Le reinfezioni da COVID sono insolite, ma potrebbero comunque aiutare la diffusione del virus / COVID reinfections are unusual — but could still help the virus to spread

Le reinfezioni da COVID sono insolite, ma potrebbero comunque aiutare la diffusione del virus / COVID reinfections are unusual — but could still help the virus to spread

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Lo studio SIREN ha incluso migliaia di operatori sanitari del Regno Unito che sono stati testati regolarmente per COVID-19.  /Credito: Kevin Coombs / The SIREN study included thousands of UK health-care workers who were tested regularly for COVID-19.  Reuters

Un ampio studio sugli operatori sanitari del Regno Unito suggerisce che la maggior parte delle persone è immune per mesi dopo aver preso il COVID-19 per la prima volta.

È probabile che la maggior parte delle persone che contraggono e guariscono da COVID-19 saranno immuni per diversi mesi dopo, secondo uno studio di oltre 20.000 operatori sanitari nel Regno Unito.

Lo studio - denominato SARS-CoV-2 Immunity and Reinfection Evaluation (SIREN) e pubblicato sul server di prestampa medRxiv il 15 gennaio  - ha concluso che le risposte immunitarie da infezioni passate riducono il rischio di contrarre nuovamente il virus dell'83% per almeno 5 mesi.

Nel corso dell'ultimo anno, le segnalazioni di infezioni ripetute da SARS-CoV-2 hanno scosso la fiducia nella capacità del sistema immunitario di sostenere le sue difese contro il virus. I risultati provvisori dello studio attenuano alcune di queste paure, ha detto Susan Hopkins, capo investigatore della SIREN, consulente medico senior presso la Public Health England a Londra, in una conferenza stampa. I dati suggeriscono che l'immunità naturale potrebbe essere efficace quanto la vaccinazione, ha aggiunto, almeno nel periodo di cinque mesi che lo studio ha coperto finora.

I dati suggeriscono che le infezioni ripetute sono rare: si sono verificate in meno dell'1% di circa 6.600 partecipanti che erano già stati malati di COVID-19. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che le persone che vengono reinfettate possono portare alti livelli di virus nel naso e nella gola, anche quando non mostrano sintomi. Tali cariche virali sono state associate ad un alto rischio di trasmettere il virus ad altri, ha detto Hopkins.

"La reinfezione è piuttosto insolita, quindi è una buona notizia", ​​afferma l'immunologo John Wherry dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia. "Ma non sei libero di correre senza maschera."

Screening regolare

SIREN è il più grande studio sulla reinfezione da coronavirus che schermi sistematicamente le infezioni asintomatiche, ha detto Hopkins. Ogni due o quattro settimane, i partecipanti vengono sottoposti a esami del sangue per gli anticorpi SARS-CoV-2 e test PCR per rilevare il virus stesso.

Durante i 5 mesi, il gruppo ha trovato 44 possibili reinfezioni. Nel gruppo di 14.000 partecipanti che non erano stati precedentemente infettati, 318 persone sono risultate positive al virus.

Alcune delle reinfezioni sono ancora in fase di valutazione, ha detto Hopkins. Tutti e 44 sono considerati reinfezioni "possibili" e sono stati classificati sulla base di test PCR combinati con misure di screening per ridurre il rischio di rilevare nuovamente il virus dall'infezione iniziale. Finora, solo 2 di questi 44 casi hanno superato test più severi per essere classificati come "probabili". Lo studio non ha valutato se i sintomi fossero migliori o peggiori durante la seconda infezione rispetto alla prima, ma Hopkins osserva che solo il 30% circa delle persone con possibili reinfezioni ha riportato sintomi, rispetto al 78% dei partecipanti con infezioni per la prima volta.

Al momento, il gruppo non dispone di dati sufficienti per individuare chi potrebbe essere maggiormente a rischio di reinfezione. E l'immunologo George Kassiotis del Francis Crick Institute di Londra osserva che i partecipanti allo studio erano principalmente donne, e per lo più di età inferiore ai 60 anni. "È improbabile che questo gruppo soffra della forma più grave di COVID-19", afferma, " e potrebbe non essere rappresentativo della popolazione nel suo insieme. "

Gli investigatori stanno ancora raccogliendo dati; sperano di avere un'idea di quanto dura l'immunità e di indagare sugli effetti di una variante SARS-CoV-2 chiamata B.1.1.7 emersa nel 2020 e che si è rapidamente diffusa in tutto il paese. Sebbene ci siano molte ragioni per sospettare che la protezione esistente debba coprire nuove varianti, è possibile che le risposte immunitarie sollevate contro una variante siano meno efficaci contro un'altra, afferma Kassiotis. "È ancora una questione aperta."

ENGLISH

Most people who catch and recover from COVID-19 are likely to be immune for several months afterwards, a study of more than 20,000 health-care workers in the United Kingdom has found.

The study — called SARS-CoV-2 Immunity and Reinfection Evaluation (SIREN) and published on the preprint server medRxiv on 15 January — concluded that immune responses from past infection reduce the risk of catching the virus again by 83% for at least 5 months.

Over the course of the past year, reports of repeat infections with SARS-CoV-2 have shaken confidence in the immune system’s ability to sustain its defences against the virus. The interim results from the study assuage some of those fears, said SIREN lead investigator Susan Hopkins, a senior medical adviser at Public Health England in London, at a press briefing. The data suggest that natural immunity might be as effective as vaccination, she added, at least over the five-month period the study has covered so far.

The data suggest that repeat infections are rare — they occurred in fewer than 1% of about 6,600 participants who had already been ill with COVID-19. But the researchers also found that people who become reinfected can carry high levels of the virus in their nose and throat, even when they do not show symptoms. Such viral loads have been associated with a high risk of transmitting the virus to others, said Hopkins.

“Reinfection is pretty unusual, so that’s good news,” says immunologist John Wherry at the University of Pennsylvania in Philadelphia. “But you’re not free to run around without a mask.”

Regular screening

SIREN is the largest study of coronavirus reinfection that systematically screens for asymptomatic infections, said Hopkins. Every two to four weeks, participants undergo blood tests for SARS-CoV-2 antibodies as well as PCR tests to detect the virus itself.

Over the 5 months, the team found 44 possible reinfections. In the group of 14,000 participants who had not been previously infected, 318 people tested positive for the virus.

Some of the reinfections are still being evaluated, Hopkins said. All 44 are considered ‘possible’ reinfections, and were classified on the basis of PCR tests combined with screening measures to reduce the risk of re-detecting virus from the initial infection. So far, only 2 of these 44 cases have passed more stringent tests to be classified as ‘probable’. The study did not assess whether symptoms were better or worse during the second infection than during the first, but Hopkins notes that only about 30% of the people with possible reinfections reported any symptoms, compared with 78% of participants with first-time infections.

At the moment, the team does not have enough data to tease out who might be most at risk of reinfection. And immunologist George Kassiotis at the Francis Crick Institute in London notes that participants in the study were mainly women, and mostly under the age of 60. “This group is unlikely to experience the most severe form of COVID-19,” he says, “and may not be representative of the population as a whole.”

Investigators are still collecting data; they hope to get a sense of how long immunity lasts and to investigate the effects of a SARS-CoV-2 variant called B.1.1.7 that emerged in 2020 and has rapidly spread across the country. Although there are many reasons to suspect that existing protection should cover new variants, it is possible that immune responses raised against one variant will be less effective against another, says Kassiotis. “It is still an open question.”

Da:

https://www.nature.com/articles/d41586-021-00071-6?utm_source=Nature+Briefing&utm_campaign=036ffa0609-briefing-dy-20210114&utm_medium=email&utm_term=0_c9dfd39373-036ffa0609-44984109