Mariana Trench: US explorer completes deepest ever submarine dive / Fossa delle Marianne: l'esploratore statunitense completa il più profondo tuffo sottomarino
An advanced manned submarine has successfully completed a mission to the deepest point on the planet: Challenger Deep, within the Pacific Ocean’s Mariana Trench.
Developed by Florida submarine manufacturer Triton, but with much of the engineering work taking place here in the UK, the vessel was piloted to a record-breaking depth of 10,928m by US financier and explorer Victor Vescovo.
The dive is part of the wider so-called Five Deeps Mission, an effort to take a manned submersible to the deepest points of the world’s five oceans, which has been hailed as an unprecedented opportunity to study the deep, dark trenches of the 6,000-11,000m Hadal Zone.
During the visit to the Mariana Trench, the team reportedly discovered a number of new species, including four types of crustaceans known as amphipods. It also detected sweet wrappers and a plastic bag: depressing evidence of the scale of the oceans’ plastic pollution problem.
The project has already visited the Puerto Rico Trench in the Southern Ocean (8,376m), the Atlantic’s South Sandwich Trench (7433m) and the deepest part of the Java Trench in the Indian Ocean (7,192m).
The latest dive reached a greater depth than either of the previous manned visits to the trench, including James Cameron’s 2012 Deepsea Challenger mission (10,908m) and the US Navy’s 1960 mission using the Trieste “bathyscape” which held the record of 10,912m until the latest achievement.
Unlike these earlier efforts, which only descended to the bottom of Challenger Deep once, Vescovo’s vessel, dubbed the “Limiting Factor”, completed four dives to the bottom of Challenger Deep and one final dive on May 7, 2019, to the Sirena Deep which is also in the Mariana Trench, approximately 128 miles to the northeast.
As previously reported by The Engineer, building a submarine able to endure the phenomenal pressures experienced at these depths required some extreme engineering solutions: including the development of a giant precision-engineered titanium pressure hull able to withstand 16,000psi.
Powered by specially engineered lithium-polymer batteries and propelled by 10 powerful electric thrusters, the vessel has been carefully engineered with safety in mind. For instance, all of its thrusters, batteries, and manipulators are ejectable meaning the pilot can rapidly increase the buoyancy of the sub and also disentangle it should it become snagged on something.
Commenting on the mission’s latest milestone Vescovo said: “This submarine and its mother ship, along with its extraordinarily talented expedition team, took marine technology to an unprecedented new level by diving – rapidly and repeatedly – into the deepest, harshest area of the ocean. We feel like we have just created, validated, and opened a powerful door to discover and visit any place, any time, in the ocean – which is 90 percent unexplored.”
The next stop is the Horizon Deep within the Tonga Trench in the South Pacific Ocean, before the team head for the Arctic Ocean to carry out the expedition’s fifth and final dive.
ITALIANO
Un sottomarino con equipaggio avanzato ha completato con successo una missione nel punto più profondo del pianeta: Challenger Deep, all'interno della Fossa delle Marianne dell'Oceano Pacifico.
Sviluppato dal produttore di sottomarini della Florida Triton, ma con gran parte del lavoro di ingegneria che si svolge qui nel Regno Unito, la nave è stata pilotata a una profondità record di 10.928m dal finanziere ed esploratore statunitense Victor Vescovo.
Deep Impact: progetta una spedizione nei punti più profondi degli oceani
L'immersione è parte della più ampia cosiddetta Missione dei Cinque Deeps, uno sforzo per portare un sommergibile con equipaggio ai punti più profondi dei cinque oceani del mondo, che è stato salutato come un'opportunità senza precedenti di studiare le profonde trincee scure dei 6000 11.000 m zona Hadal.
Durante la visita alla Fossa delle Marianne, il gruppo ha scoperto una serie di nuove specie, tra cui quattro tipi di crostacei noti come anfipodi. Ha anche rilevato involucri dolci e un sacchetto di plastica: prove deprimenti della scala del problema dell'inquinamento plastico degli oceani.
Il progetto ha già visitato la Fossa di Porto Rico nell'Oceano Antartico (8.376 m), la Fossa di Sandwich Sud dell'Atlantico (7433 m) e la parte più profonda della Fossa di Giava nell'Oceano Indiano (7.192 m).
L'ultima immersione ha raggiunto una profondità maggiore rispetto alle precedenti visite con equipaggio alla fossa, tra cui la missione Deepsea Challenger del 2012 di Cameron (10.908 m) e la missione della US Navy del 1960 con il "bathyscape" di Trieste che ha tenuto il record di 10.912 m. ultimo risultato.
A differenza di questi precedenti tentativi, che solo una volta scese sul fondo di Challenger Deep, la nave di Vescovo, soprannominata "Fattore limitante", completò quattro immersioni sul fondo di Challenger Deep e un'ultima immersione il 7 maggio 2019 alla Sirena Deep che è anche nella Fossa delle Marianne, a circa 128 miglia a nord-est.
Come riportato in precedenza da The Engineer, la costruzione di un sottomarino in grado di sopportare le pressioni fenomenali sperimentate a queste profondità ha richiesto alcune soluzioni ingegneristiche estreme: compreso lo sviluppo di un gigantesco scafo pressurizzato in titanio progettato per resistere a 16.000 psi.
Alimentata da batterie ai polimeri di litio appositamente progettate e azionata da 10 potenti propulsori elettrici, la nave è stata progettata con attenzione per la sicurezza. Per esempio, tutti i suoi propulsori, batterie e manipolatori sono azionabili, il che significa che il pilota può aumentare rapidamente la spinta di galleggiamento del sottomarino e anche districarlo se dovesse impigliarsi su qualcosa.
Commentando l'ultimo traguardo della missione, Vescovo ha dichiarato: "Questo sottomarino e la sua nave madre, insieme al suo straordinario gruppo di spedizione, hanno portato la tecnologia marina a un nuovo livello senza precedenti, tuffandosi - rapidamente e ripetutamente - nella zona più profonda e più rigida dell'oceano. Ci sentiamo come se avessimo appena creato, convalidato e aperto una porta potente per scoprire e visitare qualsiasi luogo, in qualsiasi momento, nell'oceano - il 90 percento inesplorato. "
La prossima tappa è l'Horizon Deep all'interno della Fossa delle Tonga nell'Oceano Pacifico del Sud, prima che il gruppo si diriga verso l'Oceano Artico per effettuare la quinta e ultima immersione della spedizione.
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