Progetto per dare una seconda vita ai rifiuti nautici / Project to give second life to sailing waste

Progetto per dare una seconda vita ai rifiuti nautici / Project to give second life to sailing waste

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Il tessuto per vele abbraccia l'intero continuum, dai tessuti in nylon e PET intrecciati, ai tessuti laminati fino ai compositi in fibra di carbonio ad alta tecnologia /  Sail cloth spans the continuum, from woven Nylon and PET fabrics, laminated cloths all the way to high technology carbon fibre composites

È in programma un progetto per riciclare le fibre di plastica delle vele e ricavarne prodotti chimici come la vanillina, un composto utilizzato nei cosmetici e nei prodotti alimentari.

Ogni anno circa 2.000 tonnellate di vele in polietilene tereftalato (PET) utilizzate nel settore marittimo mondiale vengono dismesse o danneggiate in modo irreparabile, e la maggior parte rimane in deposito o viene inviata in discarica.

Ora, Sustainable Sailing, una start-up fondata da due fratelli con esperienza nella vela e nella chimica, si propone di trovare modi alternativi per trattare questo tipo di rifiuti.  

Una collaborazione di ricerca tra l'azienda ed il Sadler Lab dell'Università di Edimburgo ha ricevuto finanziamenti tramite il concorso Launchpad per la produzione basata sulle biotecnologie di Innovate UK per la Scozia ed è inoltre supportata dall'Industrial  Biotechnology Innovation Centre (IBioIC).

Avvalendosi delle competenze del gruppo Sadler, il gruppo ha individuato l'opportunità di utilizzare le vele di scarto come materia prima per composti chimici di alto valore tradizionalmente derivati ​​dalla petrolchimica.

Le vele sono realizzate utilizzando tessuti sintetici resistenti per resistere agli ambienti oceanici difficili ed alle condizioni meteorologiche estreme, ma possono dover essere sostituite ogni cinque anni. Inoltre, i gruppi di regata professionistici utilizzano diverse vele per evento ed attualmente ci sono opzioni limitate per riciclare questi materiali di qualità tecnica.

Secondo IBioIC, Sustainable Sailing ha sviluppato un processo per trattare il tessuto delle vele utilizzando vapore ad alta pressione per scomporre il materiale composito nei suoi elementi chimici costitutivi, che possono essere utilizzati nei processi industriali e produttivi esistenti.

Inizialmente l'azienda si è concentrata sulla trasformazione di questi elementi costitutivi in ​​altri tipi di plastica, ma ora sta valutando la creazione di materiali più sostenibili. I risultati del progetto potrebbero vedere le vele di scarto utilizzate come alternativa ai combustibili fossili nella creazione di sostanze chimiche di alto valore utilizzate nei prodotti di uso quotidiano.

In seguito a precedenti ricerche che hanno dimostrato la fattibilità della trasformazione delle bottiglie monouso in PET per bevande in vanillina utilizzando batteri Escherichia coli modificati come catalizzatore, lo stesso processo viene applicato per valutare la fattibilità del riciclaggio dei rifiuti velici per sostanze chimiche simili.

In una dichiarazione, il dott. Joe Penhaul Smith, direttore fondatore di Sustainable Sailing, ha affermato: "Alcune vele dismesse vengono trasformate in capi di abbigliamento o borse monouso, ma non esiste una soluzione su larga scala per affrontare il problema dei materiali di scarto. Questo progetto mira a trovare un nuovo processo di riciclaggio circolare in cui la tela per vele può essere scomposta e riutilizzata in composti chimici utili. Il vantaggio aggiuntivo è che questi tipi di composti sono tradizionalmente prodotti da prodotti petrolchimici, quindi i rifiuti marini potrebbero diventare una materia prima alternativa e più sostenibile.

"La fase successiva del processo è di portarlo su una scala molto più ampia, oltre ad elaborare le dinamiche di domanda e offerta per vedere se sarebbe fattibile avere prodotti chimici di uso quotidiano fabbricati in questo modo. C'è anche il potenziale per estrarre diversi elementi chimici di base per altri usi industriali e potremmo vedere altri tipi di tessuti tecnici riciclati in questo modo in futuro".

ENGLISH

A project is set to upcycle plastic fibres from sails into chemical such as vanillin, a compound used in cosmetics and food products.

Each year, around 2,000 tonnes of polyethene terephthalate (PET) sails used by the global marine sector are decommissioned or damaged beyond repair, with the majority either remaining in storage or sent to landfill.

Now, Sustainable Sailing – a start-up established by two brothers with backgrounds in sailing and chemistry – is aiming to find alternative ways to process this type of waste.  

A research collaboration between the company and the Sadler Lab at Edinburgh University has received funding through Innovate UK’s bio-based manufacturing Launchpad competition for Scotland and is also supported by the Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC).

Drawing on the expertise of the Sadler group, the team has identified an opportunity to use the waste sails as a raw material for high-value chemical compounds traditionally derived from petrochemicals.

Sails are manufactured using hard-wearing synthetic textiles to withstand harsh ocean environments and extreme weather conditions, but can need replacing every five years. Furthermore, professional racing teams go through several sails per event and there are currently limited options for recycling these technical-grade materials.

According to IBioIC, sustainable Sailing has developed a process to treat sail cloth using high-pressure steam to break the composite material down into its chemical building blocks, which can be used in existing industrial and manufacturing processes.T

The business initially focused on turning these building blocks into other types of plastic but is now looking at the creation of more sustainable materials. The results of the project could see the waste sails being used as an alternative to fossil fuels in the creation of high-value chemicals used in everyday products.

Following prior research that proved the feasibility of turning single-use PET drink bottles into vanillin using engineered E. coli bacteria as a catalyst, the same process is being applied to assess the viability of recycling sailing waste for similar chemicals.

In a statement, Dr Joe Penhaul Smith, founding director of Sustainable Sailing, said: “Some decommissioned sails are turned into one-off clothing pieces or bags, but there’s no large-scale solution to tackle the waste material. This project aims to find a new circular recycling process where sailcloth can be broken down and repurposed into useful chemical compounds. The added benefit is that these types of compounds are traditionally manufactured from petrochemicals, so marine waste could become an alternative, more sustainable feedstock.

“The next stage of the process is to take it to a much larger scale, as well as working out the supply and demand dynamics to see whether it would be viable to have everyday chemicals manufactured in this way. There is also potential to extract different chemical building blocks for other industrial uses, and we could see additional types of technical textiles being recycled in this way in future.”

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/project-to-give-second-life-to-sailing-waste