Gli Stati Uniti hanno appena approvato il bemotrizinolo, un ingrediente delle creme solari utilizzato da tempo in Asia ed in Europa. Ecco come funziona. / The US just approved bemotrizinol, a sunscreen ingredient long used in Asia and Europe. Here's how it works.
Gli Stati Uniti hanno appena approvato il bemotrizinolo, un ingrediente delle creme solari utilizzato da tempo in Asia ed in Europa. Ecco come funziona. / The US just approved bemotrizinol, a sunscreen ingredient long used in Asia and Europe. Here's how it works.
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
In precedenza gli scienziati ritenevano che solo i raggi UVB fossero pericolosi perché causano scottature, ma anche i raggi UVA possono danneggiare la pelle. / Scientists previously thought that only UVB rays were dangerous because they cause sunburns, but UVA can also damage the skin.
Con l'arrivo dell'estate e l'aumento delle temperature negli Stati Uniti, le persone diventano più attente a proteggere la propria pelle dal sole.
Presto sarà disponibile un'ulteriore opzione per farlo.
Il 9 giugno 2026, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il primo nuovo ingrediente per creme solari autorizzato per la vendita senza prescrizione medica negli Stati Uniti dal 1999: una sostanza chimica chiamata bemotrizinolo.
Il bemotrizinolo non è una novità: i consumatori in Europa ed in Asia lo utilizzano da decenni. Alcuni accolgono con favore la sua approvazione, attesa da tempo, ed il suo arrivo sul mercato delle creme solari negli Stati Uniti.
Sono un ingegnere biomedico specializzato in dermatologia, in particolare negli effetti dannosi dei raggi solari. Per comprendere il funzionamento del bemotrizinolo ed il suo ruolo all'interno dei prodotti già disponibili sul mercato statunitense, analizziamo i principi fisici della luce solare e delle creme solari.
Una breve introduzione alla luce solare
Il nostro pianeta è irradiato da una nana gialla distante 93.000.000 di miglia che chiamiamo affettuosamente Sole. Essa irradia luce dalla sua superficie ad una temperatura di circa 10.000 gradi Fahrenheit.
L'atmosfera terrestre blocca la maggior parte delle radiazioni solari. Dei raggi che riescono a penetrarla, circa la metà è costituita da luce infrarossa, che ci regala quella sensazione di calore che proviamo nelle giornate di sole, ed il 40% da luce visibile, che probabilmente conosciamo come luce del giorno.
Circa il 10% di questi raggi è costituito da luce ultravioletta, o UV. La luce UV ha la lunghezza d'onda più corta dei tre tipi. Questo la rende la più pericolosa: è invisibile e può danneggiare i tessuti viventi.
Danni da raggi ultravioletti
I fisici classificano ulteriormente la luce solare UV in diverse tipologie, in base alla lunghezza d'onda, misurata in nanometri. Circa il 95% è costituito da raggi UVA (315-400 nm) e il 5% da raggi UVB (280-315 nm). Le creme solari devono essere in grado di bloccare questi raggi, impedendone la penetrazione nella pelle.
Il sole emette anche altri due tipi di luce UV: UVC (200-280 nm) e UV sottovuoto (100-200 nm), ma questi vengono bloccati dall'atmosfera, quindi in genere le creme solari non devono essere in grado di bloccarli.
In passato gli scienziati ritenevano che solo i raggi UVB fossero dannosi perché causavano le scottature. Oggi, invece, i ricercatori sanno che entrambi i tipi di raggi UV possono danneggiare la pelle.
I raggi UVB, con la loro lunghezza d'onda più corta, hanno più energia, ma i raggi UVA possono penetrare più in profondità nella pelle. E tutti i raggi UV possono degradare l'integrità della pelle, danneggiare la struttura del DNA e causare il cancro della pelle.
L'unica protezione naturale del corpo contro i raggi UV è un sottilissimo strato di un pigmento chiamato melanina presente nell'epidermide. La pelle produce più melanina quando è esposta al sole: ecco perché ci si abbronza.
Questa melanina in eccesso protegge la pelle, ma non completamente. Ecco perché proteggere la pelle con la crema solare è così importante.
Creme solari vecchie e nuove
Le creme solari si presentano in due forme diverse: minerali e chimiche.
Il primo filtro solare chimico, sviluppato nel 1891, era un unguento a base di chinino, un composto di origine vegetale che conferisce sapore amaro all'acqua tonica.
Le creme solari chimiche ricoprono la pelle con uno strato trasparente, agendo come una spugna solare. Assorbono i fotoni UV e subiscono una reazione chimica innocua, dissipando poi l'energia sotto forma di calore. Il bemotrizinolo rientra in questa categoria.
Le creme solari minerali, come quelle a base di ossido di zinco o di titanio, proteggono dai raggi solari formando una pellicola protettiva che assorbe la maggior parte dei raggi UV, riflettendone però una parte. A differenza delle creme solari chimiche, questa pellicola assorbe la luce in modo naturale, senza reazioni chimiche, ed è per questo che spesso si presenta come una patina bianca sulla pelle.
Le creme solari chimiche disponibili finora negli Stati Uniti combinano ingredienti come l'avobenzone, il filtro UVA più utilizzato, con filtri UVB come l'octinoxato, l'octocrilene octisalato e l'omosalato. Agendo in sinergia, queste sostanze proteggono la pelle dall'ampio spettro dei raggi ultravioletti.
Queste creme solari sono efficaci solo per un breve periodo perché si degradano a causa delle reazioni chimiche a cui sono sottoposte, il che significa che devono essere riapplicate frequentemente.
Un altro elemento importante delle creme solari, siano esse minerali o chimiche, è il loro fattore di protezione solare, o SPF. Questo numero indica quanto efficacemente una crema solare protegge la pelle dalle scottature, in altre parole, quanta quantità di raggi UVB assorbe.
Un SPF di 2 significa che una crema solare dimezza l'esposizione ai raggi UVB, filtrandone il 50%. Un SPF di 30 significa che la crema solare lascia penetrare nella pelle solo 1/30 dei raggi, ovvero il 3,3%. Quindi blocca circa il 97% dei raggi UVB.
Benefici del bemotrizonolo
Il bemotrizinolo, pur essendo una novità negli Stati Uniti, non è un composto nuovo. Le autorità di regolamentazione europee lo hanno approvato nel 2000. È probabile che, se avete riportato a casa una crema solare da una vacanza in Messico, Europa, Canada o Corea del Sud, ne abbiate ancora un po' in casa.
Uno dei vantaggi del bemotrizinolo è la sua capacità di filtrare sia i raggi UVA che UVB, quindi non è necessario miscelarlo con altri prodotti per ottenere lo stesso risultato.
Presenta anche altri vantaggi. Innanzitutto, le sue molecole tendono a rimanere sulla superficie della pelle anziché essere assorbite più facilmente nel flusso sanguigno, come può accadere con alcune formulazioni.
Tale assorbimento ha sollevato preoccupazioni circa la possibile nocività delle creme solari; sebbene ciò non sia stato dimostrato nell'uomo, potrebbe scoraggiare alcune persone dall'utilizzarle .
Il bemotrizinolo, inoltre, non si degrada facilmente al sole come altri filtri solari chimici. Questa fotostabilità fa sì che la sua protezione duri dalle quattro alle otto ore, anziché dover essere applicata ogni due ore circa.
Indipendentemente dal tipo, come dermatologa posso affermare con certezza che qualsiasi protezione solare è meglio di nessuna. La tua pelle fa un ottimo lavoro proteggendoti dal mondo esterno, quindi assicurati di proteggerla a tua volta.
ENGLISH
The U.S. Food and Drug Administration approved the first new sunscreen ingredient to be permitted for over-the-counter consumer use in the U.S. since 1999.
As summer in the U.S. heats up, people become more diligent about protecting their skin from the sun. Another option for doing so will soon be available.
On June 9, 2026, the U.S. Food and Drug Administration approved the first new sunscreen ingredient to be permitted for over-the-counter consumer use in the U.S. since 1999 — a chemical called bemotrizinol.
Bemotrizinol isn't new — consumers in Europe and Asia have used it for decades. Some are hailing its long-overdue approval and arrival onto the U.S. sunscreen scene.
I am a biomedical engineer studying skin science — including the damaging effects of the sun's rays. To understand what bemotrizinol does and how it fits in with products already available to consumers in the U.S., let's take a tour of the physics of sunlight and sunscreens.
A short primer on sunlight
Our planet is irradiated by a yellow dwarf star 93,000,000 miles away that we fondly call the sun. It radiates light from its surface at a temperature of about 10,000 degrees Fahrenheit.
The Earth's atmosphere blocks most of the sun's radiation. Of the rays that get through, about half consist of infrared light — which gives you that warm feeling you feel on a sunny day — and 40% visible light, which you are probably familiar with as daylight.
About 10% of those rays are ultraviolet, or UV, light. UV light has the shortest wavelengths of the three types. That makes it the most dangerous — it's invisible and can damage living tissue.
Ultraviolet damage
Physicists further categorize solar UV light into several types, based on the wavelength, which is measured in nanometers. About 95% of it is UVA (315-400 nm) and 5% is UVB (280-315 nm). Sunscreens need to be able to block those rays from penetrating the skin.
The sun also emits two other types of UV light — UVC (200-280 nm) and vacuum UV (100-200 nm) — but these are stopped by the atmosphere, so sunscreens do not typically need to be able to block them.
Scientists used to think only UVB was harmful because UVB rays cause sunburns. But today, researchers know both types of UV can damage the skin.
UVB, with its shorter wavelength, has more energy, but UVA can penetrate the skin more deeply. And all UV can degrade the integrity of your skin, damage the structure of your DNA and cause skin cancer.
The only natural safeguard your body has against UV light is a microscopically thin layer of a pigment called melanin in your epidermis. The skin produces more melanin when exposed to the sun — that's what tanning is.
This extra melanin does protect the skin, but not fully. That's why protecting your skin with sunscreen is so important.
Sunscreens old and new
Sunscreens come in two different forms — mineral and chemical.
The first chemical sunscreen, developed in 1891, was an ointment made from quinine — a plant-derived compound that makes tonic water bitter.
Chemical sunscreens cover the skin in a transparent coating, acting like a solar sponge. They absorb UV photons and undergo a harmless chemical reaction, then dissipate the energy as heat. Bemotrizinol falls into this category.
Mineral sunscreens such as zinc or titanium oxide ward off the sun's rays by forming a protective film that also absorbs most UV light, but reflects some of it. Unlike chemical sunscreens, the film absorbs the light naturally, without a chemical reaction — which is why they are often visible as a white film on the skin.
Chemical sunscreens that have been available in the U.S until now combine ingredients like avobenzone, the most widely used UVA filter, with UVB filters such as octinoxate, octocrylene octisalate and homosalate. Working together, these substances protect the skin against the broad spectrum of ultraviolet rays.
These sunscreens are only effective for a short time because they are degraded by the chemical reactions they undergo, which means they must be frequently re-applied.
Another important element of sunscreen — whether mineral or chemical — is its Sun Protection Factor, or SPF. This number tells you how well a sunscreen prevents your skin from burning — in other words, what amount of UVB rays it absorbs.
An SPF of 2 would mean a sunscreen cuts your exposure to UVB rays in half, filtering out 50% of those rays. An SPF of 30 means the sunscreen lets just 1/30 of the rays penetrate your skin - which is 3.3%. So it blocks about 97% of the UVB rays.
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