The Neuroscience of Fibromyalgia: Causes, Diagnosis and Potential Treatments / Le neuroscienze della fibromialgia: cause, diagnosi e trattamenti potenziali

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Have you ever wondered what it feels like to have fibromyalgia? For many, the experience looks something like this.

You might be fine one day and wake up the next in relentless pain from head-to-toe. Your brain can feel like it’s packed with cotton, where even the seemingly trivial activity of having a conversation is a challenge.

And when you try to figure out what is going on, you struggle to come up with patterns or a cause. You visit your doctor, with one test after another coming up negative. Without a visible origin, many fibromyalgia patients can go months or years without a diagnosis.

In this article, we will take an in-depth look at fibromyalgia: what it is, what causes it, and how  researchers recommend finding relief

What is fibromyalgia?

Fibromyalgia or fibromyalgia syndrome (FMS) is a chronic disorder marked by whole body aches and pains and extreme daytime fatigue. Symptoms can come and go, and often worsen over time. Many people with FMS experience symptoms so severe that it interferes with their daily lives.
Experts believe that FMS symptoms result from dysfunction of the central nervous system (CNS). The CNS consists of your brain, spinal cord, nerves, and the chemical messengers that they use to communicate.
The CNS is in charge of how we relate to the world. It plays a pivotal role in how we feel, emotionally and physically. From depression, anxiety, joy, and excitement, to pain sensation and our sleep-wake cycle, the CNS is central to every experience that we have.

Because the CNS is involved in seemingly endless processes in our bodies, fibromyalgia can feel and look different in everyone.

Fibromyalgia pain is unlike normal pain

Pain is one of the central symptoms of FMS. It can feel as if you have a sunburn when you don’t, or like you’ve pulled every muscle in your body. You may experience a pins-and-needles sensation, or like sharp electric shocks are running through you.
FMS pain is categorized into two buckets. The first is hyperalgesia, which is an increased response to normally painful stimuli. Someone stepping on your foot or a headache can be excruciating. It is easier for an FMS patient’s friends and family to understand this type of pain.
The second type of pain is allodynia, which is the experience of pain to normally painless stimuli. The pressure from a bra strap or the brush of the bedsheets may result in pain. A breeze from a nearby fan or heating vent may feel like it’s burning your skin. This type of pain is harder to explain or avoid.

Additional fibromyalgia symptoms

Feelings of physical exhaustion and mental sluggishness often plague people with FMS. Even when you get plenty of sleep, you can feel chronically sleep-deprived. For many, the excessive daytime sleepiness makes it hard to keep with the demands of daily life.
The cognitive effects of fibromyalgia can be just as challenging as the pain and fatigue. FMS-related cognitive difficulties are called “fibro fog,” and they can look different from one patient to the next. One patient reported forgetfulness, short-term memory loss, and trouble concentrating.
Other potential symptoms of fibromyalgia include:

• Poor quality sleep
• Sensory processing troubles (think oversensitivity to scents from perfumes or cleaning products or pain from loud noises)
• Tingling or numbness in the extremities
• Stiff, sore muscles
• Headaches and migraines
• Dizziness
• Depression
• Digestive discomfort, sometimes diagnosed as irritable bowel syndrome (IBS)

Remember, fibromyalgia symptoms can vary dramatically from one person to the next. Symptom severity ranges from mild to severe, with some patients experiencing bouts of intense FMS symptoms. The one silver lining for patients with fibromyalgia is that this condition does not shorten their life expectancy.

What causes fibromyalgia?

The cause of fibromyalgia remains unknown, although certain patterns have been found.
Women are at a higher risk of developing fibromyalgia than men. Most people develop FMS between the ages of 30 and 50, although some people will experience the beginning of fibromyalgia during adolescent or elderly years.

There appears to be a genetic component to FMS, meaning that those whose family members have fibromyalgia are more likely to develop it themselves. There is an eightfold risk of first-degree relatives of people with FMS also developing the condition.
Many fibromyalgia patients report an emotionally or physically traumatic event that initiates FMS symptoms. Some events that could result in fibromyalgia in susceptible people include physical injuries, illnesses, giving birth, and emotionally difficult events.
Research suggests that sleep disturbances may cause FMS or exacerbate its symptoms. In sleep laboratories, researchers have discovered that people living with fibromyalgia experience decreased restorative slow-wave sleep (SWS). Further supporting the theory that sleep abnormalities may play a role in FMS pathogenesis, healthy individuals who were woken at night in a way to replicate this loss of SWS experienced FMS symptoms, such as a heightened sensitivity to pain.   

How is fibromyalgia diagnosed?

Diagnosing fibromyalgia is not straightforward as there is no fibromyalgia test. The difficulty is that FMS symptoms are not caused by inflammation or other damage that can be detected in current tests like bloodwork or x-rays. As a result, no laboratory test will reveal FMS.

Video Credit: BBC Stories via YouTube

The first step taken by doctors is to rule out alternative conditions. People with other diseases, such as chronic fatigue syndrome, sleep disorders, and rheumatic disorders, exhibit similar symptoms as people with fibromyalgia.

Once your doctor has rejected other illnesses as the cause, they will compare your symptoms to a fibromyalgia symptoms checklist. Pain, fatigue, and cognitive difficulties are the three primary factors, but your doctor may use specific fibromyalgia tender points or other signs in their diagnosis. You may be asked to complete a checklist, such as this one.

What are the potential treatments for fibromyalgia?

With no known cure for fibromyalgia, treatments are designed to target symptoms and provide coping strategies. Fibromyalgia treatments involve a combination of pharmaceutical medications, lifestyle approaches, physical and psychological therapies, and complementary treatments.

Medications

Pharmaceuticals are not mandatory for managing fibromyalgia symptoms. In human clinical trials, drugs have had limited efficacy that is sometimes outweighed by side effects. Medication side effects include things like drowsiness, weight gain, and drug dependence.
Even though drugs have limited potential and carry risks of both short-term and long-term side effects, most fibromyalgia patients use at least two types of drugs.

The use of strong opioids and NSAIDs (non-steroidal anti-inflammatory drugs) is widespread despite lack of evidence that they work for FMS patients and dangerous adverse effects. While these drugs can help relieve the pain associated with certain acute and inflammatory pain conditions, this type of pain is different than that experienced by patients with fibromyalgia.
Certain antidepressant and anticonvulsant drugs have demonstrated potential in some human clinical trials. However, even the use of these drugs is not accepted worldwide.

While there are three FDA-approved fibromyalgia prescription medications in the United States (pregabalin, duloxetine, and milnacipran), these treatments were denied by the European Medical Agency due to insufficient efficacy when compared to placebo treatment.

When working with your doctor to determine what, if any, medications are right for you, be sure to carefully weigh the benefits with the adverse effects.

Lifestyle approaches

Regular exercise, relaxation techniques, and proper sleep may help to relieve pain, support a healthy mood, and combat fatigue.
According to human clinical trials, mild to moderate exercise is one of the best ways to cope with FMS. However, exercise can be challenging due to pain and low energy levels. Advice commonly given is to “start low and go slow.” Begin with low-intensity workouts and slowly build up to moderate intensity. The goal is to do an 30-60 minutes of aerobic exercise two to three times per week. Stretching and muscle strengthening have also been found to improve symptoms and quality of life.
Relaxation strategies can offer symptomatic improvement and enhanced feelings of wellbeing. A clinical trial of relaxation therapies identified yoga as having short-term beneficial effects on some key symptoms of FMS.
Working on sleep hygiene is another strategy that can help patients manage their symptoms, particularly chronic fatigue. To promote optimal sleep:

• Go to bed and wake up at the same time every day.
• Take a warm bath 30 minutes before bed to loosen stiff muscles and encourage mental relaxation.
• Reduce light and noise exposure using things like an eye mask or white noise.
• Keep your bedroom cool.
• Limit bright light exposure an hour or more before bed. This includes bright room lights and light from electronic devices.
• Set up a comfortable sleeping space with a nice mattress, pillows, and comforter.

Physical and psychological therapies

Many forms of therapy are beneficial for managing symptoms. Trained therapists can help patients come up with a workout routine, relaxation strategies, coping mechanisms, and more. In essence, therapists give you the tools to make meaningful lifestyle changes while supporting your emotional wellbeing.
Physical therapies have demonstrated promising results for FMS patients. Physiotherapists can teach you techniques to relieve stiffness and pain and improve mobility and overall health.
Talk therapy helps fibromyalgia patients manage the relationship between pain and wellbeing. Chronic pain and fatigue can lead to feelings of depression, anxiety, and frustration. In turn, negative emotional states can make it more challenging to live with pain. One form of psychotherapy is particularly promising: cognitive behavioural therapy (CBT). CBT has been found to yield modest benefits for fibromyalgia patients in multiple human clinical trials.

Complementary therapies

Complementary therapies appear to help some people, but not others. The upside of these therapies is that they tend to carry few adverse effects while offering potential benefits. Nevertheless, evidence of their effectiveness in clinical trials is limited. Some fibromyalgia patients have benefitted from:

• Acupuncture
• Massage
• Chiropractic
• Supplements, including omega-3 fatty acids and topicals like capsaicin cream

Other tools to help you live with fibromyalgia

Learning to manage fibromyalgia symptoms and improve quality of life is an ongoing process. Finding the right treatments is challenging, particularly when you are experiencing pain, fatigue, and fibro fog that make it hard to do much of anything. Fortunately, there are programs and groups available to help.
The first of these are support groups for people with FMS. Having a community of people who understand what you’re going through can help you adjust to living with a chronic illness. At times, you may even learn about a promising new strategy or treatment that someone in the group is trying that could benefit you as well.
Next, there are pain management clinics and other programs designed to help you find the right treatments. They utilize a network of professionals, such as occupational therapists, talk therapists, employment advisors, and pain consultants, to make the process of finding assistance easier. Talk to your doctor or search online to find programs near you.

Final thoughts

Living with fibromyalgia is challenging. Work with your doctors and alternative therapy practitioners to find treatments that help you. Every person is different, and what works for one person may offer little to no benefit to another. If you find that you are feeling alone or struggling to manage your condition, look for a local or online support group. Talking to others who understand what you’re going through can be incredibly beneficial.

ITALIANO

Ti sei mai chiesto cosa si prova ad avere la fibromialgia? Per molti, l'esperienza è simile a questa.

Potresti stare bene un giorno e svegliarti il ​​prossimo con un dolore inarrestabile dalla testa ai piedi. Il tuo cervello può sentirsi pieno di cotone, dove anche l'attività apparentemente banale di avere una conversazione è una sfida.

E quando provi a capire cosa sta succedendo, fai fatica a trovare modelli o una causa. Visiti il ​​tuo medico, con un test dopo l'altro che risulta negativo. Senza un'origine visibile, molti pazienti con fibromialgia possono passare mesi o anni senza diagnosi.

In questo articolo, daremo uno sguardo approfondito alla fibromialgia: che cos'è, che cosa lo provoca e come i ricercatori raccomandano di trovare sollievo

Che cos'è la fibromialgia?

La fibromialgia o sindrome da fibromialgia (FMS) è una malattia cronica caratterizzata da dolori e dolori di tutto il corpo e estrema stanchezza diurna. I sintomi possono andare e venire e spesso peggiorano nel tempo. Molte persone con FMS presentano sintomi così gravi da interferire con la loro vita quotidiana.

Gli esperti ritengono che i sintomi della FMS derivino dalla disfunzione del sistema nervoso centrale (SNC). Il sistema nervoso centrale è costituito da cervello, midollo spinale, nervi e messaggeri chimici che usano per comunicare.

Il CNS è responsabile di come ci relazioniamo con il mondo. Svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui ci sentiamo, emotivamente e fisicamente. Dalla depressione, ansia, gioia ed eccitazione, alla sensazione di dolore e al nostro ciclo sonno-veglia, il sistema nervoso centrale è fondamentale per ogni esperienza che abbiamo.

Poiché il SNC è coinvolto in processi apparentemente infiniti nei nostri corpi, la fibromialgia può sentirsi e apparire diversa in tutti.

Il dolore alla fibromialgia è diverso dal dolore normale

Il dolore è uno dei sintomi centrali della FMS. Può sembrare che tu abbia una scottatura solare quando non lo hai, o come se avessi tirato tutti i muscoli del tuo corpo. È possibile che si verifichi una sensazione di spilli o di aghi o forti scosse elettriche che ti attraversano.

Il dolore FMS è classificato in due modi. La prima è l'iperalgesia, che è una maggiore risposta a stimoli normalmente dolorosi. Qualcuno che calpesta il tuo piede o un mal di testa può essere lancinante. È più facile per gli amici e la famiglia di un paziente FMS comprendere questo tipo di dolore.

Il secondo tipo di dolore è l'allodinia, che è l'esperienza del dolore con stimoli normalmente indolori. La pressione della cinghia del reggiseno o della spazzola delle lenzuola può provocare dolore. Una brezza proveniente da una ventola o una ventola di riscaldamento nelle vicinanze potrebbe farti bruciare la pelle. Questo tipo di dolore è più difficile da spiegare o da evitare.

Ulteriori sintomi di fibromialgia

Sentimenti di stanchezza fisica e lentezza mentale spesso affliggono le persone con FMS. Anche quando dormi molto, puoi sentirti cronicamente privato del sonno. Per molti, l'eccessiva sonnolenza diurna rende difficile soddisfare le esigenze della vita quotidiana.

Gli effetti cognitivi della fibromialgia possono essere tanto difficili quanto il dolore e la fatica. Le difficoltà cognitive legate all'FMS sono chiamate "nebbia fibro" e possono apparire diverse da un paziente all'altro. Un paziente ha riportato dimenticanza, perdita di memoria a breve termine e difficoltà di concentrazione.

Altri potenziali sintomi della fibromialgia includono:

Sonno di scarsa qualità

Problemi di elaborazione sensoriale (si pensi all'ipersensibilità ai profumi di profumi o prodotti per la pulizia o al dolore causato da rumori forti)

Formicolio o intorpidimento alle estremità

Muscoli rigidi e dolenti

Mal di testa ed emicrania

Vertigini

Depressione

Disagio digestivo, a volte diagnosticato come sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

Ricorda, i sintomi della fibromialgia possono variare notevolmente da una persona all'altra. La gravità dei sintomi varia da lieve a grave, con alcuni pazienti che manifestano attacchi di sintomi FMS intensi. L'unico rivestimento d'argento per i pazienti con fibromialgia è che questa condizione non riduce la loro aspettativa di vita.

Quali sono le cause della fibromialgia?

La causa della fibromialgia rimane sconosciuta, sebbene siano stati trovati alcuni schemi.

Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare fibromialgia rispetto agli uomini. La maggior parte delle persone sviluppa FMS tra i 30 e i 50 anni, sebbene alcune persone sperimentino l'inizio della fibromialgia durante l'adolescenza o gli anni anziani.

Sembra che ci sia una componente genetica nell'FMS, il che significa che coloro i cui membri della famiglia hanno la fibromialgia hanno maggiori probabilità di svilupparlo da soli. Vi è un rischio di otto volte che anche i parenti di primo grado delle persone con FMS sviluppino la condizione.

Molti pazienti con fibromialgia segnalano un evento emotivamente o fisicamente traumatico che provoca sintomi FMS. Alcuni eventi che potrebbero provocare la fibromialgia nelle persone sensibili includono lesioni fisiche, malattie, parto ed eventi emotivamente difficili.

La ricerca suggerisce che i disturbi del sonno possono causare FMS o esacerbare i suoi sintomi. Nei laboratori del sonno, i ricercatori hanno scoperto che le persone che vivono con fibromialgia hanno ridotto il sonno rigenerativo a onde lente (SWS). Sostenendo ulteriormente la teoria secondo cui le anomalie del sonno possono svolgere un ruolo nella patogenesi della FMS, gli individui sani che sono stati svegliati di notte in modo da replicare questa perdita di SWS hanno manifestato sintomi FMS, come una maggiore sensibilità al dolore.

Come viene diagnosticata la fibromialgia?

La diagnosi della fibromialgia non è semplice in quanto non esiste un test sulla fibromialgia. La difficoltà è che i sintomi della FMS non sono causati da infiammazione o altri danni che possono essere rilevati negli attuali test come analisi del sangue o raggi X. Di conseguenza, nessun test di laboratorio rivelerà FMS.

Il primo passo fatto dai medici è di escludere condizioni alternative. Le persone con altre malattie, come la sindrome da affaticamento cronico, i disturbi del sonno e i disturbi reumatici, presentano sintomi simili a quelli con fibromialgia.

Una volta che il medico ha respinto altre malattie come causa, confronterà i sintomi con una lista di controllo dei sintomi della fibromialgia. Dolore, affaticamento e difficoltà cognitive sono i tre fattori principali, ma il medico può utilizzare specifici punti teneri della fibromialgia o altri segni nella loro diagnosi. È possibile che ti venga chiesto di completare un elenco di controllo, come questo.

Quali sono i potenziali trattamenti per la fibromialgia?

Senza una cura nota per la fibromialgia, i trattamenti sono progettati per indirizzare i sintomi e fornire strategie di coping. I trattamenti per la fibromialgia comportano una combinazione di farmaci, approcci di stile di vita, terapie fisiche e psicologiche e trattamenti complementari.

farmaci

I farmaci non sono obbligatori per la gestione dei sintomi della fibromialgia. Negli studi clinici sull'uomo, i farmaci hanno avuto un'efficacia limitata a volte compensata da effetti collaterali. Gli effetti collaterali dei farmaci includono cose come sonnolenza, aumento di peso e dipendenza da droghe.

Anche se i farmaci hanno un potenziale limitato e comportano rischi di effetti collaterali sia a breve che a lungo termine, la maggior parte dei pazienti con fibromialgia utilizza almeno due tipi di farmaci.

L'uso di oppioidi forti e FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) è diffuso nonostante la mancanza di prove del fatto che funzionino per i pazienti FMS e di pericolosi effetti collaterali. Mentre questi farmaci possono aiutare ad alleviare il dolore associato a determinate condizioni di dolore acuto e infiammatorio, questo tipo di dolore è diverso da quello sperimentato dai pazienti con fibromialgia.

Alcuni farmaci antidepressivi e anticonvulsivanti hanno dimostrato potenziale in alcuni studi clinici sull'uomo. Tuttavia, anche l'uso di questi farmaci non è accettato in tutto il mondo.

Mentre ci sono tre farmaci con prescrizione di fibromialgia approvati dalla FDA negli Stati Uniti (pregabalin, duloxetina e milnacipran), questi trattamenti sono stati negati dall'Agenzia medica europea a causa dell'insufficiente efficacia rispetto al trattamento con placebo.

Quando lavori con il tuo medico per determinare quali, se del caso, i farmaci sono giusti per te, assicurati di valutare attentamente i benefici con gli effetti collaterali.

Approcci allo stile di vita

L'esercizio fisico regolare, le tecniche di rilassamento e il sonno adeguato possono aiutare ad alleviare il dolore, sostenere un umore sano e combattere la fatica.

Secondo studi clinici sull'uomo, l'esercizio da lieve a moderato è uno dei modi migliori per far fronte alla FMS. Tuttavia, l'esercizio fisico può essere impegnativo a causa del dolore e dei bassi livelli di energia. Il consiglio comunemente dato è quello di "iniziare lentamente e andare piano". Inizia con allenamenti a bassa intensità e aumenta lentamente fino a moderata intensità. L'obiettivo è di fare 30-60 minuti di esercizio aerobico 2-3 volte a settimana. È stato anche riscontrato che lo stretching e il rafforzamento muscolare migliorano i sintomi e la qualità della vita.

Le strategie di rilassamento possono offrire un miglioramento sintomatico e una maggiore sensazione di benessere. Una sperimentazione clinica di terapie di rilassamento ha identificato lo yoga con effetti benefici a breve termine su alcuni sintomi chiave della FMS.

Lavorare sull'igiene del sonno è un'altra strategia che può aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi, in particolare l'affaticamento cronico. Per promuovere un sonno ottimale:

Vai a letto e svegliati alla stessa ora ogni giorno.

Fai un bagno caldo 30 minuti prima di coricarti per allentare i muscoli rigidi e favorire il rilassamento mentale.

Riduci l'esposizione alla luce e al rumore usando cose come una maschera per gli occhi o un rumore bianco.

Mantieni fresca la tua camera da letto.

Limitare l'esposizione alla luce intensa almeno un'ora prima di coricarsi. Ciò include le luci luminose della stanza e la luce dei dispositivi elettronici.

Crea un comodo spazio per dormire con un bel materasso, cuscini e trapunta.

Terapie fisiche e psicologiche

Molte forme di terapia sono utili per la gestione dei sintomi. I terapisti qualificati possono aiutare i pazienti a elaborare una routine di allenamento, strategie di rilassamento, meccanismi di coping e altro. In sostanza, i terapisti ti danno gli strumenti per apportare cambiamenti significativi allo stile di vita, supportando il tuo benessere emotivo.

Le terapie fisiche hanno dimostrato risultati promettenti per i pazienti con FMS. I fisioterapisti possono insegnarti le tecniche per alleviare la rigidità e il dolore e migliorare la mobilità e la salute generale.

La terapia ormonale aiuta i pazienti con fibromialgia a gestire la relazione tra dolore e benessere. Il dolore cronico e l'affaticamento possono portare a sentimenti di depressione, ansia e frustrazione. A loro volta, gli stati emotivi negativi possono rendere più difficile vivere con il dolore. Una forma di psicoterapia è particolarmente promettente: la terapia cognitivo comportamentale (CBT). È stato scoperto che la CBT produce benefici modesti per i pazienti con fibromialgia in numerosi studi clinici sull'uomo.

Terapie complementari

Le terapie complementari sembrano aiutare alcune persone, ma non altre. L'aspetto positivo di queste terapie è che tendono a portare pochi effetti avversi offrendo potenziali benefici. Tuttavia, l'evidenza della loro efficacia negli studi clinici è limitata. Alcuni pazienti con fibromialgia hanno beneficiato di:

Agopuntura

Massaggio

Chiropratica

Integratori, tra cui acidi grassi omega-3 e argomenti come la crema di capsaicina

Altri strumenti per aiutarti a convivere con la fibromialgia

Imparare a gestire i sintomi della fibromialgia e migliorare la qualità della vita è un processo continuo. Trovare i trattamenti giusti è una sfida, in particolare quando si avvertono dolore, affaticamento e nebbia fibro che rendono difficile fare qualsiasi cosa. Fortunatamente, ci sono programmi e gruppi disponibili per aiutare.

I primi sono gruppi di supporto per persone con FMS. Avere una comunità di persone che capisce cosa stai passando può aiutarti ad abituarti a vivere con una malattia cronica. A volte, potresti persino conoscere una nuova strategia o un trattamento promettente che qualcuno nel gruppo sta provando e che potrebbe trarne beneficio.

Successivamente, ci sono cliniche per la gestione del dolore e altri programmi progettati per aiutarti a trovare i trattamenti giusti. Utilizzano una rete di professionisti, come terapisti occupazionali, logopedisti, consulenti del lavoro e consulenti del dolore, per facilitare il processo di ricerca dell'assistenza. Parla con il tuo medico o cerca online per trovare i programmi vicino a te.

Pensieri finali

Vivere con la fibromialgia è una sfida. Collabora con i tuoi medici e professionisti della terapia alternativa per trovare trattamenti che ti possano aiutare. Ogni persona è diversa e ciò che funziona per una persona può offrire poco o nessun beneficio a un'altra. Se ti accorgi che ti senti solo o stai lottando per gestire la tua condizione, cerca un gruppo di supporto locale o online. Parlare con altri che capiscono cosa stai passando può essere incredibilmente utile.

Da:

https://www.technologynetworks.com/neuroscience/articles/the-neuroscience-of-fibromyalgia-causes-diagnosis-and-potential-treatments-327505?utm_campaign=NEWSLETTER_TN_Neuroscience&utm_source=hs_email&utm_medium=email&utm_content=79998946&_hsenc=p2ANqtz-9OzIs-7GRgvpkZVzsgYn1yDJYkWPAlJaMgFgbb1Cbxu3K2xM1BYEvyXMWTp9-gleF8yeNBLGu--0AO6QyBT2wd1GPx284i-jiZJhVxDhUBJHOMDmU&_hsmi=79998946