I veicoli elettrici e i data center metteranno in difficoltà la filiera dei minerali / EVs and data centres will squeeze minerals supply chain

I veicoli elettrici e i data center metteranno in difficoltà la filiera dei minerali / EVs and data centres will squeeze minerals supply chain

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Un nuovo rapporto ha evidenziato come l'elettrificazione ed i data center stiano spingendo la domanda di minerali essenziali oltre i livelli sostenibili.

Pubblicata dalla società di consulenza Kearney e dal World Economic Forum, l'analisi ha rilevato che la produzione di litio deve raddoppiare e le forniture di rame aumentare del 50% per soddisfare la domanda prevista nel 2035. Si prevede che i veicoli elettrici rappresenteranno l'86% di questa domanda di litio, insieme al 55% del cobalto ed ad un terzo di tutti i metalli delle terre rare. Secondo il rapporto, le catene di approvvigionamento possono soddisfare solo il 35-45% della domanda prevista di litio e grafite, anche se ogni nuovo progetto di organizzazione dovesse andare avanti. 

Nel frattempo, la rapida espansione dell'intelligenza artificiale potrebbe triplicare la capacità dei data center entro il 2030, sostenuta  da investimenti compresi tra 3 e 7 trilioni di dollari entro il 2030. Questa crescita inarrestabile potrebbe portare i data center a rappresentare il 6% dell'uso globale di gallio e il 2,4% della domanda di germanio entro il 2035, due elementi essenziali per la produzione di semiconduttori.

Il rapporto prevede inoltre la necessità di 60 milioni di chilometri di linee elettriche nuove o sostitutive entro il 2035 per raggiungere gli obiettivi di elettrificazione. Questa infrastruttura di rete rappresenterà il 22% della domanda globale di rame, il 29% della domanda di vanadio ed il 7% della domanda di litio. Gli autori osservano che i ritardi nell'infrastruttura di rete hanno impatti a cascata, rallentando l'implementazione di reti di ricarica per veicoli elettrici, progetti di energie rinnovabili e nuove strutture digitali come i data center. 

"La sfida attuale non è se esistano materiali sufficienti a supportare la rapida crescita dei data center, ma se sia effettivamente possibile accedervi", ha affermato Igor Hulak, responsabile globale per il settore minerario e dei metalli di Kearney.

“Il mondo sta correndo per espandere la capacità dei data center e dei semiconduttori, stimolando la domanda di infrastrutture elettriche, ma le basi materiali per questa crescita sono molto meno sicure e sempre più sensibili dal punto di vista geopolitico”.

Mentre gli impianti industriali come gli impianti di produzione di batterie possono generalmente crescere in tempi relativamente rapidi, le miniere che forniscono loro le materie prime impiegano in genere dai 10 ai 20 anni per entrare in funzione. Secondo gli autori del rapporto, ciò porterà ad " un grave squilibrio temporale", per cui domanda e offerta saranno significativamente sbilanciate, ostacolando il progresso dell'elettrificazione e della digitalizzazione. 

"I minerali essenziali sono alla base di ogni importante transizione globale, dall'elettrificazione alle infrastrutture intelligenti", ha affermato Kiva Allgood, direttore generale del Centre for Advanced Manufacturing and Supply Chains del World Economic Forum. 

"Per garantire la sicurezza di queste catene del valore sono necessari sia investimenti coraggiosi sul lato dell'offerta sia azioni più intelligenti sul lato della domanda." 

ENGLISH

A new report has highlighted how electrification and data centres are pushing demand for critical minerals beyond sustainable levels.

Published by consultancy Kearney and the World Economic Forum, the analysis found that lithium output must double and copper supplies increase by 50 per cent to meet projected demand in 2035. EVs are expected to account for 86 per cent of this lithium demand, alongside 55 per cent of cobalt and one-third of all rare earth metals. According to the report, supply chains can meet only 35 to 45 per cent of forecast lithium and graphite demand, even if every new pipeline project goes ahead. 

Meanwhile, AI’s rapid expansion could see data centre capacity triple by 2030, backed by $3 to $7 trillion of investment by 2030. The relentless growth could see data centres account for six per cent of global gallium use and 2.4 per cent of germanium demand by 2035, two elements that are vital for semiconductor production.

The report also predicts a need for 60 million kilometres of new or replacement power lines by 2035 in order to meet electrification targets. This grid infrastructure will account for 22 per cent of global copper demand, 29 per cent of vanadium demand and seven per cent of lithium demand. The authors note that delays in grid infrastructure have cascading impacts, slowing the rollout of EV charging networks, renewables projects and new digital facilities such as data centres. 

“The current challenge is not whether enough materials exist to support the rapid growth of data centres, it is whether those materials can actually be accessed,” said Igor Hulak, Kearney’s global lead for mining and metals.

“The world is racing to expand data centre and semiconductor capacity, driving demand for electricity infrastructure, yet the material foundations for this growth are far less secure and increasingly geopolitically sensitive.”

While industrial facilities such as battery plants can generally scale up relatively quickly, the mines to supply them with primary materials typically take between 10-20 years to come online. According to the report authors, this will lead to ‘a major timing mismatch’ whereby demand and supply are significantly out of kilter, impeding the progress of electrification and digitalisation.  

“Critical minerals underpin every major global transition - from electrification to intelligent infrastructure," said Kiva Allgood, managing director of the Centre for Advanced Manufacturing and Supply Chains at the World Economic Forum. 

"Securing these value chains now demands both bold supply-side investment and smarter demand-side action."

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/study-predicts-widening-shortfall-of-critical-minerals