Il packaging più innovativo del 21° secolo / Most Innovative Packaging of the 21st Century

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

In un'epoca in cui i prodotti si contendono l'attenzione sia sugli scaffali che sui social media, il packaging ha dovuto evolversi ben oltre la semplice protezione. Può essere narrazione, esperienza o persino performance artistica. Dal riciclo creativo dei rifiuti in nuovi contenitori alla trasformazione di una scatola di cartone in un proiettore cinematografico, i designer hanno reinventato l'umile confezione in modi incredibilmente creativi.

Di seguito sono riportati alcuni degli esempi di packaging più creativi e di impatto dei nostri tempi, ognuno dei quali illustra come una confezione ben progettata possa amplificare l'attrattiva di un prodotto fino alla stratosfera.

Il proiettore "Blockbuster Box" di Pizza Hut

Per un pasto Double Pizza a Hong Kong, Ogilvy Hong Kong e Pizza Hut hanno collaborato con il designer Andy Reynolds per trasformare una scatola di pizza in un evento. La "Blockbuster Box" è una scatola di pizza con una lente rimovibile: estraendo una lente appositamente realizzata e inserendo il telefono, la scatola si trasforma in un proiettore cinematografico.

Il proiettore "Blockbuster Box" di Pizza Hut

In pratica, la pizza arriva in una scatola apparentemente normale, ma i clienti possono assemblare la scatola e la lente per proiettare un film sulla parete mentre mangiano. L'idea è nata dal concetto che "pizza e film uniscono le persone", trasformando ciò che normalmente si butta via in "qualcosa che si desidera conservare". Questo design giocoso non solo ha vinto un Pentaward nel 2016, ma ha anche dimostrato come il packaging possa estendere l'esperienza di un marchio oltre il pasto stesso.

Imballaggi a base di alghe di Notpla

Anche i pionieri della sostenibilità stanno promuovendo l'innovazione nel packaging. La startup londinese Notpla (abbreviazione di "not plastic") ha creato contenitori e bustine per alimenti con un rivestimento in alghe naturali al 100%. A differenza dei contenitori convenzionali realizzati con rivestimenti a base di petrolio, l'imballaggio di Notpla può essere compostato in casa e "scompare senza lasciare traccia, proprio come una buccia di frutta".

Come affermano loro stessi, "Notpla crede che l'imballaggio non debba sopravvivere al pranzo", e i suoi materiali biodegradabili si decompongono proprio come l'esempio della buccia di frutta. Ad esempio, le capsule d'acqua commestibili (Ooho) e le posate (realizzate con materiali come alghe e grano) di Notpla hanno guadagnato notorietà in tutto il mondo. Sfruttando le alghe a crescita rapida come base, Notpla dimostra un ripensamento radicale: un imballaggio che ritorna innocuo alla terra, chiudendo il cerchio sui contenitori per alimenti usa e getta.

Spremiagrumi “Feel the Peel” di Carlo Ratti

" Feel the Peel" di Carlo Ratti Associati è un bar all'avanguardia per la produzione di succhi d'arancia che trasforma letteralmente i rifiuti in contenitori per bevande. In questa macchina, le arance vengono esposte in una tramoggia trasparente. Dopo essere state spremute, le bucce esauste vengono essiccate, macinate e mescolate con un legante (come l'acido polilattico) per stampare in 3D un contenitore su misura per quel succo. Si tratta di un design circolare, con il prototipo che utilizza le bucce d'arancia per creare bioplastica, modellando contenitori su misura per contenere il succo ricavato dalle interiora dei contenitori stessi. In altre parole, la frutta diventa sia succo che contenitore.

Questo esperimento giocoso, commissionato dalla compagnia energetica ENI , insegna un'importante lezione sull'economia circolare nel packaging: la buccia "di scarto" viene riciclata sul posto, così si beve letteralmente da una tazza ricavata dalle scorze d'arancia. Questa inventiva installazione (completa di presentazione delle arance in stile flipper) evidenzia come il design visionario possa rendere la sostenibilità tangibile e divertente.

Confezioni di cioccolato Mondelez/Cadbury “Made to Share”

Non tutta l'innovazione è tecnologica: alcune nascono da idee semplici e geniali. Nel 2025 Cadbury Dairy Milk ha lanciato "Made to Share", una confezione di barrette di cioccolato in edizione limitata progettata con VCCP che visualizza letteralmente il concetto di condivisione. La barretta standard contiene 36 piccoli pezzi, mentre le confezioni speciali sono suddivise in modo da rispecchiare gruppi reali (famiglie, coinquilini, colleghi). Secondo i premi D&AD , Cadbury "ha riprogettato le sue barrette di Dairy Milk per essere condivise in modo proporzionale, premiando i più generosi con la quota maggiore".

Confezioni di cioccolato Mondelez/Cadbury “Made to Share”

Queste accattivanti scatole hanno vinto un Pentaward d'Oro per il packaging creativo. L'impatto: gli acquirenti non vedono solo un gadget tecnologico, ma un personaggio giocoso. Trasformano una normale scatola per dispositivi elettronici in una novità da collezione, rivolgendosi a "clienti di tutte le età che desiderano esprimersi con un prodotto unico".

Lattine "Everyday Heroes" di PepsiCo x China's People's Daily

Anche il packaging può raccontare storie. Durante la pandemia di COVID-19, PepsiCo ha collaborato con il quotidiano cinese People's Daily New Media per la campagna " Eroi di tutti i giorni ". Hanno lanciato lattine Pepsi in edizione limitata stampate per assomigliare alle pagine di un quotidiano, in onore dei lavoratori in prima linea. Il design di ogni lattina riproduce l'impaginazione del quotidiano e include titoli e citazioni cinesi stimolanti (ad esempio "Guerrieri in bianco sfidano il fronte" e "Senza paura del sacrificio, alla carica al fronte") tratti da veri resoconti del People's Daily.

Le lattine lucide sono diventate di fatto poster commemorativi che celebrano medici, infermieri e volontari. Il team di design di PepsiCo ha osservato che questo progetto è "nato da gratitudine, empatia e apprezzamento". Applicando carta di giornale e omaggi direttamente sulla lattina, Pepsi ha trasformato il packaging quotidiano in un sentito omaggio. Esemplifica come un marchio possa utilizzare la propria confezione come mezzo per trasmettere rispetto culturale e messaggi sociali, non solo loghi. È anche un altro progetto che ci è stato assegnato con un Gold Back ai Creative Annual Awards 2021 !

Scatole di Mooncake Shangri-La Constellation

La catena alberghiera di lusso Shangri-La e Design Bridge Asia hanno ideato un'elaborata soluzione di packaging per i loro mooncake del Mid-Autumn Festival 2019. Chiamate Constellation Collection, le confezioni regalo abbracciano l'astrologia e l'interattività. Ogni set è disponibile in due design. La confezione "Specialty" ha un coperchio rotante: ruotandolo ogni giorno, segue il ciclo lunare, svelando un mooncake nascosto diverso e un enigma astrologico per le 8 notti che precedono la luna piena (un po' come un calendario dell'avvento).

Ancora più bizzarra, la versione "Kids" è una scatola cilindrica che funge anche da telescopio per osservare le stelle. I bambini possono sbirciare attraverso questo tubo di cartone per vedere le costellazioni illuminate stampate all'interno, "imparandone i nomi passando da una all'altra". In breve, la confezione stessa diventa un giocattolo e uno strumento educativo. Questo progetto dimostra come il packaging di alta gamma possa diventare parte di un rituale culturale, infondendo al dono un tocco di divertimento interattivo e tradizione. Non c'è da stupirsi che abbia vinto numerosi premi di design.

Confezionamento del riso "Riceman" di Backbone Branding

Infondendo umanità nel packaging dei prodotti di largo consumo, l'agenzia georgiana Backbone Branding ha progettato Riceman (un marchio di riso premium) con un approccio innovativo. Volevano "rendere omaggio agli anonimi esseri umani che si occupano del duro lavoro nelle risaie". Per questo, le confezioni sono stampate con disegni minimalisti che raffigurano i volti dei contadini, che esprimono diverse emozioni (orgoglio, soddisfazione, empatia, stanchezza). Allineate su uno scaffale, le serie di volti abbracciano un "ampio spettro di sentimenti umani... come se quei contadini stessero vivendo una conversazione espressiva tra loro".

Per rafforzare il legame tra il marchio e il coltivatore, è stato scelto anche il nome "Riceman", che immortala i lavoratori che lavorano il riso. Dal punto di vista funzionale, i designer hanno utilizzato una robusta tela di sacco intrecciata per il sacchetto e l'hanno sormontata da un coperchio a forma di cono che ricorda il cappello asiatico dei contadini, nascondendo ingegnosamente le linee del misurino all'interno. Il risultato finale è un packaging che unisce sostenibilità (tessuti riciclati), folklore e una tipografia chiara. Riceman dimostra che anche un semplice sacchetto di riso può raccontare una storia di persone e luoghi attraverso il suo design.

Deodorante Degree “Inclusive” di Unilever

L'inclusività è un tema sempre più attuale nel product design. Il marchio di deodoranti Degree di Unilever (noto come Rexona in alcuni mercati) ha lanciato Degree Inclusive , pubblicizzato come "il primo deodorante al mondo progettato per persone con disabilità". Il packaging è stato riprogettato da zero. Ad esempio, il contenitore roll-on ha un'impugnatura a uncino che ne consente l'utilizzo con una sola mano, e le chiusure magnetiche a "clic" sostituiscono i tappi a vite. Un applicatore a sfera più grande copre una maggiore quantità di pelle per passata, e persino l'etichetta include istruzioni in Braille.

Questa riprogettazione empatica garantisce che anche le persone con problemi di vista o abilità manuale possano aprire e utilizzare il prodotto in modo indipendente. In breve, ogni aspetto della confezione è stato progettato per ridurre le barriere, a dimostrazione del fatto che un packaging inclusivo può ampliare la portata e lo scopo di un marchio.

La pasta "Good Hair Day" di Nikita Konkin

I designer giocano persino con giochi di parole e immagini nel packaging alimentare. Un esempio molto amato è Good Hair Day Pasta , un concept della designer Nikita Konkin . Lo slogan può anche essere incentrato sulla qualità della pasta, ma la forma racconta una barzelletta: ogni scatola è tagliata e stampata in modo da sembrare una ciocca di capelli. Una versione, per le fettuccine, mostra "voluminosi vortici di fettuccine ondulate che rappresentano capelli epici". In altre parole, i fili di pasta stessi sono i capelli della modella. Uno sfondo neutro e un logo semplice fanno risaltare i "capelli" (e il loro colore naturale).

Questo packaging originale ha vinto premi di design ed è stato venduto anche in Italia. Good Hair Day Pasta evidenzia come la grafica e le fustelle del packaging possano creare un gioco di parole visivo: il prodotto all'interno diventa letteralmente l'illustrazione sulla scatola.

Imballaggio per funghi di Ecovative

Infine, diamo un'occhiata agli imballaggi derivati da funghi. Mushroom Packaging (di Ecovative Design) utilizza il micelio (la struttura radicale dei funghi) per creare forme di imballaggio personalizzate. In questo approccio, i rifiuti agricoli (come la canapa) vengono combinati con spore di funghi e lasciati crescere in uno stampo per circa una settimana. Il risultato è un materiale resistente, simile alla schiuma, che protegge le merci spedite. Fondamentalmente, questo imballaggio è compostabile in casa, quindi dopo l'uso è possibile interrarlo in sicurezza nel terreno. Ecovative si vanta di offrire "un'alternativa sostenibile e compostabile in casa alla schiuma di plastica che intasa discariche e corsi d'acqua", riducendo efficacemente "l'inquinamento da plastica con il potere dei funghi".

In altre parole, non stai comprando un altro bicchiere di polistirolo, stai comprando un piccolo cuscino a forma di fungo per il tuo prodotto. Marchi come Dell e IKEA hanno sperimentato l'imballaggio a forma di fungo per articoli fragili. Coltivando letteralmente l'imballaggio invece di modellare la plastica, questa innovazione affronta direttamente le problematiche ambientali.

Mammelle di latte di soia di Soy Mamelle

Alla fine degli anni 2000, l'agenzia russa KIAN ha reinventato il modo di comunicare le qualità del latte di soia, simili a quelle del latte, con un concept di packaging che difficilmente potrebbe essere più letterale: la bottiglia di Soy Mamelle ha la forma della mammella di una mucca. L'obiettivo: dimostrare che il latte vegetale può eguagliare le credenziali nutrizionali del latte vaccino. Il risultato: una bottiglia comprimibile a tre gambe (in PET o vetro) che si appoggia sullo scaffale, chiusa in alto come un contenitore per bevande convenzionale, ma con l'inconfondibile forma di mammella. Secondo KIAN, la forma "dà l'idea che il latte di origine vegetale sia identico a quello di mucca".

In sostanza, il packaging di Soy Mamelle ci ricorda che l'innovazione non richiede materiali high-tech o processi produttivi complessi. A volte il più semplice spunto ("e se la bottiglia avesse questo aspetto?") è sufficiente per trasformare un prodotto in un'esperienza memorabile.

Apple

Infine, ma non per importanza, non sarebbe una panoramica di packaging innovativi degna di nota senza i giganti della tecnologia californiani. La reinvenzione di Apple nel XXI secolo ha stabilito un nuovo standard di riferimento in termini di minimalismo elegante. Uno standard che viene ancora oggi copiato e citato, e non solo nel mondo della tecnologia.

a filosofia del packaging di Apple, cristallizzata sotto l'influenza del suo defunto co-fondatore Steve Jobs, affonda le sue radici in ciò che un commentatore definisce "linee pulite, eleganza candida e un minimalismo ultra-diretto e senza fronzoli". Dal momento in cui si prende in mano la scatola di un iPhone o di un MacBook, il design trasmette un messaggio chiaro: questo è un prodotto di alta qualità, è intenzionale e ogni dettaglio è stato curato.

Perché il packaging di Apple si distingue

Estetica minimale, massimo impatto. La confezione del prodotto presenta spesso una singola immagine fotografica o una delicata goffratura, priva di elementi superflui e di testi pesanti. L'assenza visiva diventa parte integrante della firma del marchio.
Unboxing esperienziale. Apple non considera il packaging come un contenitore usa e getta. La vestibilità del coperchio, la sensazione al tatto del cartoncino, la facilità di apertura dell'interno: tutto è attentamente calibrato per creare attesa e piacere. Come osserva un osservatore, "Aprire un prodotto Apple è un'esperienza in sé".
L'efficienza ingegneristica incontra la sostenibilità. Oltre all'estetica, Apple ha riprogettato il suo packaging per ridurre gli sprechi e l'impatto ambientale: riducendo le dimensioni delle scatole, passando a materiali a base di fibre ed eliminando la plastica.
Il brand comunica attraverso il packaging. Invece di urlare i valori del brand attraverso testo o grafica, il packaging di Apple li sussurra attraverso precisione, sobrietà e scelta dei materiali. Un blog riassume: "Quando si parla di innovazione nel packaging, poche aziende hanno raggiunto il livello di raffinatezza e allineamento del brand di Apple".

L'approccio di Apple trascende la tecnologia: è diventato un punto di riferimento per qualsiasi marchio che desideri elevare il packaging da funzione protettiva a momento di definizione del marchio.

Il linguaggio minimalista è ormai diffuso nei beni di lusso, nell'elettronica di lusso e persino in categorie inaspettate come il cibo e la cura della persona.
Il rituale dell'unboxing (un tempo una nota a piè di pagina nel design del packaging) è oggi un elemento strategico dell'esperienza del consumatore (e dell'amplificazione sui social media).
L'ottimizzazione ecologica delle dimensioni e dei materiali delle scatole è ampiamente imitata nel settore dei beni di largo consumo, con l'aumento delle pressioni normative e dei consumatori.

In breve, il packaging di Apple non è solo sinonimo di eleganza: coniuga forma, funzione, emozione e sostenibilità in un unico oggetto artigianale. Ed è proprio per questo che nessuna rassegna dei packaging più innovativi del XXI secolo sarebbe completa senza di esso.

ENGLISH

In an age where products jostle for attention on both the shelf and social media, packaging has had to evolve far beyond mere protection. It can be storytelling, experience or even performance art. From upcycling waste into new containers to turning a cardboard box into a movie projector, designers have reimagined the humble package in wildly inventive ways.

Below are some of the most creative and impactful packaging examples of our time, each illustrating how a well-designed package can amplify a product’s appeal through the stratosphere.

Pizza Hut’s “Blockbuster Box” Projector

For a Double Pizza meal deal in Hong Kong, Ogilvy Hong Kong and Pizza Hut teamed with designer Andy Reynolds to turn a pizza box into an event. The “Blockbuster Box” is a pizza box with a removable lens: when you pull out a specially crafted lens and stick your phone in place, the box becomes a movie projector.

In practice, the pizza arrives in a seemingly ordinary box, but customers can assemble the box and lens to project a film onto the wall while snacking. The idea was born from the idea that “pizza and movies bring people together” – turning what you’d normally toss into “something you wanted to keep”. This playful design not only won a 2016 Pentaward but also demonstrated how packaging can extend a brand experience beyond the meal itself.

Notpla’s Seaweed-based Packaging

Sustainability pioneers are also pushing packaging innovation. London startup Notpla (short for “not plastic”) created food containers and sachets with a 100% natural seaweed coating. Unlike conventional containers made with petroleum-based liners, Notpla’s packaging can be home-composted and “disappears without a trace just like a fruit peel”.

In their own words, “Notpla believes packaging shouldn’t outlive your lunch,” and their biodegradable materials break down just like the fruit peel example. For example, Notpla’s edible water pods (Ooho) and cutlery (made from materials like seaweed and wheat) have gained notice worldwide. By harnessing fast-growing seaweed as a base, Notpla demonstrates a radical rethink: packaging that returns harmlessly to the earth, closing the loop on disposable food containers.

Carlo Ratti’s “Feel the Peel” Orange Juicer

Carlo Ratti Associati's “Feel the Peel” is an avant-garde orange juice bar that literally turns waste into the drinking vessel. In this machine, oranges are shown off in a transparent hopper. After they’re squeezed, the spent peels are dried, ground, and mixed with a binder (like polylactic acid) to 3D-print a bespoke cup for that very juice. It’s a circular design, with the prototype machine using orange peels to create bioplastic, shaping bespoke cups to hold the juice made from the cups’ own innards. In other words, the fruit becomes both juice and packaging.

This playful experiment, commissioned by energy company ENI, teaches an important lesson about circular economy in packaging: the “waste” peel is upcycled on-the-spot, so you literally drink from a cup grown from orange rinds. This inventive setup (complete with pinball-style presentation of oranges) highlights how visionary design can make sustainability tangible and fun.

Mondelez/Cadbury “Made to Share” Chocolate Packs

Not all innovation is technological – some come from brilliantly simple ideas. In 2025 Cadbury Dairy Milk launched “Made to Share,” a limited-edition chocolate bar packaging designed with VCCP that literaly visualises the idea of sharing. The standard bar has 36 little chunks, and the special packs are subdivided in ways that mirror real-life groups (families, roommates, coworkers). According to the D&AD awards, Cadbury “redesigned their bars of Dairy Milk to be shared proportionately, rewarding the generous ones amongst us with the largest share.”

Each pack’s graphics and break points were inspired by scenarios like a bunch of mates sharing sweets. The result is a clever piece of packaging design: by explicitly marking the chocolate for “sharehouse” or “colleagues,” the pack itself reinforces Cadbury’s message of generosity. It’s a subtle yet powerful use of packaging as communication – literally embedding the social message into the product’s form. We liked it so much we gave it a GOLD award at this year's Creativepool Annual Awards!

Audiovox “EarBudeez” Earbud Packaging

Sometimes innovation is purely about delight. In 2009 designer JDA Inc. created EarBudeez for Audiovox — a series of earphone packages that double as cartoon faces. Each box is given a personality by positioning the two earbuds as eyes and drawing simple facial expressions around them. Customers treat earbuds as fashion accessories, so JDA developed the EarBudeez series as personalities with the earbuds as eyes in different positions to convey attitudes and emotions. In other words, picking between “Serious Jake” or “Giggly Jill” is like choosing a character in a video game.

These eye-catching boxes won a Gold Pentaward for creative packaging. The impact: shoppers see not just a tech gadget, but a playful character. It turns a standard electronics box into a collector’s novelty – appealing to “customers of all ages who want to express themselves with a unique product”.

PepsiCo x China’s People’s Daily “Everyday Heroes” Cans

Packaging can also carry stories. During the COVID-19 pandemic, PepsiCo partnered with China’s People's Daily New Media on a “Everyday Heroes” campaign. They launched limited-edition Pepsi cans printed to look like newspaper pages, honoring frontline workers. Each can’s design mimics newspaper layout and includes inspiring Chinese headlines and quotes (for example “White-Clad Warriors Brave the Front” and “Fearless of Sacrifice, Charging to the Front”) from real People’s Daily reports.

The glossy cans effectively became commemorative posters celebrating doctors, nurses and volunteers. PepsiCo’s design team noted that this project was “born out of gratitude, empathy and appreciation”. By putting newsprint and tributes right on the can, Pepsi turned everyday packaging into a heartfelt salute. It exemplifies how a brand can use its package as a medium to convey cultural respect and social messaging, not just brand logos. It's also another design we awarded with a Gold back at the 2021 Creative Annual Awards!

Shangri-La Constellation Mooncake Boxes

Luxury hotel chain Shangri-La and Design Bridge Asia crafted an elaborate packaging solution for their 2019 Mid-Autumn Festival mooncakes. Called the Constellation Collection, the gift boxes embraced astrology and interactivity. Each set came in two designs. The “Specialty” box has a rotating lid – as the user turns it each day, it follows the moon’s cycle, unlocking a different hidden mooncake and astrological riddle for the 8 nights leading up to the full moon (a bit like an advent calendar).

Even more whimsically, the “Kids” version is a cylindrical box that doubles as a stargazing telescope. Children can peek through this cardboard tube to view illuminated constellations printed on the inside, “learning their names as they move from one to the next”. In short, the packaging itself becomes a toy and an educational tool. This project shows how high-end packaging can become part of a cultural ritual – infusing gift-giving with interactive fun and tradition. No wonder it swept multiple design awards.

Backbone Branding’s “Riceman” Rice Packaging

Bringing humanity to commodity packaging, Georgian agency Backbone Branding designed Riceman (a premium rice brand) with a novel approach. They wanted to “pay tribute to the anonymous humans in charge of the hard work in the rice fields”. So, the bags are printed with minimalist line drawings of farmers’ faces displaying various emotions (pride, satisfaction, empathy, tiredness). When lined up on a shelf, the series of faces spans a “wide spectrum of human feelings…as if those farmers were having an expressive conversational scene with one another”.

To reinforce the link between brand and farmer, even the name “Riceman” was chosen to immortalize the workers behind the rice. Functionally, the designers used sturdy woven sackcloth for the pouch and crowned it with a cone-shaped lid resembling a farmer’s Asian hat – which ingeniously hides measuring cup lines on the inside. The end result is packaging that combines sustainability (recycled fabrics), folklore and clear typography. Riceman proves that even a humble bag of rice can tell a story of people and place through its design.

Unilever’s Degree “Inclusive” Deodorant

Inclusivity is a growing theme in product design. Unilever’s deodorant brand Degree (known as Rexona in some markets) launched Degree Inclusive – billed as “the world’s first deodorant designed for people with disabilities.” The packaging was redesigned from the ground up. For example, the roll-on container has a hooked grip so it can be held one-handed, and magnetic “click” closures replace twisting caps. A larger applicator ball covers more skin per swipe, and even the label includes Braille instructions.

This empathetic redesign ensures that people with limited vision or manual dexterity can open and use the product independently. In short, every aspect of the pack was engineered to lower barriers – a reminder that inclusive packaging can broaden a brand’s reach and purpose.

Nikita Konkin’s “Good Hair Day” Pasta

Designers even play with puns and imagery in food packaging. A favourite example is Good Hair Day Pasta, a concept by designer Nikita Konkin. The tag line may be about pasta quality, but the form tells a joke: each box is cut and printed to look like a swoosh of hair. One version, for fettuccine, shows “voluminous swirls of billowy fettuccini standing in for epic hair”. In other words, the pasta strands themselves are the model’s hair. A neutral background and simple logo let the “hair” (and its natural colour) pop.

This whimsical packaging won design awards and has even been sold in Italy. Good Hair Day Pasta highlights how packaging graphics and die-cuts can create a visual pun: the product inside literally becomes the illustration on the box.

Ecovative’s Mushroom Packaging

Finally, we look at packaging grown from fungi. Mushroom Packaging (from Ecovative Design) uses mycelium (the root structure of mushrooms) to create custom packing forms. In this approach, agricultural waste (like hemp) is combined with mushroom spores and allowed to grow in a mold for about a week. The result is a tough, foam-like material that cushions shipped goods. Crucially, this packaging is home-compostable, so after use you can safely bury it in soil. Ecovative boasts it offers “a sustainable and home-compostable alternative to the plastic foam that is clogging landfills and waterways,” effectively “reducing plastic pollution with the power of mushrooms”.

In other words, you’re not buying another styrofoam cup, you’re buying a little mushroom pillow for your product. Brands like Dell and IKEA have trialed Mushroom Packaging for fragile items. By literally growing packaging instead of molding plastic, this innovation addresses environmental concerns head-on.

Soy Mamelle's Soy Milk Udders

In the late 2000s, Russian agency KIAN re-imagined how to communicate soy milk’s milk-like qualities with a packaging concept that could barely be more literal: Soy Mamelle’s bottle is shaped like a cow’s udder. The brief: show that plant-based milk can match the nutritional credentials of cow’s milk. The result: a squeezable, three-legged bottle (in PET or glass) that leans on the shelf, capped at the top like a conventional drink container—but unmistakably udder-shaped. According to KIAN, the form “gives the idea that milk from a vegetable source is identical to that from a cow.”

In essence, Soy Mamelle’s packaging is a reminder that innovation doesn’t require high-tech materials or complex manufacturing. Sometimes the simplest leap (“what if the bottle looked like this?”) is enough to turn a commodity into a memorable experience.

Apple

Last, but certainly not least, it wouldn’t be a round-up of innovative packaging worth a pinch of salt without the Californian tech giants. Apple’s 21st-century reinvention set a new golden standard when it came to elegant minimalism. It’s a standard still being copied and referenced today and not just in the tech world either.

Apple’s packaging philosophy, crystallised under the influence of its late co-founder Steve Jobs, is rooted in what one commentator calls the “clean lines, whiter-than-white elegance and direct, no-fuss ultra-minimalism.” From the moment you pick up an iPhone or MacBook box, the design signals: this is premium, this is intentional, and every detail has been considered.

Why Apple’s packaging stands out

Minimal aesthetic, maximum impact. The product box often features a single photographic image or subtle embossing, devoid of clutter and heavy copy. The visual absence itself becomes part of the brand’s signature.
Experiential unboxing. Apple doesn’t treat packaging as a throw-away container. The box-lid fit, the feel of the card stock, the peel of the interior – all carefully calibrated to create anticipation and delight. As one observer notes, “Opening an Apple product is an experience in itself.”
Engineering efficiency meets sustainability. Beyond aesthetics, Apple has re-engineered its packaging to reduce waste and environmental impact: shrinking box sizes, moving to fibre-based materials, eliminating plastics.
Brand communicate through packaging. Instead of shouting brand values through text or graphics, Apple’s packaging whispers them through precision, restraint and material choice. One blog summarises: “when it comes to packaging innovation, few companies have achieved the level of refinement and brand alignment as Apple.”

Apple’s approach transcends technology: it has become a reference point for any brand keen to elevate packaging from protective function to brand-defining moment.

The minimalist language is now widespread in luxury goods, premium electronics, and even unexpected categories such as food and personal care.
The unboxing ritual (once a footnote in packaging design) is now a strategic element of consumer experience (and social media amplification).
The ecological optimisation of box size and material is widely emulated across FMCG as regulatory and consumer pressures increase.

In short, Apple’s packaging isn’t just about being elegant: it’s about aligning form, function, emotion and sustainability in a single crafted object. Which is precisely why no survey of standout packaging in the 21st century would feel complete without it.

Da:

https://creativepool.com/magazine/features/most-innovative-packaging-of-the-21st-century.33757

Cerca nel blog

GENIO italiano Giuseppe Cotellessa