Google progetta data center nello spazio per alimentare l’intelligenza artificiale / Google plans data centers in space to power artificial intelligence
Google progetta data center nello spazio per alimentare l’intelligenza artificiale / Google plans data centers in space to power artificial intelligence
Google sta progettando di portare data center per l’intelligenza artificiale nello spazio, con i primi prototipi in orbita previsti per l’inizio del 2027.
L’iniziativa, chiamata Project Suncatcher, mira a sfruttare l’energia solare ed i costi di lancio sempre più bassi per rispondere alla crescente domanda di potenza di calcolo legata all’AI.
Un progetto per ridurre l’impatto ambientale
Secondo le stime interne, entro la metà degli anni 2030 il costo operativo di un data center spaziale potrebbe diventare paragonabile a quello terrestre.
Utilizzando satelliti alimentati dal Sole, Google intende ridurre l’impatto su terra e acqua, oggi fortemente coinvolti nel raffreddamento dei data center tradizionali.
Come funzioneranno i data center spaziali
I data center orbitanti comunicheranno con la Terra attraverso collegamenti ottici a luce o laser, in grado di trasmettere informazioni ad altissima velocità.
Questa tecnologia, chiamata free-space optical link, consente trasmissioni wireless affidabili e senza interferenze atmosferiche.
I vantaggi della gestione orbitale
Oltre a liberare risorse terrestri, i data center spaziali potranno sfruttare energia solare illimitata ed a basso costo, rendendoli nel lungo periodo più sostenibili. Tuttavia, Google riconosce che restano sfide tecniche significative: gestione termica, affidabilità dei sistemi e comunicazioni ad alta banda.
Un nuovo passo nella corsa all’AI orbitale
Il progetto di Google arriva in un contesto di forte competizione. Elon Musk, attraverso SpaceX e Starlink, ha annunciato piani analoghi per costruire data center nello spazio, mentre Nvidia collaborerà con la startup Starcloud per lanciare i suoi chip AI in orbita entro la fine del mese.
La visione di Google per il futuro dell’intelligenza artificiale
“Nel futuro, lo spazio potrebbe essere il posto migliore per far crescere i computer dell’AI”, ha dichiarato Google nel presentare Project Suncatcher.
L’idea di constellazioni compatte di satelliti solari connessi da link ottici rappresenta un vero cambio di paradigma nella gestione dell’infrastruttura digitale.
L’impatto economico ed ambientale dei data center spaziali
Le grandi aziende tecnologiche investiranno 3 trilioni di dollari nella costruzione di data center terrestri nei prossimi anni, da India a Texas, da Lincolnshire al Brasile.
Tuttavia, la loro espansione solleva timori crescenti sulle emissioni di carbonio e sulla disponibilità di energia pulita.
Energia pulita e sostenibilità orbitale
Secondo Philip Johnston, cofondatore di Starcloud, “nello spazio si ottiene energia rinnovabile quasi illimitata ed a basso costo. L’unico impatto ambientale riguarda il lancio, poi si risparmiano dieci volte più emissioni rispetto a un data center terrestre”.
I prossimi passi di Google
Google prevede di lanciare due satelliti prototipo entro il 2027, considerandoli un primo traguardo verso un’infrastruttura AI completamente spaziale. L’azienda parla di una “prima pietra verso un’AI scalabile nello spazio”, pur ammettendo che la strada sarà lunga e complessa.
Le sfide ancora da risolvere
Resta da capire come gestire la dissipazione del calore, la stabilità dei collegamenti e la manutenzione dei sistemi in orbita. Ma se il progetto avrà successo, potrebbe ridefinire il modo in cui le big tech alimentano l’intelligenza artificiale su scala globale.
ENGLISH
Google is planning to bring AI data centers into space, with the first prototypes expected in orbit in early 2027.
The initiative, called Project Suncatcher, aims to leverage solar energy and increasingly lower launch costs to meet the growing demand for AI-related computing power.
A project to reduce environmental impact
According to internal estimates, by the mid-2030s, the operating costs of a space data center could become comparable to those on Earth.
By using solar-powered satellites, Google intends to reduce the impact on land and water, which currently play a significant role in cooling traditional data centers.
Project Suncatcher: 80 satellites to power AI
The project envisions the creation of constellations of approximately 80 solar satellites positioned 400 miles above the Earth's surface.
Each satellite will host processors optimized for AI, capable of handling the increasing loads generated by training and using AI models.
Solar energy eight times more efficient
The orbital facilities will be powered by solar panels up to eight times more efficient than those on Earth, but each launch into space will still produce hundreds of tons of CO₂.
For this reason, the project focuses on optimized and sustainable launches to offset the initial impact.
A project to reduce environmental impact
According to internal estimates, by the mid-2030s, the operating costs of a space data center could be comparable to those on Earth.
By using solar-powered satellites, Google intends to reduce the impact on land and water, which currently play a significant role in cooling traditional data centers.
How space data centers will work
The orbital data centers will communicate with Earth through light or laser optical links, capable of transmitting information at very high speeds.
This technology, called free-space optical link, enables reliable wireless transmissions without atmospheric interference.
The Benefits of Orbital Management
In addition to freeing up Earth's resources, space data centers will be able to harness unlimited, low-cost solar energy, making them more sustainable in the long run. However,
Google acknowledges that significant technical challenges remain: thermal management, system reliability, and high-bandwidth communications.
A New Step in the Race to Orbital AI
Google's project comes amid intense competition. Elon Musk, through SpaceX and Starlink, has announced similar plans to build data centers in space, while Nvidia will partner with the startup Starcloud to launch its AI chips into orbit by the end of the month.
Google's Vision for the Future of Artificial Intelligence
"In the future, space could be the best place to grow AI computers," Google stated in presenting Project Suncatcher.
The idea of compact constellations of solar satellites connected by optical links represents a true paradigm shift in digital infrastructure management.
The Economic and Environmental Impact of Space Data Centers
Major tech companies will invest $3 trillion in building ground-based data centers in the coming years, from India to Texas, from Lincolnshire to Brazil.
However, their expansion raises growing concerns about carbon emissions and the availability of clean energy.
Clean Energy and Orbital Sustainability
According to Philip Johnston, co-founder of Starcloud, "In space, you get almost unlimited, low-cost renewable energy. The only environmental impact is the launch, and then you save ten times more emissions than a ground-based data center."
Google's Next Steps
Google plans to launch two prototype satellites by 2027, considering them a first step toward a fully space-based AI infrastructure. The company calls this a "first step toward scalable AI in space," while admitting that the road will be long and complex.
Challenges Still to Be Resolved
It remains to be seen how to manage heat dissipation, connection stability, and in-orbit system maintenance. But if the project is successful, it could redefine how big tech powers artificial intelligence on a global scale.
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