Ti senti stressato? Un ormone chiamato FGF21 potrebbe esserne la causa / Feeling Stressed? A Hormone Called FGF21 May Be the Reason Why
Ti senti stressato? Un ormone chiamato FGF21 potrebbe esserne la causa / Feeling Stressed? A Hormone Called FGF21 May Be the Reason Why
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
Un ormone metabolico studiato a lungo, l'FGF21, agisce anche come ormone dello stress: una scoperta che aiuta a spiegare come lo stress psicologico causi disregolazione metabolica e favorisca le malattie fisiche, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health, del Columbia University Irving Medical Center e del Butler Columbia Aging Center. I risultati sono pubblicati su Nature Metabolism.
L'FGF21 (fattore di crescita dei fibroblasti 21) è oggetto di ricerca da oltre vent'anni per il suo ruolo nel metabolismo, nella regolazione del glucosio e nel diabete. Le nuove scoperte mostrano per la prima volta che lo stress psicologico altera in modo acuto i livelli di FGF21 nel flusso sanguigno, evidenziando il potenziale dell'ormone di collegare gli stati mentali alle risposte metaboliche ed, in ultima analisi, influenzare la salute generale e l'invecchiamento biologico.
"Questa è la prima prova umana che FGF21 risponde allo stress mentale, agendo come un ponte ormonale tra corpo e mente", ha affermato l'autore senior Martin Picard, PhD, professore associato di medicina comportamentale alla Columbia e co-direttore del programma Columbia Science of Health. "Integra le esperienze psicosociali con la segnalazione metabolica sistemica, espandendo il quadro neuroendocrino oltre i tradizionali ormoni dello stress".
Lo studio ha monitorato i cambiamenti ormonali in seguito a stress psicologico acuto sia in individui sani che in pazienti con malattie mitocondriali, un gruppo di malattie genetiche che compromettono la trasformazione dell'energia cellulare. Nei partecipanti sani, i livelli di FGF21 sono diminuiti in media immediatamente dopo l'esposizione ad un fattore di stress standardizzato, tornando ai livelli basali entro 90 minuti, dimostrando un modello ormonale dinamico e strettamente regolato.
Al contrario, i partecipanti con mitocondri che normalmente non riescono a trasformare l'energia hanno mostrato un andamento diverso: i livelli di FGF21 sono aumentati in seguito a stress e hanno raggiunto il picco dopo 90 minuti, indicando una risposta allo stress fondamentalmente diversa, probabilmente regolata dalla biologia mitocondriale.
"Questi risultati rivelano un nuovo asse di vulnerabilità", ha affermato Mangesh Kurade, autore principale dello studio alla Columbia. "Il modo in cui il nostro ambiente sociale e le nostre esperienze psicologiche interagiscono con la salute mitocondriale può influenzare direttamente gli esiti metabolici ed il rischio di malattie a lungo termine".
Per convalidare i risultati, il gruppo ha analizzato i dati di oltre 20.000 partecipanti alla UK Biobank e ha attinto anche ai dati del loro studio MiSBIE (Mitochondrial Stress and Biomarkers in Emotion), in corso, che indaga il modo in cui le variabili psicosociali si mappano sui processi biologici.
I risultati hanno mostrato che la solitudine, la negligenza infantile o le recenti rotture di relazioni, inclusa la separazione coniugale, erano collegate a livelli più elevati di FGF21, mentre gli individui con legami sociali più forti e benessere emotivo, tra cui frequenti interazioni sociali ed un'elevata soddisfazione di coppia e supporto sociale, erano associati a livelli più bassi, fornendo prove a livello di popolazione che FGF21 è correlato alle condizioni psicosociali.
"I nostri risultati suggeriscono che l'ormone dello stress e biomarcatore delle malattie mitocondriali FGF21 non segnala solo lo stress acuto, ma riflette anche la vita sociale ed emotiva di una persona nel tempo", ha affermato il coautore Michio Hirano, MD, professore di neurologia presso il Columbia University Irving Medical Center, che ha guidato la parte clinica dello studio.
Questa convalida incrociata rafforza la tesi secondo cui FGF21 è un biomarcatore affidabile di come gli ambienti psicologici e sociali influenzano la biologia metabolica e forse anche la traiettoria clinica delle malattie mitocondriali.
Identificando FGF21 sia come mediatore biologico sia come potenziale biomarcatore dello stress psicologico, lo studio apre nuove strade per la ricerca ed il monitoraggio clinico.
"Questo studio unisce campi tradizionalmente separati, metabolismo e biologia dello stress, suggerendo che le future strategie di salute mentale di precisione potrebbero trarre vantaggio dall'incorporazione di FGF21 e di altri biomarcatori per monitorare la vulnerabilità allo stress metabolico e le risposte terapeutiche", ha affermato Kurade.
FGF21, un ormone un tempo studiato esclusivamente nell'ambito delle malattie metaboliche, sembra ora superare il confine tra mente e corpo, offrendo una visione biologica del modo in cui invecchiamo, ci adattiamo e crolliamo sotto pressione.
"Non si tratta solo di un singolo ormone", ha affermato Picard, che è anche professore associato presso il Columbia Butler Aging Center. "Si tratta di capire come la nostra esperienza vissuta – le nostre relazioni, il nostro stress, la nostra resilienza – si traduca in biologia. Sta emergendo un quadro più accurato ed olistico della salute umana. È un momento entusiasmante per la scienza e la medicina".
ENGLISH
Scientists found that FGF21 acts as a stress hormone, linking mental state to physical health.
A long-studied metabolic hormone, FGF21, also acts as a stress hormone—a discovery that helps explain how psychological stress causes metabolic dysregulation and drive physical disease, according to a new study from researchers at Columbia University Mailman School of Public Health, Columbia University Irving Medical Center, and the Butler Columbia Aging Center. The findings are published in Nature Metabolism.
FGF21 (fibroblast growth factor 21) has been researched for over two decades for its role in metabolism, glucose regulation, and diabetes. The new findings show for the first time that psychological stress acutely alters FGF21 levels in the bloodstream, highlighting the hormone’s potential to link mental states to metabolic responses and ultimately affect overall health and biological aging.
“This is the first human evidence that FGF21 responds to mental stress, acting as a hormonal bridge between body and mind,” said senior author Martin Picard, PhD, associate professor of behavioral medicine at Columbia and co-director of the Columbia Science of Health program. “It integrates psychosocial experiences with systemic metabolic signaling—expanding the neuroendocrine framework beyond traditional stress hormones.”
The study tracked hormonal changes following acute psychological stress in both healthy individuals and patients with mitochondrial disease, a group of genetic disorders that impair cellular energy transformation. In healthy participants, FGF21 levels on average dropped immediately after exposure to a standardized stressor, returning to baseline within 90 minutes—demonstrating a tightly regulated, dynamic hormonal pattern.
In contrast, participants with mitochondria that cannot transform energy normally showed a different pattern: FGF21 levels rose following stress and peaked at 90 minutes, indicating a fundamentally different stress response, likely regulated by mitochondrial biology.
“These results reveal a new axis of vulnerability,” said Mangesh Kurade, lead author on the study at Columbia. “The way our social environment and psychological experiences interact with mitochondrial health may directly shape metabolic outcomes and long-term disease risk.”
To validate their findings, the team analyzed data from more than 20,000 participants in the UK Biobank and also drew on data from their ongoing MiSBIE study (Mitochondrial Stress and Biomarkers in Emotion), which investigates how psychosocial variables map onto biological processes.
The results showed that loneliness, childhood neglect, or recent relationship breakdowns including marital separation was linked to higher FGF21, while individuals with stronger social ties and emotional well-being—including frequent social interactions and high couple satisfaction and social support, were associated with lower levels—providing population-level evidence that FGF21 tracks with psychosocial conditions.
“Our findings suggest that the stress hormone and mitochondrial disease biomarker FGF21 signals not just acute stress, but also reflects a person’s social and emotional life over time,” said co-author Michio Hirano, MD, professor of neurology at Columbia University Irving Medical Center who led the clinical portion of the study.
This cross-validation strengthens the case for FGF21 as a reliable biomarker of how psychological and social environments shape metabolic biology and perhaps also the clinical trajectory of mitochondrial diseases.
By identifying FGF21 as both a biological mediator and potential biomarker of psychological stress, the study opens new avenues for research and clinical monitoring.
“This study bridges traditionally separate fields—metabolism and stress biology—suggesting that future precision mental health strategies may benefit from incorporating FGF21 and other biomarkers to monitor metabolic stress vulnerability and therapeutic responses,” said Kurade.
As a hormone once studied strictly within metabolic disease contexts, FGF21 now appears to straddle the boundary between mind and body, offering biological insight into how we age, adapt, and break down under pressure.
“This is about more than a single hormone,” said Picard, who is also associate professor at the Columbia Butler Aging Center. “It’s about understanding how our lived experience—our relationships, our stress, our resilience—gets translated into biology. A more accurate, holistic picture of human health is emerging. It’s an exciting time for science and medicine.”
Da:
https://www.technologynetworks.com/proteomics/news/feeling-stressed-a-hormone-called-fgf21-may-be-the-reason-why-406073?utm_campaign=NEWSLETTER_TN_Breaking%20Science%20News&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz-8ht7HUHPgHTiXMrEF0bUH3VlJWstasXpq-3dl4dYTi8O15aO3EM761P8sXsAuuKlhPkZqTf76zPUW-4W2DvB_QWHm7c4R0mEyl70ECD5rX6aA_LcM&_hsmi=386695887&utm_content=386695887&utm_source=hs_email
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