La spettroscopia Raman distingue l'avorio legale da quello illegale / Raman spectroscopy differentiates legal and illegal ivory

La spettroscopia Raman distingue l'avorio legale da quello illegale / Raman spectroscopy differentiates legal and illegal ivory

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Un oggetto in avorio, presumibilmente di origine elefante asiatico, al microscopio all'interno di un microspettrometro Renishaw in via Raman / An ivory object, assumed to be of Asian elephant origin, under the microscope inside a Renishaw in via Raman microspectrometer

I funzionari doganali potrebbero essere in grado di distinguere tra avorio legale e illegale con una soluzione basata sul laser sviluppata da scienziati delle Università di Bristol e Lancaster.

Sebbene il commercio/l'acquisizione di avorio di elefante sia illegale, non è illegale vendere avorio di specie estinte, come l'avorio di zanna di mammut conservato.

Questa fonte legale di avorio, che si dice faccia parte di una crescente e redditizia industria dei "cacciatori di mammut", pone un problema in termini di tempo e di applicazione per le squadre doganali poiché l'avorio di questi due diversi tipi di zanna è sostanzialmente simile, rendendo difficile distinguerlo l'uno dall'altro, soprattutto una volta che gli esemplari sono stati lavorati od intagliati.

In questo nuovo studio finanziato dall’EPSRC e pubblicato su  PLOS ONE, gli scienziati della School of Anatomy di Bristol e della Lancaster Medical School hanno cercato di stabilire se la spettroscopia Raman potesse essere modificata per rilevare con precisione le differenze nella chimica dell’avorio di mammut e di elefante. La tecnologia non distruttiva, che prevede il puntamento di una luce ad alta energia su un esemplare di avorio, è in grado di rilevare piccole differenze biochimiche nelle zanne di elefante e mammut. 

I ricercatori hanno scansionato campioni di zanne di mammut ed elefante del Museo di Storia Naturale di Londra utilizzando il metodo basato sul laser ed i risultati hanno mostrato che la tecnologia ha fornito un'identificazione delle specie accurata, rapida e non distruttiva.

In una dichiarazione, la dottoressa Rebecca Shepherd, ex della Lancaster Medical School e ora della School of Anatomy dell'Università di Bristol  , ha dichiarato: "Il metodo di identificazione gold standard raccomandato dall'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine per valutare la legalità dell'avorio è prevalentemente costoso. , tecniche distruttive e dispendiose in termini di tempo.

“La spettroscopia Raman può fornire risultati rapidamente – una singola scansione richiede solo pochi minuti – ed è più facile da usare rispetto ai metodi attuali, rendendo più facile determinare tra l’avorio di elefante illegale e l’avorio di zanna di mammut legale. Una maggiore sorveglianza e monitoraggio dei campioni che passano attraverso le dogane di tutto il mondo utilizzando la spettroscopia Raman potrebbe fungere da deterrente per il bracconaggio di specie di elefanti in pericolo di estinzione ed in pericolo critico”.

L’indagine del database degli elefanti africani del 2016 ha stimato un totale di 410.000 elefanti rimasti in Africa, con una diminuzione di circa 90.000 elefanti rispetto al precedente rapporto del 2013.

Alice Roberts, docente di Public Engagement in Science presso l'Università di Birmingham ed una delle coautrici dello studio, ha dichiarato: “C'è un problema reale quando si tratta di reprimere il commercio illegale di avorio di elefante. Perché il commercio dell'avorio antico di mammut è  legale.  Le zanne rivali degli elefanti e dei mammut sembrano molto diverse, ma se l'avorio viene tagliato in piccoli pezzi, può essere praticamente impossibile distinguere l'avorio di elefante dall'avorio di mammut ben conservato. Sono stato davvero felice di far parte di questo progetto che esplora una nuova tecnica per distinguere l'avorio di elefante da quello di mammut. Questa è una grande scienza e dovrebbe aiutare le forze dell’ordine, fornendo loro uno strumento prezioso e relativamente economico per aiutarli a individuare l’avorio illegale”.

ENGLISH

Customs officials could be able to differentiate between legal and illegal ivory with a laser-based solution developed by scientists at the Universities of Bristol and Lancaster.

While trading/procuring elephant ivory is illegal, it is not illegal to sell ivory from extinct species, such as preserved mammoth tusk ivory.

This legal source of ivory, said to be part of an increasing and lucrative ‘mammoth hunter’ industry, poses a time-consuming and enforcement problem for customs teams as ivory from these two different types of tusk are broadly similar, making it difficult to distinguish from one another, especially once specimens have become worked or carved.

In this new EPSRC-funded study published in PLOS ONE, scientists from Bristol’s School of Anatomy and Lancaster Medical School sought to establish whether Raman spectroscopy could be modified to accurately detect differences in the chemistry of mammoth and elephant ivory.  The non-destructive technology, which involves shining a high-energy light at an ivory specimen, can detect small biochemical differences in elephant and mammoth tusks. 

Researchers scanned samples of mammoth and elephant tusks from London’s Natural History Museum using the laser based method and results showed that the technology provided accurate, quick and non-destructive species identification.

MORE FROM MATERIALS

In a statement, Dr Rebecca Shepherd, formerly of Lancaster Medical School and now at Bristol University’s School of Anatomy, said: “The gold standard method of identification recommended by The United Nations Office on Drugs and Crime for assessing the legality of ivory predominantly are expensive, destructive and time-consuming techniques.

“Raman spectroscopy can provide results quickly - a single scan takes only a few minutes - and is easier to use than current methods, making it easier to determine between illegal elephant ivory and legal mammoth tusk ivory.  Increased surveillance and monitoring of samples passing through customs worldwide using Raman spectroscopy could act as a deterrent to those poaching endangered and critically endangered species of elephant.”

The 2016 African Elephant Database survey estimated a total of 410,000 elephants remaining in Africa, a decrease of approximately 90,000 elephants from the previous 2013 report.

Alice Roberts, Professor of Public Engagement in Science, from Birmingham University and one of the study’s co-authors, said: “There’s a real problem when it comes to stamping down on the illegal trade in elephant ivory. Because trading in ancient mammoth ivory is legal. The compete tusks of elephants and mammoths look very different, but if the ivory is cut into small pieces, it can be practically impossible to tell apart elephant ivory from well-preserved mammoth ivory. I was really pleased to be part of this project exploring a new technique for telling apart elephant and mammoth ivory. This is great science, and should help the enforcers - giving them a valuable and relatively inexpensive tool to help them spot illegal ivory."

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/raman-spectroscopy-differentiates-legal-and-illegal-ivory