Sulla strada giusta: guidare l'innovazione nel trasporto ferroviario europeo / On the right track: driving innovation in European rail travel
Sulla strada giusta: guidare l'innovazione nel trasporto ferroviario europeo / On the right track: driving innovation in European rail travel
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
I ricercatori stanno progettando tecnologie remote ed autonome per rendere le ferrovie europee più ecologiche, sicure ed efficienti.
Vicino alla splendida costa di Oslo, in Norvegia, un tram blu brillante scorre dolcemente lungo i binari di un deposito locale. A prima vista, sembra un tram qualsiasi, ma un osservatore attento noterà una differenza fondamentale: non c'è conducente.
Questo tram è gestito da remoto utilizzando tecnologie all'avanguardia sviluppate nell'ambito di un'iniziativa di ricerca finanziata dall'UE denominata FP2-R2DATO.
Con il sostegno dell'impresa comune ferroviaria europea (EU-Rail), l'iniziativa durerà fino alla fine di maggio 2026. Riunisce aziende ferroviarie ed esperti di ingegneria provenienti da 10 paesi dell'UE (Austria, Belgio, Repubblica Ceca, Francia, Germania, Polonia, Italia, Paesi Bassi, Spagna, Svezia), oltre a Norvegia e Svizzera.
Insieme, stanno testando tecnologie che potrebbero plasmare il futuro delle ferrovie europee. Secondo Eurostat, nell'UE ci sono oltre 200.000 km di binari ferroviari, di cui circa 8.550 km di linee ad alta velocità.
Ferrovia digitale
Questa ricerca può apportare notevoli progressi al settore ferroviario in Europa e renderlo molto competitivo.
Cédric Gallais, FP2-R2DATO
L'obiettivo del gruppo è rendere i viaggi in treno più facili, economici ed ecologici, migliorando la capacità e l'efficienza delle reti ferroviarie europee attraverso una maggiore digitalizzazione ed automazione.
"Per soddisfare la crescente domanda sia di trasporto passeggeri che di trasporto merci, la digitalizzazione è fondamentale", ha affermato Bettina Dötsch, ingegnere ferroviario esperto e responsabile senior di progetto presso Hitachi Rail in Germania.
Le soluzioni digitali sono preferibili alla costruzione di nuove linee e treni, ha affermato.
"Lo spazio è limitato e le nuove costruzioni avrebbero un impatto significativo sull'ambiente. Per questo motivo dobbiamo aumentare l'efficienza e la capacità delle infrastrutture esistenti."
Occhi del treno
Il gruppo di ricerca FP2-R2DATO sta sviluppando e testando nuove tecnologie, come treni completamente autonomi e gestiti a distanza, che potrebbero trasformare il modo di viaggiare in Europa.
Dotati di sensori, telecamere ed altri sistemi innovativi, i treni (ed i tram come quello di Oslo) possono essere controllati a distanza in tutta sicurezza da un operatore in ufficio.
"Il funzionamento a distanza può essere utilizzato per far entrare ed uscire i treni dai depositi, limitando le distanze a piedi per i conducenti, risparmiando tempo e rendendo il processo più efficiente", ha affermato Dötsch.
La guida a distanza è già stata testata con successo in Norvegia, Paesi Bassi e Svizzera. Queste sperimentazioni hanno definito i modelli digitali per la rilevazione, la connettività ed il controllo che supporteranno le operazioni completamente autonome in futuro.
Successivamente, i partner di FP2-R2DATO testeranno treni completamente autonomi utilizzando un sistema di percezione appositamente sviluppato, denominato "occhi del treno". Il sistema scansiona costantemente l'ambiente circostante, rileva i pericoli e determina la risposta del treno.
Queste tecnologie vengono testate in un ambiente di deposito sicuro come primo passo verso una diffusione su larga scala. I partner del progetto hanno inoltre sperimentato con successo operazioni remote ed autonome su binari commerciali utilizzati sia per il traffico passeggeri che per quello merci a Utrecht, nei Paesi Bassi, nel settembre 2025.
"Una volta che la tecnologia sarà matura ed approvata, potrà essere utilizzata in diverse operazioni automatizzate ed autonome, dal trasporto pubblico urbano ai treni a lunga percorrenza e al trasporto merci", ha affermato Dötsch.
Viaggi transfrontalieri senza interruzioni
L'obiettivo dei ricercatori è creare una rete ferroviaria unificata in tutta Europa, che copra il trasporto urbano, regionale, internazionale e merci.
"Uno dei nostri obiettivi principali è armonizzare le operazioni in Europa", ha affermato Cédric Gallais, dirigente senior della SNCF, la compagnia ferroviaria nazionale francese, che coordina la ricerca FP2-R2DATO.
Per i passeggeri, uno dei vantaggi più significativi sarà la maggiore fluidità dei viaggi attraverso i confini europei. Attualmente, ogni paese europeo ha un proprio sistema di segnalazione, il che complica i viaggi a lunga distanza.
"I treni devono essere dotati di sistemi multipli per attraversare le frontiere. Vogliamo un'architettura comune ed un'infrastruttura integrata per consentire viaggi transfrontalieri senza intoppi", ha affermato Gallais.
Le stesse piattaforme digitali che consentono l'automazione creano anche un "linguaggio comune" di standard tecnici ed operativi tra i sistemi nazionali, gettando le basi per ferrovie europee interoperabili.
Monitoraggio in tempo reale
Il gruppo FP2-R2DATO punta inoltre ad aumentare la capacità della rete attraverso la tecnologia Moving Block, che consente ai treni di viaggiare più vicini tra loro monitorando costantemente la loro posizione.
Tradizionalmente, i binari sono divisi in sezioni fisse (blocchi), in cui è consentito il passaggio di un solo treno alla volta per blocco.
Le ferrovie europee subiranno una profonda trasformazione nei prossimi 10 anni.
Bettina Dötsch, FP2-R2DATO
"L'obiettivo è rendere più accessibili questi blocchi e consentire operazioni più flessibili", ha affermato Dötsch. I blocchi mobili creano una "zona sicura" che si sposta con ogni treno e viene ricalcolata dinamicamente da sensori e computer. Test reali sono già in corso presso un campo di prova ad Annaberg-Buchholz, in Germania.
I ricercatori stanno inoltre testando la geolocalizzazione su un treno nella regione francese della Nuova Aquitania, come esempio di otto diversi prototipi testati in un ambiente reale.
L'obiettivo è verificare in che modo il posizionamento satellitare possa supportare i sistemi di sicurezza ferroviaria, come il Sistema europeo di gestione del traffico ferroviario (ERTMS), in collaborazione con l'Agenzia spaziale europea.
Avanti tutta
Il supporto di EU-Rail è stato fondamentale per il lavoro di FP2-R2DATO. EU-Rail è un partenariato pubblico-privato europeo che coordina i progetti di ricerca ferroviaria e li allinea alle principali politiche dei trasporti dell'UE, tra cui gli obiettivi di neutralità climatica dell'Europa ed una riduzione del 90% delle emissioni dei trasporti entro il 2050.
La partnership contribuisce inoltre al raggiungimento degli obiettivi strategici dell'UE di raddoppiare il traffico ferroviario ad alta velocità entro il 2030 e triplicarlo entro il 2050, sviluppando strumenti digitali che renderanno i treni più veloci, sicuri ed efficienti quando operano oltre confine.
"L'obiettivo di EU-Rail è promuovere l'innovazione ed affrontare le sfide che le ferrovie europee si trovano ad affrontare oggi ed in futuro", ha affermato Dötsch.
Ha sottolineato l'importanza di riunire l'ampia rete di operatori, industrie e centri di ricerca della partnership in un'unica collaborazione congiunta, un'iniziativa che si è rivelata essenziale per testare nuovi sistemi su binari reali.
Grazie alle ricerche attualmente in corso, Dötsch intravede all'orizzonte grandi cambiamenti per il trasporto ferroviario.
"Stiamo costruendo una mobilità più intelligente. Le ferrovie europee subiranno una profonda trasformazione nei prossimi 10 anni", ha affermato.
Gallais concorda. "Questa ricerca può far progredire notevolmente l'industria ferroviaria in Europa e renderla molto competitiva. Cambierà radicalmente il modo in cui gestiamo i treni".
Queste innovazioni dovrebbero rendere il trasporto ferroviario più efficiente, affidabile e sostenibile, riducendo il consumo energetico ed aumentando la capacità.
"Se ci riusciremo, i passeggeri avranno più treni tra cui scegliere", ha affermato Gallais. "I treni saranno più puntuali, affidabili e reattivi, rendendo più facile viaggiare in treno in tutta Europa".
ENGLISH
Researchers across Europe are deploying advanced automation in rail transport and making it smarter, cleaner and more reliable for passengers and freight.
Researchers are designing remote and autonomous technologies to make European railways greener, safer and more efficient.
Close to the beautiful coastline of Oslo, Norway, a bright blue tram rolls smoothly along the tracks of a local depot. At first glance, it looks like any other tram, but a careful observer will notice one crucial difference: there is no driver.
This tram is operated remotely using cutting-edge technologies developed under an EU-funded research initiative called FP2-R2DATO.
Supported by Europe’s Rail Joint Undertaking (EU-Rail), the initiative runs until the end of May 2026. It brings together rail companies and engineering experts from 10 EU countries (Austria, Belgium, Czechia, France, Germany, Poland, Italy, the Netherlands, Spain, Sweden), plus Norway and Switzerland.
Together, they are testing technologies that could shape the future of Europe’s railways. According to Eurostat, there are more than 200 000 km of rail tracks in the EU, including around 8 550 km of high-speed lines.
Digital rail
This research can greatly advance the rail industry in Europe and make it very competitive.
Cédric Gallais, FP2-R2DATO
“To meet the increasing demand from both passengers and freight transport, digitalisation is key,” said Bettina Dötsch, an experienced rail engineer and senior project manager with Hitachi Rail in Germany.
Digital solutions are preferable to building new lines and trains, she said.
“Space is limited and new construction would have a significant impact on the environment. This is why we need to increase the efficiency and capacity of the existing infrastructure.”
Eyes of the train
The FP2-R2DATO research team is developing and testing new technologies, such as remotely operated and fully autonomous trains, that could transform European travel.
Equipped with sensors, cameras and other innovative systems, trains – and trams like the one in Oslo – can be safely controlled from a distance by an operator in an office.
“Remote operation can be used for moving trains in and out of depots, limiting walking distances for drivers, saving time and making the process more efficient,” said Dötsch.
Remote driving has already been tested successfully in Norway, the Netherlands and Switzerland. These trials established the digital blueprints for sensing, connectivity and control that will support fully autonomous operations in the future.
Next, FP2-R2DATO partners will test fully autonomous trains using a specially developed perception system called the “eyes of the train”. The system continuously scans the environment, detects hazards and determines how the train should respond.
These technologies are being tested in a secure depot environment as the first step towards widespread deployment. Project partners also successfully trialled remote and autonomous operations on commercial tracks used for both passenger and freight traffic in Utrecht, the Netherlands, in September 2025.
“Once the technology is mature and approved, it could be used in various automated and autonomous operations, from urban public transport to long-distance trains and freight transport,” said Dötsch.
Seamless cross-border travel
The researchers aim to create a unified rail network across Europe, covering urban, regional, international and freight transport.
“One of our main objectives is to harmonise operations in Europe,” said Cédric Gallais, a senior manager at SNCF, France’s national state-owned railway company, which coordinates the FP2-R2DATO research.
For passengers, one of the most significant benefits will be smoother journeys across Europe’s borders. Currently, every European country has its own signalling system, complicating long-distance travel.
“Trains must be equipped with multiple systems to cross borders. We want a common architecture and integrated infrastructure to enable seamless cross-border travel,” said Gallais.
The same digital platforms that enable automation also create a “common language” of technical and operational standards between national systems, laying the groundwork for interoperable European railways.
Real-time tracking
The FP2-R2DATO team also aims to increase network capacity through Moving Block technology, which allows trains to travel closer together by continuously monitoring their positions.
Traditionally, tracks are divided into fixed sections (blocks), with only one train allowed per block at a time.
European railways will undergo a major transformation in the next 10 years.
Bettina Dötsch, FP2-R2DATO
“The goal is to open up these blocks and allow for more flexible operations,” said Dötsch. Moving blocks create a “safe zone” that moves with each train and is dynamically recalculated by sensors and computers. Real-world tests are already being conducted at a test field in Annaberg-Buchholz, Germany.
Researchers are also testing geolocation on a train in France’s Nouvelle-Aquitaine region as one example from eight different prototypes being tested in real environment.
The aim is to see how well satellite positioning can support rail safety systems, such as the European Rail Traffic Management System (ERTMS), in collaboration with the European Space Agency.
Full steam ahead
Support from EU-Rail has been instrumental to FP2-R2DATO’s work. EU-Rail is a European public-private partnership that coordinates rail research projects and aligns them with key EU transport policies, including Europe’s climate neutrality goals and a 90% cut in transport emissions by 2050.
The partnership also contributes to the EU’s strategic milestones of doubling high-speed rail traffic by 2030 and tripling it by 2050 by developing the digital tools that will make trains faster, safer and more efficient when operating across borders.
“EU-Rail’s goal is to drive innovation and address the challenges that European rails face today and in the future,” said Dötsch.
She stressed the value of bringing the partnership’s wide network of operators, industry and research centres together under one joint collaboration – a move that has proved essential for testing new systems on real tracks.
Thanks to the research currently underway, Dötsch sees great changes for rail transport on the horizon.
“We are building a smarter way of mobility. European railways will undergo a major transformation in the next 10 years,” she said.
Gallais agreed. “This research can greatly advance the rail industry in Europe and make it very competitive. It will completely change how we operate trains.”
These innovations should make rail transport more efficient, reliable and sustainable, reducing energy consumption while increasing capacity.
“If we succeed, passengers will have more trains to choose from,” said Gallais. “Trains will be more punctual, reliable and responsive, making it easier to travel by rail throughout Europe.”
https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/en/horizon-magazine/right-track-driving-innovation-european-rail-travel?pk_source=newsletter&pk_medium=email&pk_campaign=20112025&pk_content=environment-transport-partnerships
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