I legami sociali possono proteggere dall'obesità influenzando l'asse intestino-cervello / Social Bonds May Protect Against Obesity by Influencing the Gut–Brain Axis

I legami sociali possono proteggere dall'obesità influenzando l'asse intestino-cervello. Il procedimento del brevetto ENEA RM2012A000637 è molto utile in questo tipo di applicazione. / Social Bonds May Protect Against Obesity by Influencing the Gut–Brain Axis. The procedure of the ENEA patent RM2012A000637 is very useful in this type of application.

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Le relazioni sociali solide aiutano a proteggere dall'obesità attraverso un percorso che collega la funzione cerebrale, il metabolismo e l'ossitocina.

Secondo una nuova ricerca dell'UCLA Health, le relazioni sociali solide, in particolare i matrimoni di qualità, possono contribuire a proteggere dall'obesità influenzando un complesso sistema di comunicazione tra cervello ed intestino.

Lo  studio,  pubblicato sulla rivista Gut Microbes, è il primo a dimostrare come i legami sociali influenzino il peso ed i comportamenti alimentari attraverso un percorso integrato che coinvolge la funzione cerebrale, il metabolismo e l'ormone ossitocina, a volte definito "l'ormone dell'amore". 

I risultati suggeriscono che la qualità delle relazioni potrebbe essere importante per la salute fisica tanto quanto i tradizionali fattori di rischio come l'esercizio fisico e la dieta.

"Sappiamo da anni che le relazioni sociali hanno un impatto sulla salute, con legami di supporto che aumentano i tassi di sopravvivenza fino al 50%", ha affermato l'autrice principale, la Dott.ssa  Arpana Church,  neuroscienziata presso l'UCLA Health. "I meccanismi biologici che spiegano questa connessione sono rimasti elusivi. Il nostro studio rivela un nuovo percorso che mostra come il matrimonio ed il supporto emotivo letteralmente "entrino sottopelle" ed influenzino il rischio di obesità".

Quasi 100 partecipanti provenienti dall'area di Los Angeles hanno preso parte allo studio. I partecipanti hanno fornito dati tra cui stato civile, indice di massa corporea (BMI), etnia, età, sesso, stile e qualità della dieta e stato socioeconomico. I ricercatori hanno inoltre condotto vari test sui partecipanti, tra cui imaging cerebrale durante la proiezione di immagini di cibo; campioni fecali per testare i metaboliti; test del plasma sanguigno per misurare i livelli di ossitocina; e valutazioni cliniche e comportamentali, inclusa la valutazione del loro sistema di supporto emotivo percepito.

Il laboratorio Church ha scoperto che gli individui sposati con un maggiore supporto emotivo percepito avevano un indice di massa corporea inferiore e manifestavano meno comportamenti di dipendenza dal cibo rispetto ai partecipanti sposati con un basso supporto emotivo. L'imaging cerebrale ha mostrato che questi individui presentavano una maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, che gestisce il desiderio e l'appetito, durante la visione di immagini di cibo. Al contrario, le persone non sposate con e senza un forte supporto emotivo non mostravano gli stessi schemi cerebrali, potenzialmente a causa di reti di supporto sociale più diversificate e meno coerenti.

Anche il sostegno sociale ha prodotto cambiamenti significativi nel metabolismo intestinale. I soggetti con un maggiore sostegno hanno mostrato cambiamenti positivi nei metaboliti del triptofano, composti prodotti dai batteri intestinali che regolano l'infiammazione, la funzione immunitaria, l'equilibrio energetico e la salute del cervello. Questi metaboliti sono anche coinvolti nella produzione di serotonina e di altri composti che possono influenzare l'umore, il comportamento sociale ed il metabolismo.

Al centro di questi risultati c'è l'ormone ossitocina. I partecipanti sposati con un forte supporto emotivo hanno mostrato livelli più elevati di ossitocina rispetto agli individui non sposati. Church ha affermato che i loro risultati suggeriscono che l'ossitocina potrebbe agire come un messaggero biologico che potenzia simultaneamente le regioni cerebrali coinvolte nell'autocontrollo, promuovendo al contempo profili metabolici intestinali più sani.

"Pensate all'ossitocina come ad un direttore d'orchestra che orchestra una sinfonia tra cervello ed intestino", ha affermato Church. "Rafforza la capacità del cervello di resistere al desiderio di cibo, promuovendo al contempo processi metabolici benefici nell'intestino, entrambi fattori che contribuiscono a mantenere un peso sano".

La ricerca mette anche in discussione le visioni semplicistiche su matrimonio e peso. I benefici relativi all'autocontrollo, al metabolismo ed ai livelli di ossitocina erano più evidenti tra i partecipanti sposati che sostenevano un maggiore supporto emotivo.

"Il matrimonio può fungere da palestra per l'autocontrollo", ha affermato Church. "Mantenere una relazione a lungo termine richiede di superare costantemente gli impulsi distruttivi e di allinearsi con obiettivi a lungo termine, il che può rafforzare gli stessi circuiti cerebrali coinvolti nella gestione del comportamento alimentare".

Church ha affermato che lo studio apre nuove strade per la prevenzione ed il trattamento dell'obesità, integrando la necessità di costruire solide relazioni sociali insieme ad una dieta sana e all'esercizio fisico.

"Questi risultati sottolineano l'importanza fondamentale di costruire relazioni durature, positive e stabili per promuovere la salute generale", ha affermato Church. "Le relazioni sociali non sono solo appaganti a livello emotivo; sono biologicamente radicate nella nostra salute".

Gli autori hanno evidenziato diverse limitazioni. Lo studio ha raccolto dati in un unico momento e non può stabilire con certezza relazioni di causa-effetto, ha affermato Church. Inoltre, la maggior parte dei partecipanti era sovrappeso od obesa ed i partecipanti sposati tendevano ad essere più anziani. Sono necessarie ricerche future con campioni più ampi e diversificati e con progetti longitudinali per confermare questi risultati e comprendere meglio i meccanismi coinvolti. 

ENGLISH

Strong social relationships help protect against obesity through a pathway linking brain function, metabolism and oxytocin.

Strong social relationships, particularly high-quality marriages, may help protect against obesity by influencing a complex communication system between the brain and gut, according to new research by UCLA Health.

The study published in the journal Gut Microbes, is the first to demonstrate how social bonds influence weight and eating behaviors through an integrated pathway involving brain function, metabolism and the hormone oxytocin, sometimes referred to as “the love hormone.” 

The findings suggest that the quality of relationships may be just as important to physical health as traditional risk factors like exercise and diet.

“We've known for years that social relationships impact health, with supportive connections increasing survival rates by up to 50%,” said lead author Dr. Arpana Church a neuroscientist at UCLA Health. “The biological mechanisms explaining this connection have remained elusive. Our study reveals a novel pathway showing how marriage and emotional support literally get 'under the skin' to influence obesity risk.”

Nearly 100 participants from the Los Angeles area participated in the study. The participants provided data including marital status, current Body Mass Index (BMI), race, age, sex, diet style and quality and socioeconomic status. Researchers also conducted various tests on the participants including brain imaging while food images were displayed; fecal samples to test for metabolites; blood plasma tests to measure oxytocin levels; and clinical and behavioral evaluations including assessment of their perceived emotional support system.

The Church lab found that married individuals with higher perceived emotional support had a lower body mass index and exhibited fewer food addiction behaviors compared to married participants with low emotional support. Brain imaging showed these individuals had enhanced activity in the dorsolateral prefrontal cortex, which manages cravings and appetite, when viewing food images. Conversely, unmarried people with and without strong emotional support did not show the same brain patterns, potentially due to more diverse and less consistent social support networks.

Social support also had significant changes in gut metabolism. Those with stronger support showed beneficial changes in tryptophan metabolites, which are compounds produced by gut bacteria that regulate inflammation, immune function, energy balance and brain health. These metabolites are also involved in producing serotonin and other compounds that can influence mood, social behavior and metabolism.

Central to these findings is the hormone oxytocin. Married participants with strong emotional support showed higher levels of oxytocin levels compared to unmarried individuals. Church said their findings suggest oxytocin may act as a biological messenger that simultaneously enhances brain regions involved in self-control while promoting healthier gut metabolic profiles.

“Think of oxytocin as a conductor orchestrating a symphony between the brain and gut,” said Church. “It strengthens the brain's ability to resist food cravings while promoting beneficial metabolic processes in the gut, both of which help maintain healthy weight.”

The research also challenges oversimplified views about marriage and weight. The benefits relating to self-control, metabolism and oxytocin levels were more pronounced among married participants who endorsed greater emotional support.

“Marriage may serve as a training ground for self-control,” said Church. “Maintaining a long-term partnership requires consistently overriding destructive impulses and aligning with long-term goals, which may strengthen the same brain circuits involved in managing eating behavior.”

Church said the study opens potential avenues for obesity prevention and treatment by incorporating the need to build strong social relationships alongside a healthy diet and exercise.

“These results underscore the critical importance of building long-lasting, positive, and stable relationships to promote overall health,” Church said. “Social connections aren't just emotionally fulfilling; they're biologically embedded in our health.”

The authors noted several limitations. The study captured data at a single point in time and cannot definitively establish cause-and-effect relationships, Church said. Additionally, most participants were overweight or obese, and married participants tended to be older. Future research with larger, more diverse samples and longitudinal designs is needed to confirm these findings and better understand the mechanisms involved. 

Da:

https://www.technologynetworks.com/neuroscience/news/social-bonds-may-protect-against-obesity-by-influencing-the-gutbrain-axis-407649