Capire come il nostro cervello crea capitoli nella vita quotidiana / Understanding How Our Brains Create Chapters in Daily Life
Capire come il nostro cervello crea capitoli nella vita quotidiana / Understanding How Our Brains Create Chapters in Daily Life
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
Il cervello organizza le esperienze in capitoli in base alla concentrazione ed all'attenzione, non solo ai cambiamenti ambientali.
Riepilogo
Uno studio dell'Università di Chicago dimostra che il cervello divide le esperienze quotidiane in capitoli in base a ciò su cui una persona si concentra, piuttosto che rispondere semplicemente ai cambiamenti ambientali. Ciò suggerisce che il cervello organizza attivamente le esperienze, evidenziando l'influenza degli script interni e dell'attenzione sulla formazione della memoria.
Punti chiave
Nel momento in cui una persona esce dalla strada ed entra in un ristorante, per fare solo un esempio, il cervello inizia mentalmente un nuovo "capitolo" della giornata, un cambiamento che provoca un grande cambiamento nell'attività cerebrale. Cambiamenti come questo accadono durante tutto il giorno, quando le persone incontrano nuovi ambienti, come uscire a pranzo, andare alla partita di calcio dei propri figli o prepararsi per una serata a guardare la TV.
Ma cosa determina come il cervello divide la giornata in singoli eventi che possiamo comprendere e ricordare separatamente? È ciò che un nuovo articolo sulla rivista Current Biology ha cercato di scoprire. Il gruppo di ricerca, guidato da Christopher Baldassano, professore associato di psicologia, e Alexandra De Soares, allora membro del suo laboratorio, ha prodotto risultati interessanti.
I ricercatori volevano capire meglio cosa spinge il cervello a formare un confine attorno agli eventi che incontriamo, registrandoli di fatto come un nuovo "capitolo" nella giornata. Una possibilità è che i nuovi capitoli siano interamente causati da grandi cambiamenti nell'ambiente circostante di una persona, come quando si entra in un ristorante e si passa dall'esterno all'interno. Un'altra possibilità, tuttavia, è che i nuovi capitoli siano sollecitati da copioni interni che il nostro cervello scrive in base all'esperienza passata e che persino i grandi cambiamenti ambientali potrebbero essere ignorati dal nostro cervello se non sono correlati alle nostre priorità e ai nostri obiettivi attuali.
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno sviluppato un set di 16 narrazioni audio, ciascuna della durata di circa tre o quattro minuti. Ogni narrazione si svolgeva in una delle quattro location (un ristorante, un aeroporto, un supermercato e un'aula magna) e affrontava una delle quattro situazioni sociali (una rottura, una proposta, un affare e un incontro carino).
I ricercatori hanno scoperto che il modo in cui il cervello suddivide un'esperienza in singoli eventi dipende da ciò che interessa ad una persona in quel momento ed a cui sta prestando attenzione. Quando si ascolta una storia su una proposta di matrimonio in un ristorante, ad esempio, la corteccia prefrontale dei soggetti di solito organizza la storia in eventi correlati alla proposta, che portano (si spera) al "sì" finale.
Ma i ricercatori hanno scoperto che potevano forzare la corteccia prefrontale ad organizzare la storia in modo diverso se invece chiedevano ai partecipanti allo studio di concentrarsi sugli eventi correlati alle ordinazioni della cena della coppia. Per i partecipanti allo studio a cui era stato detto di concentrarsi su questi dettagli, momenti come ordinare i piatti diventavano nuovi capitoli critici della storia.
"Volevamo mettere in discussione la teoria secondo cui i repentini cambiamenti nell'attività cerebrale quando iniziamo un nuovo capitolo della nostra giornata sono causati solo da repentini cambiamenti nel mondo, ovvero che il cervello non sta realmente 'facendo' nulla di interessante quando crea nuovi capitoli, sta solo rispondendo passivamente a un cambiamento negli input sensoriali", ha affermato Baldassano. "La nostra ricerca ha scoperto che non è così: il cervello, in effetti, sta organizzando attivamente le nostre esperienze di vita in blocchi che sono significativi per noi".
I ricercatori hanno misurato dove il cervello creava nuovi capitoli sia esaminando le scansioni MRI del cervello per identificare l'attività cerebrale fresca, sia, in un gruppo separato di partecipanti, chiedendo loro di premere un pulsante per indicare quando pensavano che fosse iniziata una nuova parte della storia.
Hanno scoperto che il cervello divide le storie in capitoli separati a seconda della prospettiva a cui dovevano prestare attenzione, e questo non valeva solo per la scena della proposta di matrimonio al ristorante: una persona che ascoltava una storia su una rottura in aeroporto, se spinta a prestare attenzione ai dettagli dell'esperienza in aeroporto, poteva registrare nuovi capitoli mentre passava i controlli di sicurezza ed arrivava al gate.
Nel frattempo, una persona che ha sentito una storia su una persona che chiude un affare commerciale mentre fa la spesa potrebbe essere spinta a registrare i nuovi passaggi dell'affare commerciale come nuovi capitoli, od a sintonizzarsi principalmente sulle fasi della spesa. I dettagli a cui i partecipanti allo studio sono stati spinti a prestare attenzione hanno influenzato ciò che il loro cervello ha percepito come un nuovo capitolo della storia.
Andando avanti, i ricercatori sperano di indagare l'impatto che le aspettative hanno sulla memoria a lungo termine. Come parte di questo studio, i ricercatori hanno anche chiesto a ogni partecipante di raccontare loro tutto ciò che ricordavano di ogni storia. Stanno ancora analizzando i dati per capire come la prospettiva che è stato chiesto loro di adottare mentre ascoltavano la storia cambia il modo in cui la ricordano. Più in generale, questo studio fa parte di uno sforzo in corso nel campo per costruire una teoria completa su come le esperienze della vita reale sono suddivise in ricordi di eventi. I risultati indicano che la conoscenza e le aspettative precedenti sono un ingrediente chiave nel modo in cui funziona questo sistema cognitivo.
Baldassano ha descritto il lavoro come un progetto appassionante. "Monitorare i modelli di attività nel cervello nel tempo è una grande sfida che richiede l'uso di strumenti di analisi complessi", ha affermato: "Utilizzare storie significative e modelli matematici per scoprire qualcosa di nuovo sulla cognizione è esattamente il tipo di ricerca non convenzionale nel mio laboratorio di cui sono più orgoglioso ed entusiasta".
ENGLISH
The brain organizes experiences into chapters based on focus and attention, not just environmental changes.
Summary
A study from the University of Chicago shows that the brain divides daily experiences into chapters based on what a person focuses on, rather than merely responding to environmental shifts. This suggests the brain actively organizes experiences, highlighting the influence of internal scripts and attention on memory formation.
Key Takeaways
The moment a person steps off the street and into a restaurant—to take just one example—the brain mentally starts a new “chapter” of the day, a change that causes a big shift in brain activity. Shifts like this happen all day long, as people encounter new environments, like going out for lunch, attending their kid’s soccer game, or settling in for a night of watching TV.
But what determines how the brain divides the day into individual events that we can understand and remember separately? That’s what a new paper in the journal Current Biology aimed to find out. The research team, led by Christopher Baldassano, an associate professor of Psychology, and Alexandra De Soares, then a member of his lab, turned up interesting results.
The researchers wanted to better understand what prompts the brain to form a boundary around the events we encounter, effectively registering it as a new “chapter” in the day. One possibility is that new chapters are entirely caused by big changes in a person’s surroundings, like how walking into a restaurant takes them from outdoors to indoors. Another possibility, however, is that the new chapters are prompted by internal scripts that our brain writes based on past experience, and that even big environmental changes might be ignored by our brain if they are not related to our current priorities and goals.
To test their hypothesis, researchers developed a set of 16 audio narratives, each about three to four minutes long. Each narrative took place in one of four locations (a restaurant, an airport, a grocery store, and a lecture hall) and dealt with one of four social situations (a breakup, a proposal, a business deal, and a meet cute).
The researchers found that the way the brain divides up an experience into individual events depends on what a person currently cares about and is paying attention to. When listening to a story about a marriage proposal at a restaurant, for example, subjects’ prefrontal cortex would usually be organizing the story into events related to the proposal, leading up (hopefully) to the final “yes.”
But the researchers found that they could force the prefrontal cortex to organize the story in a different way if they instead asked study participants to focus on the events related to the dinner orders of the couple. For study participants who were told to focus on these details, moments like ordering dishes became critical new chapters in the story.
“We wanted to challenge the theory that the sudden shifts in brain activity when we start a new chapter of our day are only being caused by sudden shifts in the world—that the brain isn’t really ‘doing’ anything interesting when it creates new chapters, it’s just responding passively to a change in sensory inputs,” Baldassano said. “Our research found that isn’t the case: The brain is, in fact, actively organizing our life experiences into chunks that are meaningful to us.”
The researchers measured where the brain created new chapters both by looking at MRI scans of the brain to identify fresh brain activity, and, in a separate group of participants, by asking them to press a button to indicate when they thought a new part of the story had begun.
They found that the brain divided stories into separate chapters depending on the perspective they were told to be attuned to—and it didn’t just apply to the proposal-in-a-restaurant scenario: A person hearing a story about a breakup in an airport could, if prompted to pay attention to details of the airport experience, register new chapters as they went through security and arrived at their gate.
Meanwhile, a person who heard a story about a person closing a business deal while grocery shopping could be prompted to register either the new steps of the business deal as new chapters, or to be attuned primarily to the phases of grocery shopping instead. The details that the study participants were prompted to pay attention to influenced what their brain perceived as a new chapter in the story.
Moving forward, the researchers hope to investigate the impact that expectations have on long-term memory. As part of this study, the researchers also asked each participant to tell them everything they remembered about each story. They are still in the process of analyzing the data to understand how the perspective they were asked to adopt while listening to the story changes the way they remember it. More broadly, this study is part of an ongoing effort in the field to build a comprehensive theory about how real-life experiences are divided up into event memories. The results indicate that prior knowledge and expectations are a key ingredient in how this cognitive system works.
Baldassano described the work as a passion project. “Tracking activity patterns in the brain over time is a big challenge that requires using complex analysis tools,” he said: “Using meaningful stories and mathematical models to discover something new about cognition is exactly the kind of unconventional research in my lab that I am most proud of and excited about.”
Da:
https://www.technologynetworks.com/neuroscience/news/understanding-how-our-brains-create-chapters-in-daily-life-391699?utm_campaign=NEWSLETTER_TN_Breaking%20Science%20News&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz-_FP86BNW5ekCWAYqlYuBZVsMJFfiKW8KejC7nUGditJThLPQLDYmF5YNJrTdC1PSyDOq1ZB89BTIp6juOybzMc9LHpV9mWVnkKO42BGOP0HewCbEk&_hsmi=327630829&utm_content=327630829&utm_source=hs_email
Commenti
Posta un commento