Le variazioni del DNA legate alle preferenze alimentari potrebbero influenzare la nostra salute / DNA Variations Linked to Food Preference May Shape Our Health
Le variazioni del DNA legate alle preferenze alimentari potrebbero influenzare la nostra salute / DNA Variations Linked to Food Preference May Shape Our Health
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
Immaginate se un medico potesse esaminare il vostro DNA e prevedere non solo il vostro rischio di sviluppare determinate malattie, ma anche quali cibi vi attraggono e se, in realtà, queste voglie vi proteggano silenziosamente. Un nuovo studio condotto da un gruppo internazionale di ricercatori ha scoperto che una specifica variante genetica legata alla passione per le cipolle è associata ad una pressione sanguigna più bassa ed ad un ridotto rischio di diabete di tipo 2.
La ricerca, condotta da scienziati del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, dei National Institutes of Health, dell'Università del Queensland, dell'Università di Bristol e del QIMR Berghofer Medical Research Institute, è stata pubblicata su BMC Medicine.
Lo studio approfondisce la comprensione di come i nostri sensi del gusto e dell'olfatto possano influenzare la salute a lungo termine ed introduce un nuovo metodo sofisticato per determinare perché alcuni alimenti possano essere realmente benefici per la salute.
Il gruppo di ricerca ha riferito che le varianti genetiche comuni nei geni dei recettori del gusto e dell'olfatto influenzano il gradimento ed il consumo di un'ampia varietà di alimenti. Attraverso l'analisi statistica, hanno dimostrato che queste piccole varianti del DNA hanno conseguenze dirette sulla salute, influenzando parametri come la pressione sanguigna.
Il campo della scienza della nutrizione si confronta da tempo con un quesito: il fatto che le persone che mangiano molta verdura siano generalmente più sane di quelle che non ne mangiano, significa forse che la verdura ne sia la causa? Chi segue un'alimentazione sana tende anche a fare più esercizio fisico, fumare di meno ed avere redditi più elevati. Gli studi clinici randomizzati e controllati, considerati il gold standard per stabilire un nesso causale, sono raramente fattibili negli studi dietetici a causa dei lunghi periodi di follow-up, degli alti costi e dei vincoli logistici.
"Gli studi clinici randomizzati a lungo termine sono semplicemente irrealizzabili nel campo della nutrizione, ed i risultati degli studi osservazionali, come un recente studio che ha rilevato che gli integratori di vitamina E riducono il rischio di malattie cardiache, spesso non sono replicabili attraverso studi clinici su larga scala", ha affermato Danielle Reed, PhD, responsabile scientifica del Monell Institute e coautrice dello studio. "Abbiamo utilizzato la randomizzazione mendeliana, ovvero l'analisi genetica, per affrontare questa sfida".
La randomizzazione mendeliana sfrutta la lotteria naturale della genetica: la versione di un gene che si eredita alla nascita è determinata dal caso, non dallo stile di vita o dalla salute. Utilizzando le varianti genetiche come indicatori, o "strumenti", delle abitudini alimentari, i ricercatori hanno testato quesiti causali sul rapporto tra cibo e salute. Si sono concentrati in particolare sui geni che codificano i recettori del gusto e dell'olfatto nella bocca e nel naso.
"Volevamo strumenti biologicamente significativi, radicati nella biologia fondamentale di come percepiamo il cibo", ha affermato Reed. "I geni del gusto e dell'olfatto ci hanno fornito proprio questo: un modo per affrontare la questione causale della dieta e della salute che non dipende dal fatto che le persone ricordino con precisione cosa hanno mangiato, o dal presupposto che la loro dieta sia stata o meno modificata da una malattia."
Il gruppo ha analizzato oltre 1.200 varianti genetiche relative a 325 geni recettoriali del gusto e dell'olfatto, utilizzando i dati della UK Biobank, uno studio di riferimento condotto su quasi 500.000 adulti britannici. Successivamente, ha verificato quali varianti fossero correlate alle preferenze alimentari.
Hanno scoperto che 268 varianti genetiche, distribuite su 117 geni dei recettori del gusto e dell'olfatto, erano associate alla preferenza per 96 alimenti diversi. Le varianti genetiche influenzavano il gusto delle persone per una vasta gamma di cibi, dall'aglio al pompelmo, dal rafano alle fave ed all'anice.
I ricercatori hanno confermato i risultati in un gruppo di persone completamente diverso e più giovane (i partecipanti allo studio sui bambini degli anni '90 di Bristol, nel Regno Unito), hanno verificato che gli stessi geni influenzassero anche la quantità di ciascun alimento effettivamente consumata e hanno escluso varianti genetiche che potessero essere influenzate da fattori socioeconomici o sociali.
Dopo questa fase di filtraggio, sono rimasti 25 robusti strumenti genetici per 20 diversi alimenti. Uno di questi si è distinto come un gene del recettore olfattivo, OR2T6, legato al grado di gradimento delle cipolle. Questa variante ha previsto il gradimento delle cipolle sia negli adulti più anziani che in quelli più giovani, ha previsto il consumo di cipolle e non ha mostrato alcuna associazione con la deprivazione sociale o con condizioni di salute non correlate.
Utilizzando la variante OR2T6 come indicatore genetico della preferenza per le cipolle, i ricercatori hanno verificato se una predisposizione genetica a consumare più cipolle influisca sulla salute. Hanno scoperto che le persone con la variante genetica associata ad una maggiore preferenza per le cipolle presentavano, in media, una pressione sanguigna sistolica inferiore (circa 1,3 mmHg per ogni punto sulla scala di gradimento) e una pressione sanguigna diastolica inferiore (circa 0,7 mmHg). Avevano anche un rischio ridotto di circa il 14% di sviluppare il diabete di tipo 2.
Non si sono riscontrati effetti sull'indice di massa corporea, sui livelli di grassi nel sangue o sulla glicemia, il che suggerisce che non si tratta semplicemente del fatto che chi mangia cipolle sia generalmente più sano.
Le cipolle sono ricche di quercetina e di altri composti con note proprietà antinfiammatorie e cardiovascolari, il che fornisce una plausibile spiegazione biologica per questi risultati, ha affermato Reed. Precedenti studi di laboratorio e su piccoli gruppi di esseri umani avevano già accennato ai potenziali benefici per la salute derivanti dal consumo di cipolle; questa nuova evidenza, che sfrutta la genetica, fornisce basi molto più solide per prendere sul serio tali effetti.
Ancorando gli strumenti genetici alla biologia del gusto e dell'olfatto, questo approccio risulta più resistente ai fattori confondenti ed alla causalità inversa che hanno afflitto l'epidemiologia nutrizionale per decenni.
"Quello che abbiamo creato è essenzialmente un nuovo modo per chiederci se un alimento sia davvero salutare", ha affermato Reed. "I metodi precedenti spesso utilizzavano segnali statistici che, in realtà, rilevavano il fatto che le persone malate cambiano le proprie abitudini alimentari, il che portava l'analisi fuori strada. Basare gli strumenti sulla biologia chemosensoriale aiuta ad evitare questa trappola."
ENGLISH
A gene linked to onion preference may also help lower diabetes risk and blood pressure.
Imagine if a doctor could look at your DNA and predict not just your disease risk, but also which foods you’re drawn to - and whether those cravings are quietly protecting you. A new study from an international team of researchers found that a specific genetic variant linked to a love of onions is associated with lower blood pressure and a reduced risk of type 2 diabetes.
The research, led by scientists at the Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, the National Institutes of Health, the University of Queensland, the University of Bristol, and the QIMR Berghofer Medical Research Institute, is published in BMC Medicine.
The study advances understanding of how our senses of taste and smell may shape long-term health and introduces a sophisticated new method to determine why certain foods may be genuinely beneficial to health.
The research team reported that common genetic variants in taste and smell receptor genes affect one’s liking and intake of a wide variety of foods. Using statistical analysis, they showed that these small DNA variants have direct health consequences for outcomes such as blood pressure.
The field of nutrition science has long wrestled with a question: just because people who eat a lot of vegetables happen to be healthier than those who don’t, does that mean the vegetables are the cause? Healthy eaters also tend to exercise more, smoke less, and have higher incomes. Randomized controlled trials, the gold standard for establishing causation, are rarely feasible in dietary studies due to long follow-up periods, high costs, and logistical constraints.
“Long-term, randomized controlled trials are simply not feasible in nutrition, and the findings of observational studies - such as a recent study that found vitamin E supplements lower heart disease risk - are often not replicable through large-scale clinical trials,” said Monell Chief Science Officer and co-author Danielle Reed, PhD. “We used Mendelian randomization - genetic analysis - to address this challenge.”
Mendelian randomization harnesses the natural lottery of genetics: the version of a gene you inherit at birth is determined by chance, not by lifestyle or health. By using genetic variants as proxies, or “instruments”, for dietary habits, the researchers tested causal questions about food and health. They focused specifically on genes encoding taste and smell receptors in the mouth and nose.
“We wanted instruments that were biologically meaningful, rooted in the fundamental biology of how we experience food,” Reed said. “Taste and smell genes gave us exactly that: a way into the causal question of diet and health that doesn’t depend on people accurately remembering what they ate, or on the assumption that their diet has or hasn’t been changed by disease.”
The team screened over 1,200 genetic variants across 325 taste and smell receptor genes in data from the UK Biobank, a landmark study of nearly 500,000 British adults. They then tested which variants were linked to food preferences.
They found that 268 genetic variants across 117 taste and smell receptor genes were associated with preferences for 96 different foods. Genetic variants shaped people’s liking for everything from garlic and grapefruit to horseradish, broad beans, and aniseed.
The researchers confirmed the results in a completely separate, younger group of people (the children of the 90s study from Bristol, UK), checked that the same genes also influenced how much of each food people actually ate, and ruled out genetic variants that might be confounded by wealth or social factors.
After this filtering, 25 robust genetic instruments for 20 different foods remained. One stand-out was an olfactory receptor gene, OR2T6, which is linked to how much a person likes onions. This variant predicted onion liking in both older and younger adults, it predicted onion consumption, and it showed no associations with social deprivation or unrelated health conditions.
Using the OR2T6 variant as a genetic proxy for onion preference, the researchers tested whether a genetically driven tendency to eat more onions affects health outcomes. They found that people with the genetic variant linked to greater onion liking had, on average, lower systolic blood pressure (approximately 1.3 mmHg per point on the liking scale) and lower diastolic blood pressure (approximately 0.7 mmHg). They also had a roughly 14% reduced risk of developing type 2 diabetes.
There was no effect on body mass index, blood fats, or blood sugar levels, suggesting this isn’t simply a case of onion eaters being generally healthier people.
Onions are rich in quercetin and other compounds with known anti-inflammatory and cardiovascular properties, providing a plausible biological explanation for these findings, Reed said. Previous laboratory and small human studies have hinted at onions’ potential health benefits; this new evidence leveraging genetics provides much stronger grounds for taking those effects seriously.
By anchoring genetic instruments in the biology of taste and smell, the approach is more resistant to the confounding and reverse causation that have plagued nutritional epidemiology for decades.
“What we’ve built is essentially a new way of asking whether a food is genuinely good for you,” Reed said. “Previous methods often used statistical signals that turned out to be picking up on the fact that sick people change their diets, which sends the analysis in the wrong direction. Grounding the instruments in chemosensory biology helps avoid that trap.”
Da:
https://www.technologynetworks.com/genomics/news/dna-variations-linked-to-food-preference-may-shape-our-health-413777
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