COVID-19 Accompanied by Neurological and Psychiatric Symptoms, Suggests New Study / COVID-19 Accompagnato da sintomi neurologici e psichiatrici, suggerisce un nuovo studio
COVID-19 Accompanied by Neurological and Psychiatric Symptoms, Suggests New Study / COVID-19 Accompagnato da sintomi neurologici e psichiatrici, suggerisce un nuovo studio
A study examining patients in UK hospitals who were treating during the height of the COVID-19 pandemic has suggested that the virus may be accompanied by a host of psychiatric and neurological complications that should prompt further research. The study was published in The Lancet Psychiatry.
All 153 patients included in the study were selected for inclusion by expert doctors and therefore likely represent the most severe cases. It is not possible to draw conclusions about the total proportion of COVID-19 patients likely to be affected based on this study and in light of these findings further research is now needed, the authors say.
Researchers say their report offers the first detailed snapshot of the breadth of neurological complications in COVID-19 patients and should help to direct future research to establish the mechanisms of such complications so that potential treatments can be developed.
Dr Benedict Michael, lead-author of the study, from The University of Liverpool said: "There have been growing reports of an association between COVID-19 infection and possible neurological or psychiatric complications, but until now these have typically been limited to studies of ten patients or fewer. Ours is the first nation-wide study of neurological complications associated with COVID-19, but it is important to note that it is focused on cases that are severe enough to require hospitalisation."
To investigate the breadth of COVID-19 complications that affect the brain, researchers set up a secure, UK-wide online network for specialist doctors to report details of specific cases. These portals were hosted by professional bodies representing specialists in neurology, stroke, psychiatry and intensive care. Data was collected between 2 April and 26 April 2020, during the exponential phase of the pandemic.
Professor Sarah Pett co-author of the study, from University College London, UK, said: "This data represents an important snapshot of the brain-related complications of COVID-19 in hospitalised patients. It is critically important that we continue to collect this information to really understand this virus fully. We also need to understand brain-complications in people in the community who have COVID-19 but were not sick enough to be hospitalised. Our study provides the foundations for larger, hospital and community-based studies. These studies will help inform on the frequency of these brain complications, who's most at risk of getting them, and ultimately how best to treat."
Some 153 cases were reported during the study period, of which full clinical details were available for 125 patients. The study included patients with confirmed COVID-19 infection by PCR test (114 people), probable infection as diagnosed from chest X-rays or CT scans (6 people), and possible infection, where patients had symptoms consistent with disease but diagnostic tests were either negative or not done (5 people).
The most common brain complication observed was stroke, which was reported in 77 of 125 patients. Of these, 57 patients had a stroke caused by a blood clot in the brain, known as an ischaemic stroke, nine patients had a stroke caused by a brain haemorrhage, and one patient had a stroke caused by inflammation in the blood vessels of the brain. Age data was available for 74 of the patients who experienced a stroke and the majority were over 60 years of age (82%, 61/77).
39 patients showed signs of confusion or changes in behaviour reflecting an altered mental state. Of these, nine patients had unspecified brain dysfunction, known as encephalopathy, and seven patients had inflammation of the brain, medically termed encephalitis. Long-term follow-up studies to assess duration and severity of these complications are needed.
The remaining 23 patients with an altered mental state were diagnosed with psychiatric conditions, of which the vast majority were determined as new diagnoses by the notifying psychiatrist (92%, 21/23). Although most psychiatric diagnoses were determined as new by the notifying psychiatrist or neuropsychiatrist, the researchers say they cannot exclude the possibility that these were undiagnosed before the patient developed COVID-19.
The 23 patients with psychiatric diagnoses included ten patients with a new-onset psychosis and six patients with a dementia-like syndrome. Seven patients had signs of a mood disorder, including depression and anxiety (7/23).
Age information was available for 37 of the 39 patients with an altered mental state and of those, around half were aged under 60 years of age (49%, 18/37).
The researchers say the high proportion of younger patients diagnosed with psychiatric conditions after showing signs of an altered mental state could be because these patients may be more likely to be referred to a psychiatrist or other specialist doctor, whereas confusion or behaviour changes in older patients may be more likely to be attributed to delirium and not investigated further. Detailed long-term studies are needed in order to confirm if there is any link between COVID-19 infection and the onset of psychiatric or neuropsychiatric complications in younger patients. Such studies should include comparison of the immune response in affected patients and those not affected, as well as investigation of genetic factors that might underpin the development of disease, the researchers say.
Dr Benedict Michael, one of the lead authors of the study, from the University of Liverpool, said: "Our study is an important early step towards defining neurological complications in COVID-19 patients, which will help with health policy planning as well as informing the immediate next steps in COVID-19 neuroscience research. We now need detailed studies to understand the possible biological mechanisms underlying these complications so that we can explore potential treatments."
ITALIANO
Uno studio che ha esaminato pazienti negli ospedali del Regno Unito che stavano curando durante la diffusione della pandemia di COVID-19 ha suggerito che il virus potrebbe essere accompagnato da una serie di complicazioni psichiatriche e neurologiche che dovrebbero favorire ulteriori ricerche. Lo studio è stato pubblicato su The Lancet Psychiatry.
Tutti i 153 pazienti inclusi nello studio sono stati selezionati per essere inclusi da medici esperti e quindi rappresentano probabilmente i casi più gravi. Non è possibile trarre conclusioni sulla percentuale totale di pazienti COVID-19 che potrebbero essere colpiti sulla base di questo studio e alla luce di questi risultati sono ora necessarie ulteriori ricerche, affermano gli autori.
I ricercatori affermano che il loro rapporto offre la prima istantanea dettagliata dell'ampiezza delle complicanze neurologiche nei pazienti COVID-19 e dovrebbe aiutare a dirigere la ricerca futura per stabilire i meccanismi di tali complicanze in modo che possano essere sviluppati potenziali trattamenti.
Il dott. Benedict Michael, autore principale dello studio, dell'Università di Liverpool, ha dichiarato: "Vi sono state notizie crescenti di un'associazione tra infezione da COVID-19 e possibili complicanze neurologiche o psichiatriche, ma fino ad ora queste sono state tipicamente limitate agli studi di dieci pazienti o meno. Il nostro è il primo studio a livello nazionale di complicanze neurologiche associate a COVID-19, ma è importante notare che si concentra su casi abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. "
Per studiare l'ampiezza delle complicanze di COVID-19 che colpiscono il cervello, i ricercatori hanno creato una rete online sicura in tutto il Regno Unito per consentire ai medici specialisti di riportare i dettagli di casi specifici. Questi portali sono stati ospitati da organismi professionali che rappresentano specialisti in neurologia, ictus, psichiatria e terapia intensiva. I dati sono stati raccolti tra il 2 aprile e il 26 aprile 2020, durante la fase esponenziale della pandemia.
La professoressa Sarah Pett, coautrice dello studio, dell'University College di Londra, Regno Unito, ha dichiarato: "Questi dati rappresentano un'importante istantanea delle complicanze cerebrali legate alla COVID-19 nei pazienti ospedalizzati. È di fondamentale importanza che continuiamo a raccogliere questo informazioni per comprendere appieno questo virus. Dobbiamo anche comprendere le complicanze cerebrali nelle persone nella comunità che hanno COVID-19 ma non erano abbastanza malate per essere ricoverate in ospedale. Il nostro studio fornisce le basi per studi più ampi, ospedalieri e basati sulla comunità. Questi studi aiuteranno a informare sulla frequenza di queste complicanze cerebrali, su chi è maggiormente a rischio di ottenerle e, in definitiva, sul modo migliore per curarle.
Durante il periodo di studio sono stati segnalati circa 153 casi, di cui erano disponibili dettagli clinici completi per 125 pazienti. Lo studio ha incluso pazienti con infezione COVID-19 confermata mediante test PCR (114 persone), probabile infezione come diagnosticata con radiografie del torace o scansioni TC (6 persone) e possibile infezione, in cui i pazienti presentavano sintomi coerenti con la malattia ma i test diagnostici erano negativo o non eseguito (5 persone).
La complicazione cerebrale più comune osservata è stata l'ictus, riportato in 77 su 125 pazienti. Di questi, 57 pazienti hanno avuto un ictus causato da un coagulo di sangue nel cervello, noto come ictus ischemico, nove pazienti hanno avuto un ictus causato da un'emorragia cerebrale e un paziente ha avuto un ictus causato da infiammazione nei vasi sanguigni del cervello . I dati sull'età erano disponibili per 74 dei pazienti che avevano avuto un ictus e la maggior parte aveva più di 60 anni (82%, 61/77).
39 pazienti hanno mostrato segni di confusione o cambiamenti nel comportamento che riflettono uno stato mentale alterato. Di questi, nove pazienti presentavano disfunzione cerebrale non specificata, nota come encefalopatia, e sette pazienti presentavano infiammazione del cervello, definita encefalite dal punto di vista medico. Sono necessari studi di follow-up a lungo termine per valutare la durata e la gravità di queste complicanze.
I rimanenti 23 pazienti con stato mentale alterato sono stati diagnosticati con condizioni psichiatriche, di cui la stragrande maggioranza è stata determinata come nuova diagnosi dallo psichiatra notificante (92%, 21/23). Sebbene la maggior parte delle diagnosi psichiatriche siano state determinate come nuove dallo psichiatra o neuropsichiatra notificante, i ricercatori affermano di non poter escludere la possibilità che queste non fossero diagnosticate prima che il paziente sviluppasse COVID-19.
I 23 pazienti con diagnosi psichiatriche includevano dieci pazienti con psicosi di nuova insorgenza e sei pazienti con una sindrome simile alla demenza. Sette pazienti avevano segni di un disturbo dell'umore, tra cui depressione e ansia (7/23).
Le informazioni sull'età erano disponibili per 37 dei 39 pazienti con stato mentale alterato e di quelli, circa la metà aveva un'età inferiore ai 60 anni (49%, 18/37).
I ricercatori affermano che l'alta percentuale di pazienti più giovani con diagnosi di condizioni psichiatriche dopo aver mostrato segni di uno stato mentale alterato potrebbe essere perché questi pazienti possono avere maggiori probabilità di essere indirizzati a uno psichiatra o ad un altro medico specialista, mentre i cambiamenti di confusione o comportamento nei pazienti più anziani possono avere maggiori probabilità di essere attribuito al delirio e non indagato ulteriormente. Sono necessari studi dettagliati a lungo termine per confermare se esiste un legame tra l'infezione COVID-19 e l'insorgenza di complicanze psichiatriche o neuropsichiatriche nei pazienti più giovani. Tali studi dovrebbero includere il confronto della risposta immunitaria nei pazienti affetti e in quelli non affetti, nonché l'indagine sui fattori genetici che potrebbero sostenere lo sviluppo della malattia, affermano i ricercatori.
Il dott. Benedict Michael, uno dei principali autori dello studio, dell'Università di Liverpool, ha dichiarato: "Il nostro studio è un importante primo passo verso la definizione delle complicanze neurologiche nei pazienti COVID-19, che aiuterà a pianificare le politiche sanitarie e a informare i prossimi passi immediati nella ricerca sulle neuroscienze COVID-19. Ora abbiamo bisogno di studi dettagliati per comprendere i possibili meccanismi biologici alla base di queste complicazioni in modo da poter esplorare potenziali trattamenti. "
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