Quasi la metà delle faglie della California, compresa quella di Sant'Andrea, sono in ritardo per i terremoti / Almost half of California's faults — including San Andreas — are overdue for earthquakes

Quasi la metà delle faglie della California, compresa quella di Sant'Andrea, sono in ritardo per i terremoti / Almost half of California's faults — including San Andreas — are overdue for earthquakes

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Secondo un nuovo studio, i terremoti in California hanno maggiori probabilità di essere "in ritardo" rispetto ad altri sistemi di faglie simili / California earthquakes are more likely to be "overdue" than other similar fault systems, according to a new study. 

Rispetto ai terremoti nel resto del mondo, è molto più probabile che i terremoti in California siano "in ritardo".

Secondo una nuova ricerca, la California è un paese anomala per quanto riguarda i terremoti, in quanto le faglie dello stato hanno maggiori probabilità di essere "in ritardo" rispetto alle faglie di altre parti del mondo.

Lo studio potrebbe aiutare i geologi ad effettuare calcoli più accurati sul momento in cui è probabile che le faglie si rompano e causino terremoti, anche nella disadattata California, ha affermato l'autore principale dello studio Vasiliki Mouslopoulou, geologo ricercatore presso l'Osservatorio nazionale di Atene in Grecia.

"Il messaggio principale da comprendere è che tutti potrebbero trarne beneficio, anche la California", ha detto Mouslopoulou a Live Science.

Mouslopoulou ed i suoi coautori erano interessati a studiare gli intervalli di ricorrenza tra i terremoti su faglie con una lunga documentazione geologica delle loro rotture. I sismiologi utilizzano queste registrazioni per calcolare la probabilità di un futuro terremoto sulla faglia, confrontando il tempo trascorso dall'ultimo terremoto di grande entità noto con il tempo medio tra due grandi terremoti sulla faglia nel corso della storia. Se le rocce della faglia mostrano segni di rottura ogni 150 anni e sono trascorsi 200 anni dall'ultimo terremoto, quel terremoto si dice "in ritardo".

Molte delle faglie della California, compresa la parte meridionale della faglia di Sant'Andrea, sono in ritardo, ha affermato Mouslopoulou. Lei ed i suoi colleghi hanno voluto confrontare questo andamento con quello di altre regioni del mondo.

Hanno raccolto dati dallo stato e da altre quattro regioni a rischio sismico: Giappone, Grecia, Nuova Zelanda e la provincia del Basin and Range, che copre gran parte del Nevada, dello Utah, dell'Arizona e del Messico nord-occidentale. Questi dati geologici provengono da trincee scavate lungo le linee di faglia, in modo che i ricercatori possano vedere quando e dove il terreno si è smosso in passato.

Lo studio ha dimostrato che, mentre circa il 45% delle faglie della California sono in ritardo rispetto alla durata media del loro ciclo sismico, le faglie nel resto del mondo sono in anticipo: meno del 20% erano in ritardo in ciascuna delle altre regioni studiate, come riportato dai ricercatori il 18 aprile sulla rivista JGR Solid Earth.

Questo potrebbe rappresentare un problema, ha affermato Mouslopoulou, perché i dati sui terremoti in California alimentano i modelli di previsione sismica per le faglie in tutto il mondo. Ciò significa che i modelli potrebbero essere distorti dagli attuali andamenti anomali della California.

Lei ed i suoi colleghi suggeriscono che, per comprendere meglio le faglie a livello globale, i ricercatori potrebbero utilizzare il tempo trascorso tra la rottura storica ed il penultimo evento, piuttosto che il tempo trascorso dal terremoto più recente. Questo metodo prevede al meglio i modelli sismici effettivamente osservati sulle faglie al di fuori della California, ha affermato Mouslopoulou.

Uno dei motivi per cui la California è un caso anomalo di terremoti è che la faglia di Sant'Andrea e le faglie circostanti sono faglie a scorrimento rapido, il che significa che si muovono rapidamente e generano terremoti regolarmente. Questa ricorrenza relativamente frequente di terremoti significa che esiste una buona documentazione storica e geologica dei terremoti su quelle faglie, ha affermato Mouslopoulou. Al contrario, una faglia lenta che genera un terremoto ogni 10.000 anni offre molti meno confronti storici. I geologi saranno fortunati a raccogliere anche solo una o due registrazioni di terremoti da quella faglia, figuriamoci a dimostrare che è in ritardo per un terremoto.

La California si trova attualmente in un periodo di quiescenza sismica, ma probabilmente non durerà per sempre; ci sono prove che i terremoti di Sant'Andrea si presentino in "supercicli", o gruppi, ha affermato Mouslopoulou. Nessuno sa cosa determini questi andamenti, ma potrebbero essere collegati alla gigantesca zona di subduzione al largo della costa californiana, dove il fondale dell'Oceano Pacifico si frantuma sotto il continente nordamericano. Pertanto, a lungo termine, è improbabile che la California mantenga questo schema atteso; se dovesse finire in una fase più attiva, probabilmente si allineerà maggiormente alle faglie del resto del mondo.

Il prossimo passo, ha affermato Mouslopoulou, sarà confrontare le faglie rapide della California con altri sistemi di faglie a scorrimento rapido in tutto il mondo, come quelli della regione dell'Anatolia in Turchia o le zone di subduzione, come quella al largo delle coste del Cile.

"Sarà molto interessante vedere come queste faglie e regioni in rapido movimento si confronteranno con le faglie californiane", ha affermato Mouslopoulou.

ENGLISH

California's earthquakes are far more likely to be "overdue" compared with earthquakes in the rest of the world.

California is an earthquake oddball in that the state's faults are more likely to be "overdue" compared with faults elsewhere in the world, new research finds.

The study could help geoscientists make more accurate calculations of when faults are likely to break and cause earthquakes — even in misfit California, said study lead author Vasiliki Mouslopoulou, a research geoscientist at the National Observatory of Athens in Greece.

"The main message to take away is that everyone could benefit, including California," Mouslopoulou told Live Science.

Mouslopoulou and her co-authors were interested in studying the recurrence intervals between earthquakes on faults with a long geological record of their ruptures. Earthquake scientists use these records to calculate the chance of a future quake on the fault by comparing the time since the last known major earthquake to the average time between two large earthquakes on the fault throughout history. If the rocks of the fault show signs of rupturing every 150 years and it's been 200 years since the last earthquake, that quake is said to be "overdue."

Many of California's faults, including the southern portion of the San Andreas, are overdue, Mouslopoulou said. She and her colleagues wanted to compare this overdue pattern to the patterns in other regions of the world.

They gathered records from the state and four other quake-prone regions: Japan, Greece, New Zealand, and the Basin and Range province, which covers much of Nevada, Utah, Arizona and northwestern Mexico. These geological records come from trenches that were dug into fault lines so researchers can see when and where the ground broke in the past.

The study showed that while about 45% of California's faults are overdue compared with the mean duration of their seismic cycle, faults in the rest of the world are early — less than 20% were overdue in each of the other regions studied, the researchers reported April 18 in the journal JGR Solid Earth.

That may be an issue, Mouslopoulou said, because California's earthquake data feed into seismic forecast models for faults around the world. This means the models may be skewed by California's current outlier patterns.

She and her colleagues suggest that to better understand faults globally, researchers may use the elapsed time between the historic rupture and their next-to-last events, rather than the time elapsed since the most recent quake. This method best predicts the earthquake patterns actually seen at faults outside California, Mouslopoulou said.

One reason California is an earthquake outlier is that the San Andreas Fault and the faults around it are fast-slipping faults, meaning that they move quickly and generate earthquakes regularly. That relatively frequent earthquake recurrence means there's a good historical and geological record of quakes on those faults, Mouslopoulou said. In comparison, a slow fault that generates an earthquake every 10,000 years offers far fewer historical comparisons. Geologists will be lucky to glean even one or two earthquake records from that fault, much less to demonstrate that it's overdue for a quake.

California is currently in a quiescent period for quakes, but that likely won't last forever; there's some evidence that San Andreas quakes come in "supercycles," or clusters, Mouslopoulou said. No one knows what drives these patterns, but they may be linked to the giant subduction zone off California's coast where the Pacific Ocean floor grinds under the North American continent. Thus, in the long term, California is not likely to keep up this overdue pattern; if it ends up in a more active phase, it will probably fall closer in line with faults around the rest of the world.

The next step, Mouslopoulou said, is to compare California's fast faults to other fast-slip systems around the world, such as in Turkey's Anatolia region or the subduction zones, such as the one off the coast of Chile.

"It will be very interesting to see how these fast-moving faults and regions compare to the Californian faults," Mouslopoulou said.

Da:

https://www.livescience.com/planet-earth/earthquakes/almost-half-of-californias-faults-including-san-andreas-are-overdue-for-earthquakes?utm_term=0D44E3E5-72C8-4F2E-A2B4-93C82DC78FB4&lrh=e4e2966485d78112a6060535462dd7377ffa0f1e6368288dc8552dcea7aac778&utm_campaign=368B3745-DDE0-4A69-A2E8-62503D85375D&utm_medium=email&utm_content=9BD419AD-CC5A-46F5-AE93-24F1B8F64C38&utm_source=SmartBrief