Le vongole che vivono sulle isole Broken Group in Canada prosperano / Clams Living on Canada’s Broken Group Islands Are Thriving

Le vongole che vivono sulle isole Broken Group in Canada prosperano / Clams Living on Canada’s Broken Group Islands Are Thriving

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Le cicatrici lasciate dai granchi sulle conchiglie delle vongole dimostrano che i molluschi sono rimasti resistenti per 3.000 anni nelle isole Broken Group in Canada.

Secondo un recente studio, una piccola comunità di molluschi canadesi sembrerebbe essersi mantenuta abbondante negli ultimi 3.000 anni.

I ricercatori hanno determinato lo stato di salute della popolazione di vongole veraci e vongole veraci collo piccolo che vivono nelle isole Broken Group, nella Columbia Britannica, scavando negli storici "giardini di vongole".

Tuttavia, il loro metodo per determinare lo stato di salute della popolazione di granchi locali era molto più innovativo.

Poiché i corpi dei granchi si biodegradano piuttosto rapidamente dopo la morte, i ricercatori hanno utilizzato i gusci di antiche vongole ed i segni lasciati dai granchi morti da tempo per dedurre l'abbondanza di crostacei nel corso dei secoli.

La ricerca è stata pubblicata su Biological Conservation.

Fantasma nel guscio

Le isole Broken Group sono un arcipelago sulla costa occidentale dell'isola di Vancouver, in Canada.

Le isole hanno ospitato per millenni il popolo della Prima Nazione Tseshaht e ora fanno parte della Riserva Nazionale del Pacific Rim.

Grazie a questa condizione, i molluschi delle isole sono ampiamente protetti dalla pesca commerciale, sebbene rimangano vulnerabili ad altre pressioni, come l'acidificazione degli oceani e l'invasiva specie di granchi verdi europei.

Per comprendere come questi molluschi protetti si siano comportati nel corso dei secoli, i ricercatori dell'Università di Victoria hanno campionato numerose conchiglie di vongole provenienti da tre storici "giardini di vongole" indigeni nelle isole Broken Group.

Poiché i carapaci dei granchi non si conservano come le conchiglie delle vongole, valutare l'abbondanza dei predatori cheleti delle vongole ha richiesto un po' più di lavoro.

Utilizzando un metodo normalmente applicato negli ecosistemi viventi, i ricercatori hanno rilevato il numero di "cicatrici di riparazione" – lasciate da un granchio che non è riuscito ad uccidere la sua preda – sulle conchiglie di vongole scavate. Una maggiore frequenza di cicatrici indicherebbe un'elevata presenza di granchi locali.

"L'approccio è stato originariamente sviluppato per studiare le interazioni predatore-preda nei reperti fossili e la loro evoluzione nel tempo", ha dichiarato in una nota la Dott.ssa Kristina Barclay , ricercatrice presso l'Hakai Institute e autrice principale dello studio . "È davvero interessante applicarlo ad altri campi".

Barclay ed i suoi colleghi hanno osservato un livello stabile di gusci di vongole e cicatrici di riparazione nei loro campioni, risalenti fino a 3.000 anni fa. Hanno quindi concluso che i molluschi delle isole Broken Group erano rimasti abbondanti per millenni.

Le conchiglie depositate più di recente sembravano addirittura più grandi di quelle storiche, una scoperta che indica che il declino della pesca umana e delle popolazioni locali di lontre marine ha favorito i bivalvi.

Il gruppo di ricerca è rimasto sorpreso anche dal fatto che le attuali vongole e granchi non sembrano essere stati toccati da minacce più moderne, come l'acidificazione degli oceani.

"Mi aspettavo una storia più triste e sono stato molto felice di vedere che queste popolazioni sono resilienti", ha detto Barclay.

Ciononostante, ha sottolineato che il cambiamento climatico continua a minacciare l'ecologia più ampia delle isole Broken Group.

"Questi ecosistemi sono ancora vulnerabili ai cambiamenti climatici", ha affermato, "quindi abbiamo ancora molto bisogno di conservazione e di ridurre le emissioni di carbonio".

ENGLISH

Crab scars on clam shells show shellfish stayed resilient for 3,000 years in Canada’s Broken Group Islands.

A small community of Canadian shellfish appear to have remained abundant over the last 3,000 years, according to a recent paper.

The researchers determined the population health of the butter and littleneck clams living on the Broken Group Islands, British Columbia, by excavating historical “clam gardens”.

Their method for determining the population health of local crabs, however, was much more novel.

Given that crab bodies biodegrade fairly rapidly after death, the researchers used the shells of ancient clams – and the markings long-dead crabs left behind – to infer the abundance of the crustaceans over the centuries.

The research was published in Biological Conservation.

Ghost in the shell

The Broken Group Islands are an archipelago on the west coast of Vancouver Island, Canada.

The islands have been home to the Tseshaht First Nation people for millennia and are now part of the Pacific Rim National Park Reserve.

Thanks to this status, the islands’ shellfish are largely protected from commercial harvesting, although they remain vulnerable to other pressures like ocean acidification and the invasive European green crabs.

To understand how these sheltered shellfish have fared over the centuries, the researchers from the University of Victoria sampled numerous clam shells from three historic Indigenous “clam gardens” across the Broken Group Islands.

Since crab carapaces do not preserve like clam shells do, gauging the abundance of the clams’ clawed predators took a little more work.

Using a method normally applied in living ecosystems, the researchers noted the number of “repair scars” – made by a crab that failed to kill its prey – on the excavated clam shells. A higher frequency of scars would indicate a high presence of local crabs.

“The approach was originally developed to study predator-prey interactions in the fossil record and predator-prey evolution through time,” Dr. Kristina Barclay, a research scientist at the Hakai Institute and lead author on the study, said in a statement. “It’s really cool to apply it to other fields.”

Barclay and her colleagues observed a stable level of clam shells and repair scars across their samples, which dated as far back as 3,000 years. They thus concluded that the Broken Group Islands shellfish had remained abundant for millennia.

The more recently deposited shells even seemed larger than the historic ones, a finding that indicates that the decline of human harvesting and local sea otter populations has benefited the bivalves.

The research team were also surprised that the current clams and crabs seemed unaffected by more modern threats, such as ocean acidification.

“I was expecting more of a sad story and was very happy to see that these populations are resilient,” Barclay said.

Nonetheless, she stressed that climate change still threatened the wider ecology of the Broken Group Islands.

“These ecosystems are still vulnerable to climate change,” she said, “so we still really need conservation and to cut carbon emissions.”

Da:

https://www.technologynetworks.com/tn/news/clams-living-on-canadas-broken-group-islands-are-thriving-402430