Cosa sono i pomodori di mare e cosa succede se li tocchi? / What are sea tomatoes and what happens if you touch them?

 Cosa sono i pomodori di mare e cosa succede se li tocchi? / What are sea tomatoes and what happens if you touch them?

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

I pomodori di mare (Actinia equina) non sono degli ortaggi ma degli animali! Cos'hanno di particolare e dove vivono ? Ma soprattutto, si possono mangiare?

I pomodori di mare sono quegli organismi che se ne stanno incollati su rocce e scogliere che hanno, per l'appunto, l'aspetto di un pomodoro rosso. Anche se ad occhio inesperto possono apparire come delle "palline" gelatinose dall'aspetto poco invitante, una volta sommerse sono in grado di trasformarsi e prendere la forma di un fiore. Scopriamo cosa sono esattamente i pomodori di mare, come sono fatti, che stile di vita hanno e se sono pericolosi per l'uomo.

Che animale è l'Actinia equina e dove vive

Il pomodoro di mare, il cui nome scientifico è Actinia equina, è uno cnidario antozoo, un anemone di mare. E una specie cosmopolita che vive comunemente nella zona intertidale (quella compresa tra i livelli di alta e bassa marea) fino ad un massimo di 20 m circa. In molti la conosceranno proprio perché l'hanno già visto dal vivo al mare o negli acquari per scopo decorativo.

Il suo aspetto da sommerso è simile ad un fiore, formato da tanti tentacoli che si flettono verso l'esterno a formare una sorta di corolla. Quando però esce fuori dall'acqua i tentacoli si richiudono su sé stessi facendo apparire l'animale come una pallina gelatinosa di colore rossastro, simile per l'appunto ad un pomodoro. Da qui il suo nome!

Questo animale è in grado si spostarsi lungo il fondale, seppur di poco e lentamente, grazie al proprio disco pedale, quella porzione che aderisce al suolo rigido come una sorta di ventosa.

Una delle sue peculiarità è la resistenza agli sbalzi di temperatura ed idratazione che lo rendono un animale facilmente adattabile: si trova a dover sperimentare regolarmente il forte irraggiamento e la mancanza d'acqua dovuta al movimento delle onde ed alle basse maree.

Come si riproduce il pomodoro di mare

Se poi andiamo a vedere il suo ciclo di vita scopriamo che la comunità scientifica non è ancora concorde su quali siano le modalità con cui questa specie si riproduca. Si continua a discutere se il pomodoro di mare vada incontro esclusivamente a riproduzione asessuata o se possa riprodursi anche sessualmente. Al momento pare si divida formando dei nuovi mini-anemoni, ma serviranno nuove ricerche per saperne di più (Wilding, Craig S., et al., 2020).

Di cosa si nutre Actinia equina

Il pomodoro di mare è una specie carnivora che si nutre di piccoli pesci, crostacei e molluschi presenti nell'acqua che caccia grazie ai suoi tentacoli urticanti. L'avreste mai detto che questa pallina dall'aspetto innocuo sia in realtà un cacciatore? Come molti altri cnidari, infatti, il pomodoro di mare produce una sostanza urticante che paralizza le prede. Attenzione quindi a toccarne uno con noncuranza: provoca leggere ustioni anche a noi umani

Si possono mangiare i pomodori di mare?

Anche se non è un piatto comune, il pomodoro di mare viene utilizzato anche in cucina come ingrediente principale o come contorno, similmente a quanto accade per un altro animale marino dall'aspetto particolare: il cetriolo di mare. Opportunamente lavata e trattata questa specie di attinia si può saltare con le verdure, friggere in olio bollente o gustare cotta per condire gli spaghetti! Attenzione però alle specie criptiche: è probabile che esistano altre popolazioni di animali etichettati erroneamente come A. equina a causa della loro somiglianza con la specie. Se non siete esperti, attenti a cosa vi mettete nel piatto!

ENGLISH

Sea tomatoes (Actinia equina) are not vegetables but animals! What is special about them and where do they live? But above all, can they be eaten?

Sea tomatoes are those organisms that are glued to rocks and reefs and have the appearance of a red tomato. Although to the inexperienced eye they may appear as gelatinous "balls" with an uninviting appearance, once submerged they are able to transform and take the shape of a flower. Let's find out what exactly sea tomatoes are, how they are made, what lifestyle they have and if they are dangerous to humans.

What animal is Actinia equina and where does it live

The sea tomato, whose scientific name is Actinia equina, is a cnidarian anthozoan, a sea anemone. It is a cosmopolitan species that commonly lives in the intertidal zone (between the high and low tide levels) up to a maximum of about 20 m. Many will know it precisely because they have already seen it live at the sea or in aquariums for decorative purposes.

Its submerged appearance is similar to a flower, made up of many tentacles that bend outwards to form a sort of corolla. However, when it comes out of the water, the tentacles close on themselves making the animal appear as a reddish gelatinous ball, similar to a tomato. Hence its name!

This animal is able to move along the seabed, albeit slightly and slowly, thanks to its pedal disc, that portion which adheres to the rigid ground like a sort of sucker.

One of its peculiarities is its resistance to sudden changes in temperature and hydration which make it an easily adaptable animal: it has to regularly experience strong sunlight and lack of water due to the movement of the waves and low tides.

How the sea tomato is reproduced

If we then look at its life cycle, we discover that the scientific community still does not agree on the ways in which this species reproduces. Discussions continue as to whether the sea tomato only undergoes asexual reproduction or whether it can also reproduce sexually. At the moment it seems to divide forming new mini-anemones, but new research will be needed to find out more (Wilding, Craig S., et al., 2020).

What Actinia equina feeds on

The sea tomato is a carnivorous species that feeds on small fish, crustaceans and molluscs present in the water which it hunts thanks to its stinging tentacles. Would you have ever guessed that this harmless looking ball is actually a hunter? Like many other cnidarians, in fact, the sea tomato produces a stinging substance which paralyzes the preys. So be careful to touch one carelessly: it causes light burns even to us humans.

Can sea tomatoes be eaten?

Although it is not a common dish, the sea tomato is also used in cooking as a main ingredient or as a side dish, similar to what happens to another marine animal with a particular appearance: the sea cucumber. Properly washed and treated, this species of sea anemone can be sautéed with vegetables, fried in boiling oil or enjoyed cooked to season spaghetti! But beware of cryptic species: it is likely that there are other populations of animals mislabelled as A. equina due to their similarity to the species. If you are not experts, be careful what you put on your plate!

Da:

https://www.geopop.it/cosa-sono-i-pomodori-di-mare-e-cosa-succede-se-li-tocchi/p2/#google_vignette