Warwick team uses fluorescent dye to detect microplastics.Un gruppo di Warwick usa un colore fluorescente per rilevare le microplastiche.

Warwick team uses fluorescent dye to detect microplastics. The patent procedure ENEA RM2012A000637 is very useful in this application.  / Un gruppo di Warwick usa un colore fluorescente per rilevare le microplastiche. Il procedimento del brevetto ENEA RM2012A000637 è molto utile in questa applicazione.

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Researchers from Warwick University’s School of Life Sciences have developed a new method for detecting microplastics using a fluorescent dye.
Microplastics – classed as plastic debris smaller than 5mm – are a growing threat to the oceans and the marine life that inhabits them. As some eight million tons of plastic enter the oceans each year, it breaks down over time into tiny fragments that can be ingested by fish and other sea creatures. According to Warwick, identifying the levels of plastic pollution can be difficult, with the particles becoming invisible to the human eye as they get smaller.
To help address this issue, the team used a fluorescent dye known as Nile red which attaches itself to plastic particles. It then employed a combination of fluorescence microscopy and image analysis software in a semi-automated process that calculates the concentration of microplastics in a given sample. Examining seawater and beach sand from the English coast around Plymouth, the researchers detected a much larger amount of small microplastics (smaller than 1mm) than was previously estimated, or which could have been found using traditional methods. The work is published in the journal Environmental Science & Technology.
“Using this method, a huge series of samples can be viewed and analyzed very quickly, to obtain large amounts of data on the quantities of small microplastics in seawater or, effectively, in an environmental sample,” said lead author Gabriel Erni-Cassola, a PhD candidate at Warwick specializing in ocean plastics.
“Current methods used to assess the number of microplastics mostly consist of manually picking the microplastics out of samples one by one – demonstrating the great improvement of our method.”
According to the study, the method has proven to be highly effective in the quantification of small polyethylene, polypropylene, polystyrene, and nylon-6 particles. Polypropylene – used in packaging and food containers – was found to be the most abundant polymer at microplastic level. Overall, it’s believed that just one percent of ocean plastic is accounted for, with the remainder essentially ‘lost’ at sea. It’s hoped the new technique could be a first step towards identifying the missing 99 percent.
“Obviously this method needs to be implemented in future scientific surveys to confirm our preliminary findings,” said study co-author Dr Joseph A Christie-Oleza, Natural Environment Research Council (NERC) Fellow at Warwick. “It is important to understand how plastic waste behaves in the environment to correctly assess future policies”.

ITALIANO

I ricercatori della School of Life Sciences della Warwick University hanno sviluppato un nuovo metodo per rilevare le microplastiche usando un colorante fluorescente.
Le microplastiche, classificate come detriti di plastica inferiori a 5 mm, rappresentano una crescente minaccia per gli oceani e la vita marina che li abita. Dato che ogni anno otto milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani, si frammenta nel tempo in piccoli frammenti che possono essere ingeriti da pesci e altre creature marine. Secondo Warwick, identificare i livelli di inquinamento plastico può essere difficile, con le particelle che diventano invisibili all'occhio umano man mano che diventano più piccole.
Per aiutare a risolvere questo problema, il gruppo ha usato un colorante fluorescente noto come rosso Nilo che si attacca alle particelle di plastica. Ha quindi utilizzato una combinazione di microscopia a fluorescenza e software di analisi delle immagini in un processo semi-automatizzato che calcola la concentrazione di microplastiche in un dato campione. Esaminando l'acqua di mare e la spiaggia di sabbia dalla costa inglese intorno a Plymouth, i ricercatori hanno rilevato una quantità molto maggiore di piccole microplastiche (inferiori a 1 mm) di quanto precedentemente stimato, o che potrebbero essere state trovate utilizzando metodi tradizionali. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology.
"Usando questo metodo, un'enorme serie di campioni può essere visualizzata e analizzata molto rapidamente, per ottenere grandi quantità di dati sulle quantità di piccole microplastiche nell'acqua di mare o, in effetti, in qualsiasi campione ambientale", ha detto l'autore principale Gabriel Erni-Cassola, un dottorando a Warwick specializzato in plastica oceanica.
"Gli attuali metodi utilizzati per valutare la quantità di microplastiche consistono principalmente nel prelevare manualmente i microplastici dai campioni uno ad uno - dimostrando il grande miglioramento del nostro metodo".
Secondo lo studio, il metodo ha dimostrato di essere altamente efficace nella quantificazione di piccole particelle di polietilene, polipropilene, polistirene e nylon-6. Il polipropilene - utilizzato in imballaggi e contenitori per alimenti - è risultato essere il polimero più abbondante a livello microplastico. Nel complesso, si ritiene che solo l'1% della plastica oceanica sia considerato, mentre il resto è essenzialmente "perso" in mare. Si spera che la nuova tecnica potrebbe essere un primo passo verso l'identificazione del 99% mancante.
"Ovviamente questo metodo deve essere implementato in future indagini scientifiche per confermare i nostri risultati preliminari", ha detto il coautore dello studio, il dott. Joseph A Christie-Oleza, Consigliere per la ricerca sull'ambiente naturale (NERC) a Warwick. "È importante capire come si comportano i rifiuti di plastica nell'ambiente per valutare correttamente le politiche future".

Da:

https://www.theengineer.co.uk/warwick-microplastics-fluorescent-dye/?cmpid=tenews_4360200&adg=CA40D8F0-63B9-4BE1-90A0-3379B1DDE40E