avere un impatto profondo, ma potrebbe potenzialmente operare in qualsiasi settore. In campi fortemente regolamentati, Murray ritiene che il DLT avrà maggiore influenza, in quanto compatibile con i sistemi legali e arbitrali esistenti.
"DLT, al contrario delle catene pubbliche anarchiche di blocco, può avere utilità per aumentare la trasparenza e limitare la corruzione, pur diminuendo l'attrito in determinate aree, ma richiede che i consorzi di settore si riuniscano", ha detto. "La barriera è organizzativa, non tecnologica. Tuttavia, il risultato potrebbe non essere necessariamente buono per il consumatore, con una potenziale opportunità per formare i cartelli ".
L'industria di IoT in crescita è un altro dove le aspettative dell'impatto del blockchain sono elevate. Con miliardi di dispositivi connessi che dovranno venire in linea nei prossimi anni, il blockchain potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nell'identità del dispositivo.
"Se vuoi avere un buon IoT, devi avere una buona identità delle cose", ha detto Gottlieb. "Devi sapere che il dispositivo che ti sta mandando le informazioni è un dispositivo in grado di fiducia".
Ma Murray, ancora una volta, esorta la cautela. Avendo visto che il blockchain si evolve fin dai primi anni, è pragmatico sui suoi limiti e mette in guardia contro l'attuale esagerazione che circonda la tecnologia. "Non c'è dubbio che l'identità decentralizzata sia più sicura e che uno scatto terrestre inoffensivo sia una proposta spaventosa, ma un libro che mantiene un record indelebile di identità è ancora più spaventoso. In ogni caso, la capacità di rifiutare dichiarazioni firmate digitalmente è una dottrina giuridica ben consolidata nella maggior parte degli Stati nazionali, quindi l'idea è attualmente legalmente inattabile ".
Relativamente parlando, il blockchain è una tecnologia incredibilmente giovane, il cui impatto a lungo termine è difficile da prevedere. I veri credenti sostengono che trasformerà la società, mentre altri suggeriscono che l'imperatore possa essere detronizzato. Una parte del fascino nei prossimi anni vedrà chi ha ragione.

Da:

https://www.theengineer.co.uk/new-kids-on-the-blockchain/?cmpid=tenews_3751682&adg=B69ABBDE-DA23-4BA2-B8C3-86E1E1A9FA79