Perché i mammiferi maschi non allattano? / Why don’t male mammals breastfeed?

Perché i mammiferi maschi non allattano? / Why don’t male mammals breastfeed?

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per ipotizzare che il motivo per cui i mammiferi maschi non allattano al seno sia legato al microbioma.

Negli anni '70, i teorici dell'evoluzione hanno ipotizzato che i mammiferi maschi non allattino, anche se l'alimentazione extra potrebbe giovare alla prole, perché l'incertezza sulla paternità riduce la spinta evolutiva dei maschi ad investire molto nella cura della prole, incluso l'allattamento al seno. Ora, i ricercatori dell'Università di York (Regno Unito) hanno suggerito che potrebbe esserci di più. Hanno teorizzato che essere allattati dalla sola madre potrebbe essere una strategia evolutiva per ridurre la diffusione di microbi dannosi.

La maggior parte dei mammiferi geneticamente maschi ha tessuto mammario e capezzoli, quindi ha il potenziale per lattare. C'è persino un mammifero, il pipistrello della frutta Dayak che si trova nelle foreste pluviali della Malesia, che è noto per allattare in condizioni naturali. Quindi, perché non ci sono più mammiferi maschi che allattano? La lattazione è innescata da ormoni come la prolattina, che sono generalmente sottoregolati nei maschi, impedendo la lattazione e suggerendo che ci siano pressioni di selezione evolutiva contro di essa.

"Siamo rimasti affascinati da questo argomento quando abbiamo letto delle scimmie gufo di Azara", ha spiegato il coautore George Constable. "Ribaltano le precedenti ipotesi sul perché i maschi non allattino al seno perché sono i padri più devoti nel mondo dei primati: si occupano dell'80-90% dei bambini e li restituiscono alle loro compagne solo per l'allattamento".

La risposta potrebbe essere correlata al microbioma. Nutrire i neonati con latte materno consente la trasmissione del microbioma del latte parentale alla prole, svolgendo un ruolo chiave nello stabilire il microbioma intestinale. Ciò ha dei benefici, come aiutare a sviluppare il sistema immunitario del neonato, ma presenta anche il rischio di trasmettere un microbo dannoso al neonato.

I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per indagare su questo e hanno scoperto che quando entrambi i genitori sono coinvolti nell'alimentazione, la possibilità che un microbo dannoso venga trasmesso e prenda piede nella popolazione è sostanzialmente raddoppiata, il che supera i benefici che una nutrizione extra potrebbe apportare. Ipotizzano che ciò agisca come una pressione di selezione aggiuntiva contro l'allattamento maschile.

"Questa teoria si adatta ad un modello di strategie che i mammiferi hanno adottato in un tentativo evolutivo di limitare la diffusione di elementi potenzialmente dannosi. In particolare, negli esseri umani il DNA mitocondriale viene trasmesso esclusivamente dalla madre. Questo meccanismo funge da filtro naturale, mantenendo l'integrità genetica sopprimendo la proliferazione di mutazioni dannose", ha spiegato Constable.

La teoria offre una spiegazione complementare del motivo per cui i mammiferi maschi non allattano al seno; gli autori sottolineano che la teoria si concentra sulla storia evolutiva a lungo termine del regno animale e non intende costituire la base per alcun giudizio sui diversi modi di nutrire i neonati umani.

ENGLISH

Researchers have used mathematical modeling to theorize that the reason more male mammals don’t breastfeed is related to the microbiome.

In the 1970s, evolutionary theorists hypothesized that male mammals don’t lactate – even though the extra nutrition could benefit offspring – because paternity uncertainty reduces males’ evolutionary drive to invest heavily in offspring care, including breastfeeding. Now, researchers from the University of York(UK) have suggested there might be more to it. They have theorized that being nursed by the mother alone could be an evolutionary strategy to reduce the spread of harmful microbes.

Most genetically male mammals have mammary tissue and nipples, so have the potential to lactate. There is even a mammal, the Dayak fruit bat found in the rainforests of Malaysia, that is known to lactate under natural conditions. So, why don’t more male mammals lactate? Lactation is triggered by hormones such as prolactin, which are generally downregulated in males, preventing lactation and suggesting there are evolutionary selection pressures against it.

“We became fascinated with this topic when we read about Azara’s owl monkeys,” explained co-author George Constable. “They turn previous assumptions about why males don’t breastfeed upside down because they are the most devoted dads in the primate world: they do 80-90% of childcare and only hand their babies back to their female partners for nursing.”

The answer could be related to the microbiome. Feeding newborns breastmilk allows the transmission of the parental milk microbiome to the offspring, playing a key role in establishing the gut microbiome. This has benefits, such as helping develop the infant’s immune system, but also presents the risk of passing a harmful microbe to the infant.

The researchers used mathematical models to investigate this and found that when both parents are involved in feeding, the chance of a harmful microbe being passed on and getting a foothold in the population is essentially doubled, which outweighs the benefits extra nutrition could bring. They hypothesize that this acts as an additional selection pressure against male lactation.

“This theory fits with a pattern of strategies mammals have adopted in an evolutionary bid to limit the spread of potentially harmful elements. Notably, in humans mitochondrial DNA is exclusively passed down from the mother. This mechanism serves as a natural filter, maintaining genetic integrity by suppressing the proliferation of detrimental mutations,” explained Constable.

The theory offers a complementary explanation for why more male mammals don’t breastfeed, with the authors stressing that the theory is focused on the long-term evolutionary history of the animal kingdom, and is not intended as the basis for any judgments about the different ways of feeding human infants.

Da:

https://www.biotechniques.com/microbiology/why-dont-male-mammals-breastfeed/?utm_campaign=BioTechniques%20-%20Daily%20NL&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz--PuXwMW6PUX23_I_dCtOeKOwa9e1bT92lBOYZRMQnHPPmuVE1tZU1hZFx7LG-hnp2RWBVS0vVposWKfYUnbwO0P8pyJO154n-UjnRbf54AoPhA7mQ&_hsmi=313968104&utm_content=313945623&utm_source=hs_email