Space station detectors found the source of weird ‘blue jet’ lightning / I rilevatori della stazione spaziale hanno trovato la fonte di strani fulmini "jet blu"

 Space station detectors found the source of weird ‘blue jet’ lightning / I rilevatori della stazione spaziale hanno trovato la fonte di strani fulmini "jet blu"

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

The International Space Station spotted an exotic type of upside-down lightning called a blue jet (illustrated) zipping up from a thundercloud into the stratosphere in 2019. / La Stazione Spaziale Internazionale ha individuato un tipo esotico di fulmine capovolto chiamato jet blu (illustrato) che sfrecciava da una nuvola temporalesca nella stratosfera nel 2019. / 

A ‘blue bang’ sparks an unusual type of lightning in the upper atmosphere

Scientists have finally gotten a clear view of the spark that sets off an exotic type of lightning called a blue jet.

Blue jets zip upward from thunderclouds into the stratosphere, reaching altitudes up to about 50 kilometers in less than a second. Whereas ordinary lightning excites a medley of gases in the lower atmosphere to glow white, blue jets excite mostly stratospheric nitrogen to create their signature blue hue.

Blue jets have been observed from the ground and aircraft for years, but it’s hard to tell how they form without getting high above the clouds. Now, instruments on the International Space Station have spotted a blue jet emerge from an extremely brief, bright burst of electricity near the top of a thundercloud, researchers report online January 20 in Nature.

Understanding blue jets and other upper-atmosphere phenomena related to thunderstorms, such as sprites (SN: 6/14/02) and elves (SN: 12/23/95), is important because these events can affect how radio waves travel through the air — potentially impacting communication technologies, says Penn State space physicist Victor Pasko, who was not involved in the work.

Cameras and light-sensing instruments called photometers on the space station observed the blue jet in a storm over the Pacific Ocean, near the island of Nauru, in February 2019. “The whole thing starts with what I think of as a blue bang,” says Torsten Neubert, an atmospheric physicist at the Technical University of Denmark in Kongens Lyngby. That “blue bang” was a 10-microsecond flash of bright blue light near the top of the cloud, about 16 kilometers high. From that flashpoint, a blue jet shot up into the stratosphere, climbing as high as about 52 kilometers over several hundred milliseconds.

The spark that generated the blue jet may have been a special kind of short-range electric discharge inside the thundercloud, Neubert says. Normal lightning bolts are formed by discharges between oppositely charged regions of a cloud — or a cloud and the ground — many kilometers apart. But turbulent mixing high in a cloud may bring oppositely charged regions within about a kilometer of each other, creating very short but powerful bursts of electric current, Neubert says. Researchers have seen evidence of such high-energy, short-range discharges in pulses of radio waves from thunderstorms detected by ground-based antennas.

ITALIANO

Un "blue bang" provoca un insolito tipo di fulmine nell'atmosfera superiore.

Gli scienziati hanno finalmente avuto una visione chiara della scintilla che scatena un tipo esotico di fulmine chiamato jet blu.

I jet blu sfrecciano verso l'alto dalle nuvole temporalesche nella stratosfera, raggiungendo altitudini fino a circa 50 chilometri in meno di un secondo. Mentre i fulmini ordinari eccitano un miscuglio di gas nella bassa atmosfera per emettere luce bianca, i getti blu eccitano l'azoto per lo più stratosferico per creare la loro tipica tonalità blu.

I jet blu sono stati osservati da terra e da aerei per anni, ma è difficile dire come si formino senza alzarsi sopra le nuvole. Ora, gli strumenti sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno individuato un jet blu emergere da un'esplosione di elettricità estremamente breve e brillante vicino alla cima di una nube temporalesca, riferiscono i ricercatori online il 20 gennaio su Nature .

Comprendere i blue jet e altri fenomeni dell'alta atmosfera legati ai temporali, come gli sprite ( SN: 6/14/02 ) e gli elfi ( SN: 12/23/95 ), è importante perché questi eventi possono influenzare il modo in cui le onde radio viaggiano attraverso l' aria - potenzialmente impattante sulle tecnologie di comunicazione, dice il fisico spaziale della Penn State Victor Pasko, che non è stato coinvolto nel lavoro.

Telecamere e strumenti di rilevamento della luce chiamati fotometri sulla stazione spaziale hanno osservato il jet blu durante una tempesta sull'Oceano Pacifico, vicino all'isola di Nauru, nel febbraio 2019. "Il tutto inizia con quello che io considero un botto blu", dice Torsten Neubert, fisico dell'atmosfera presso la Technical University of Denmark a Kongens Lyngby. Quel "botto blu" era un lampo di luce blu brillante di 10 microsecondi vicino alla sommità della nuvola, a circa 16 chilometri di altezza. Da quel punto di infiammabilità, un jet blu è schizzato nella stratosfera, salendo fino a circa 52 chilometri per diverse centinaia di millisecondi.

La scintilla che ha generato il getto blu potrebbe essere stata un tipo speciale di scarica elettrica a corto raggio all'interno della nube temporalesca, dice Neubert. I normali fulmini sono formati da scariche tra regioni caricate in modo opposto di una nuvola - o una nuvola e il suolo - a molti chilometri di distanza. Ma il mescolamento turbolento in una nuvola può portare regioni caricate in modo opposto a circa un chilometro l'una dall'altra, creando esplosioni molto brevi ma potenti di corrente elettrica, dice Neubert. I ricercatori hanno visto prove di tali scariche ad alta energia ed a corto raggio in impulsi di onde radio da temporali rilevati da antenne a terra.

Da:

https://www.sciencenews.org/article/space-station-detectors-found-source-weird-blue-jet-lightning?utm_source=Editors_Picks&utm_medium=email&utm_campaign=editorspicks012421