La tecnologia si sposta verso ologrammi, ristoranti raffinati e lezioni di teletrasporto per un'esperienza più immersiva / Tech moves to holograms, fine dining and teleporting classes for more immersive experience

La tecnologia si sposta verso ologrammi, ristoranti raffinati e lezioni di teletrasporto per un'esperienza più immersiva / Tech moves to holograms, fine dining and teleporting classes for more immersive experience

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

I ricercatori stanno spingendo la tecnologia della telepresenza oltre le videochiamate, dagli ologrammi in stile Star Wars alle cene di gala virtuali ed alle aule che viaggiano nello spazio.

La ricerca sulla telepresenza sta avvicinando più che mai le interazioni tra persone lontane.

Per Maurizio Murroni, professore associato di telecomunicazioni presso l'Università di Cagliari, in Italia, Star Wars è molto più di un franchise di film di fantascienza: è una fonte di ispirazione per il suo lavoro.

"Nell'universo di Star Wars, proiettano regolarmente ologrammi di persone per conversare in tutta la galassia", ha detto Murroni, spiegando il suo interesse. "È quello che stiamo costruendo in questo momento."

Murroni guida un'iniziativa finanziata dall'UE chiamata HEAT, che sta sviluppando tecnologie di telepresenza immersiva a bassa latenza (con ritardi prossimi allo zero) per avvicinare la comunicazione olografica alla realtà quotidiana.

Come funzionerebbe? Una normale fotocamera, come quella di uno smartphone, potrebbe scansionare una persona. La scansione può poi essere trasmessa in tutto il mondo e trasformata in un ologramma, visibile attraverso visori o proiettori per realtà virtuale.

Gli ologrammi esistono da tempo. Nel 2012, ad esempio, un ologramma del defunto cantante rap statunitense Tupac è stato proiettato sul palco del Coachella Valley Music & Arts Festival.

Finora, tuttavia, sono rimasti per lo più un espediente da showbiz, senza un grande impatto sulla vita quotidiana. Molti di questi primi sistemi erano costosi ed ingombranti da usare e richiedevano connessioni internet molto veloci.

Iniziative come HEAT stanno cercando di cambiare questa situazione. I ricercatori mirano a rendere la telepresenza immersiva praticabile a casa, attraverso ologrammi ed una serie di altre tecnologie, dalla realtà virtuale ed aumentata agli avatar realistici nei mondi virtuali.

Tali sistemi potrebbero rivelarsi cruciali per utilizzi che spaziano dalle teleconferenze all'assistenza sanitaria, mettendo in contatto persone fisicamente distanti.

"Durante il COVID-19 abbiamo tutti visto quanto fosse importante offrire un'esperienza autentica alle persone", ha detto Murroni. "Vogliamo unire le persone".

La tecnologia della telepresenza porta gli ologrammi a casa

HEAT non è l'unica iniziativa in questo ambito. Un'altra iniziativa finanziata dall'UE, SPIRIT, sta lavorando per raggiungere un obiettivo simile. Con banchi di prova in Germania, Belgio e Regno Unito, si concentra sul rendere la telepresenza immersiva più accessibile.

Dietro gli ologrammi, il vero ostacolo è la rete che trasporta tutti quei dati. Gran parte del lavoro di SPIRIT si concentra su questa infrastruttura sottostante, un collo di bottiglia fondamentale per un'adozione più ampia della tecnologia.

Trasportare i dati in modo efficiente è essenziale per applicazioni che richiedono un utilizzo intensivo di dati, come la telepresenza in tempo reale. Il gruppo SPIRIT ha testato e migliorato i protocolli di rete per raggiungere questo obiettivo.

Immagina se gli studenti potessero saltare attraverso il sistema solare. Potrebbero avvicinarsi al Sole e sentirne il calore.

"Quando si effettua una videochiamata, si utilizza un protocollo per inviare pacchetti di dati", ha affermato Tim Wauters, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Ghent ed il centro di ricerca Imec, in Belgio.

"Abbiamo migliorato alcuni di questi protocolli e ridotto la latenza, ovvero il ritardo del segnale, da pochi secondi a millisecondi."

Questo può fare un'enorme differenza per alcune attività svolte a distanza. Brevi ritardi consentono alle persone di interagire in modo più naturale.

I musicisti potrebbero suonare insieme online senza interruzioni, le conversazioni diventerebbero fluide ed i medici potrebbero essere in grado di valutare i problemi di salute tramite un flusso video.

Cena raffinata nel tuo soggiorno

Il gruppo di SPIRIT ha testato queste innovazioni di rete in prove pratiche. Ad esempio, Mugaritz, un ristorante basco con due stelle Michelin vicino a San Sebastián, in Spagna, si è rivolto al gruppo per chiedere di ricreare virtualmente l'esperienza del ristorante.

Insieme ai ricercatori di SPIRIT, hanno progettato un ambiente di ristorazione immersivo in cui i partecipanti potevano interagire da casa.

"Si consumano i piatti a casa, ma si ha la sensazione di essere al ristorante", ha affermato Peter Van Daele, professore all'Università di Gand e all'Imec, nonché coordinatore del progetto SPIRIT. "È un esempio estremo, ma dimostra di cosa siamo capaci".

Hanno condotto un piccolo progetto pilota coinvolgendo 50 persone che hanno utilizzato occhiali per la realtà virtuale per interagire tra loro durante la cena.

Un medico potrebbe utilizzare questa tecnologia per parlare ed osservare un paziente.

Oltre alla propria ricerca, i ricercatori di SPIRIT hanno anche invitato persone da tutta Europa a proporre i propri progetti di telepresenza ed ad ottenere il supporto di SPIRIT. L'esperienza culinaria di Mugaritz è stata uno dei numerosi progetti pilota.

Altri progetti vanno ben oltre le visite al ristorante. La telepresenza potrebbe supportare la terapia psicologica, il controllo remoto dei robot e forme di formazione più coinvolgenti. Potrebbe anche cambiare il modo in cui riceviamo assistenza sanitaria.

"Un medico potrebbe usare questa tecnologia per parlare ed osservare un paziente", ha detto Van Daele. "Abbiamo persino sviluppato sistemi tattili grazie ai quali il medico può sentire parti del corpo del paziente a distanza".

Sentire ed annusare: dalle aule ai palcoscenici teatrali

L'istruzione è un altro probabile beneficiario della telepresenza. "Immaginate se gli studenti potessero attraversare il sistema solare", ha detto Murroni. "Potrebbero avvicinarsi al Sole e sentirne il calore. Oppure potrebbero raggiungere i crateri di Mercurio e sentire il freddo sul lato oscuro del pianeta ed il caldo su quello illuminato.

Le innovazioni raggiunte dai gruppi SPIRIT e HEAT stanno contribuendo ad innescare un'ondata di sperimentazione creativa in altri campi. "Stiamo fornendo ai creativi strumenti che consentano loro di andare oltre la realtà del mondo normale", ha affermato Murroni.

I ricercatori dell'HEAT, ad esempio, hanno lavorato con i teatri. "E se gli attori potessero usare gli odori per suscitare emozioni nel pubblico?", si è chiesto Murroni. 

Stiamo lavorando con i teatri su questo. Si potrebbe usare un casco per trasmettere gli odori. Ora stanno creando un numero artistico usandolo. Il pubblico potrebbe sentire l'odore di vino e formaggio durante una scena di pranzo.

Secondo Murroni, il più grande vantaggio di un progetto come HEAT è la collaborazione con artisti e creativi.

"Come scienziato, trovo fantastico interagire con gli artisti", ha detto Murroni. "Non sono ingegneri e offrono prospettive completamente nuove".

ENGLISH

Researchers are pushing telepresence technology beyond video calls, from Star Wars-style holograms to virtual fine dining and classrooms that leap across space.

Telepresence research is bringing far-off interactions closer than ever.

For Maurizio Murroni, associate professor of telecommunications at the University of Cagliari in Italy, Star Wars is much more than a science fiction film franchise – it is a source of inspiration for his work.

“In the Star Wars universe, they regularly project holograms of people to have conversations across the galaxy,” Murroni said, explaining his fascination. “That’s what we are building right now.”

Murroni leads an EU-funded initiative called HEAT, which is developing immersive telepresence technologies with low-latency – keeping delays close to zero – to bring holographic communication closer to everyday reality.

How would that work? A standard camera, such as the one on a smartphone, could scan a person. That scan can then be transmitted across the globe and turned into a hologram, visible through virtual reality headsets or projectors.

Holograms have been around for a while. In 2012, for example, a hologram of deceased US rap singer Tupac was projected onto the stage of the Coachella Valley Music & Arts Festival.

So far, however, they have remained mostly a showbiz gimmick, without much impact on everyday life. Many of these early systems were expensive and unwieldy to use, and required very fast internet connections.

Initiatives like HEAT are trying to change that. The researchers aim to make immersive telepresence practical at home, through holograms and a range of other technologies, from virtual and augmented reality to realistic avatars in virtual worlds.

Such systems could be crucial for uses ranging from teleconferencing to healthcare, connecting people who are physically distant.

“During COVID-19 we all saw how important it was to offer a real experience to people,” said Murroni. “We want to bring people together.”

Telepresence tech brings holograms home

HEAT is not alone in this effort. Another EU-funded initiative, SPIRIT, is working towards a similar goal. With testbeds in Germany, Belgium and the UK, it is focused on making immersive telepresence more accessible.

Behind the holograms, the real hurdle is the network carrying all that data. Much of SPIRIT’s work targets this underlying infrastructure – a key bottleneck for the technology’s wider adoption.

Transporting data efficiently is essential for data-intensive applications like real-time telepresence. The SPIRIT team has tested and improved network protocols to enable this.

Imagine if students could jump across the solar system. They could get close to the Sun and feel its heat.

“When you are doing a video call, you use a protocol to send packets of data,” said Tim Wauters, a postdoctoral researcher at the University of Ghent and the research centre Imec, in Belgium.

“We improved some of these protocols and reduced the latency, or delay on the signal, from a number of seconds to milliseconds.”

That can make a huge difference for certain tasks at a distance. Short delays allow people to interact more naturally.

Musicians could play seamlessly together online, conversations will flow and doctors might be able to assess health issues via a video stream.

Fine dining in your living room

The SPIRIT team has tested these network advances in real-world trials. For example, Mugaritz, a Basque restaurant with two Michelin stars near San Sebastián, Spain, approached the team to help recreate their restaurant experience virtually.

Together with SPIRIT researchers, they designed an immersive restaurant setting that participants could engage with from home.

“You consume the dishes at home, but have the feeling of being in a restaurant,” said Peter Van Daele, a professor at Ghent University and Imec, and SPIRIT project coordinator. “It’s an extreme example, but it shows what we are capable of.”

They ran a small pilot involving 50 people who used virtual reality glasses to engage with each other during dinner.

A doctor might use this technology to talk to and look at a patient.

In addition to their own research, the SPIRIT researchers also invited people from across Europe to propose their own telepresence projects and get SPIRIT support. The Mugaritz dining experience was one of several pilots.

Other projects go far beyond restaurant visits. Telepresence could support psychological therapy, remote robot control and more engaging forms of training. It may also change how we receive healthcare.

“A doctor might use this technology to talk to and look at a patient,” said Van Daele. “We even developed tactile systems whereby the doctor can feel parts of the patient’s body from a distance.”

Feel and smell: from classrooms to theatre stages

Education is another likely beneficiary of telepresence. “Imagine if students could jump across the solar system,” said Murroni. “They could get close to the Sun and feel its heat. Or they could go to Mercury’s craters and feel the cold on the dark side of the planet and the heat on its light side.

The breakthroughs achieved by the SPIRIT and HEAT teams are helping to spark a wave of creative experimentation in other fields. “We are providing tools to creatives, where they can go beyond the realities of the normal world,” said Murroni.

The HEAT researchers, for example, have worked with theatres. “What if actors could use smells to create emotions in their theatre audience?” asked Murroni. 

“We are working with theatres on this. A headset could be used to transfer smell. They are now creating an artistic act using this. Audiences could smell wine and cheese during a lunch scene.”

Working together with artists and creatives is, according to Murroni, the biggest advantage of a project like HEAT.

“As a scientist, I find it great to interact with artists,” said Murroni. “They are not engineers and they offer these wholly fresh perspectives.”

Da:

https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/en/horizon-magazine/tech-moves-holograms-fine-dining-and-teleporting-classes-more-immersive-experience?pk_source=newsletter&pk_medium=email&pk_campaign=23122025&pk_content=ict-society