Anomalia del Sud Atlantico ed inversione dei poli / South Atlantic anomaly and pole reversal

 Anomalia del Sud Atlantico ed inversione dei poli / South Atlantic anomaly and pole reversal

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Intensità del campo magnetico terrestre al 2020. /  Earth's magnetic field strength in 2020.   Crediti: Wikimedia Commons

La comparsa di un'area nell'Atlantico meridionale dove l'intensità del campo geomagnetico sta diminuendo rapidamente ha portato a ipotizzare che la Terra stia andando verso un'inversione di polarità magnetica. Tuttavia, un nuovo studio che mette insieme prove risalenti a novemila anni fa suggerisce che tale inversione potrebbe non avvenire affatto. Tutti i dettagli su Pnas.

Il campo magnetico terrestre ci protegge. È uno scudo invisibile alle radiazioni pericolose che arrivano dallo spazio ed al vento solare, che altrimenti spazzerebbero via l’atmosfera. Tuttavia, il campo magnetico non è stabile ed ad intervalli irregolari, in media ogni 200mila anni, si verificano inversioni nella sua polarità, ossia i poli magnetici nord e sud si scambiano.

Negli ultimi 180 anni, l’intensità del campo magnetico terrestre è diminuita di circa il 10 per cento. Contemporaneamente, nell’Atlantico meridionale, al largo delle coste del Sud America, è cresciuta un’area nella quale il campo magnetico è insolitamente debole. In quest’area, chiamata Anomalia del Sud Atlantico, la parte inferiore delle fasce di Van Allen è più vicina alla superficie del pianeta e quindi l’intensità delle radiazioni che provengono dallo spazio è più elevata rispetto a quella del resto della superficie terrestre. Per i satelliti artificiali e per altri veicoli spaziali (come ad esempio la Stazione spaziale internazionale e il telescopio spaziale Hubble), transitare attraverso questa anomalia può avere importanti conseguenze, per via delle radiazioni a cui possono essere esposti per parecchi minuti.

I cambiamenti nell’intensità del campo magnetico hanno portato a ipotizzare che potremmo essere diretti verso un’inversione di polarità. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce non è assolutamente detto che sia così. «Abbiamo mappato i cambiamenti nel campo magnetico terrestre negli ultimi 9mila anni ed anomalie come quella nell’Atlantico meridionale sono probabilmente fenomeni ricorrenti legati alle corrispondenti variazioni dell’intensità del campo magnetico terrestre», afferma Andreas Nilsson, geologo dell’Università di Lund.

Il disallineamento tra asse di rotazione e asse magnetico e la bassa quota delle fasce di Van Allen sull’Atlantico meridionale (lato destro dell’immagine). /  The misalignment between the rotation axis and the magnetic axis and the low altitude of the Van Allen belts on the South Atlantic (right side of the image). Crediti: Wikimedia Commons

I risultati si basano su analisi di reperti archeologici bruciati, campioni vulcanici e carotaggi di sedimenti, che contengono informazioni sul campo magnetico terrestre: vasi di terracotta che sono stati riscaldati fino a oltre 580 gradi Celsius, lava vulcanica che si è solidificata e sedimenti che si sono depositati nei laghi o nel mare. Gli oggetti agiscono come capsule del tempo e ci raccontano come doveva essere il campo magnetico nel passato. Utilizzando strumenti molto sensibili, i ricercatori sono stati in grado di misurare queste magnetizzazioni e ricreare la direzione e la forza del campo magnetico in luoghi e tempi specifici.

Studiando come è cambiato il campo magnetico, i ricercatori possono saperne di più sui processi nel nucleo terrestre che generano il campo. Il nuovo modello sviluppato in questo studio può essere utilizzato anche per datare documenti sia archeologici che geologici, confrontando le variazioni misurate e modellate nel campo magnetico. E, in modo rassicurante, questo modello li ha portati ad una conclusione riguardo alle speculazioni su un’imminente inversione di polarità: «Sulla base delle somiglianze con le anomalie ricreate, prevediamo che l’Anomalia del Sud Atlantico scomparirà probabilmente entro i prossimi 300 anni e che la Terra non si stia dirigendo verso un’inversione di polarità», conclude Andreas Nilsson.

ENGLISH

The emergence of an area in the South Atlantic where the strength of the geomagnetic field is decreasing rapidly has led to speculation that the Earth is heading towards a magnetic polarity reversal. However, a new study combining evidence dating back nine thousand years suggests that such a reversal may not happen at all. All the details on Pnas.

The Earth's magnetic field protects us. It is an invisible shield to the dangerous radiation arriving from space and the solar wind, which would otherwise sweep away the atmosphere. However, the magnetic field is not stable and at irregular intervals, on average every 200 thousand years, reversals in its polarity occur, i.e. the north and south magnetic poles swap.

Over the past 180 years, the intensity of the Earth's magnetic field has decreased by about 10 percent. At the same time, in the South Atlantic, off the coast of South America, an area has grown in which the magnetic field is unusually weak. In this area, called the South Atlantic Anomaly, the lower part of the Van Allen belts is closer to the surface of the planet and therefore the intensity of the radiation coming from space is higher than that of the rest of the earth's surface. For artificial satellites and other spacecraft (such as the International Space Station and the Hubble Space Telescope), transiting through this anomaly can have important consequences, due to the radiation they can be exposed to for several minutes.

The changes in the intensity of the magnetic field have led to the hypothesis that we may be headed towards a polarity inversion. However, the new study suggests this is by no means the case. "We have mapped changes in the Earth's magnetic field over the past 9,000 years, and anomalies like the one in the South Atlantic are likely recurring phenomena related to corresponding variations in the strength of the Earth's magnetic field," says Andreas Nilsson, a geologist at Lund University.

The findings are based on analyzes of burnt archaeological finds, volcanic samples and sediment cores, which contain information about the Earth's magnetic field: earthen vessels that have been heated to over 580 degrees Celsius, volcanic lava that has solidified and sediments that have they are deposited in lakes or in the sea. Objects act as time capsules and tell us what the magnetic field must have been like in the past. Using very sensitive tools, the researchers were able to measure these magnetizations and recreate the direction and strength of the magnetic field at specific places and times.

By studying how the magnetic field has changed, researchers can learn more about the processes in the Earth's core that generate the field. The new model developed in this study can also be used to date both archaeological and geological documents by comparing the measured and modeled variations in the magnetic field. And, reassuringly, this model led them to a conclusion regarding speculations about an impending polarity reversal: «Based on the similarities to the recreated anomalies, we predict that the South Atlantic Anomaly will likely disappear within the next 300 years. and that the Earth is not heading towards a polarity reversal, ”concludes Andreas Nilsson.

Da:

https://www.media.inaf.it/2022/06/08/anomalia-del-sud-atlantico/