L'esposizione professionale ai pesticidi aumenta il rischio di SLA fino al 70%. / Occupational Pesticide Exposure Raises ALS Risk by Up to 70%
L'esposizione professionale ai pesticidi aumenta il rischio di SLA fino al 70%. / Occupational Pesticide Exposure Raises ALS Risk by Up to 70%
Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa
L'esposizione a sostanze chimiche sul luogo di lavoro potrebbe essere la causa del costante aumento dei casi di sclerosi laterale amiotrofica (SLA)?
In una revisione sistematica condotta da ricercatori dell'Istituto di ricerca sulla salute e sicurezza sul lavoro del Canada e dell'Università di Montréal, gli scienziati hanno valutato 35 anni di dati globali sugli infortuni sul lavoro.
Le loro scoperte hanno rivelato che l'esposizione ai pesticidi sul luogo di lavoro aumenta il rischio di sviluppare la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) fino al 70%, con gli uomini esposti che corrono un rischio doppio rispetto agli uomini non esposti.
Comprendere in che modo i pesticidi sul luogo di lavoro influenzano il rischio di SLA
La SLA è una malattia rara e fatale che colpisce i motoneuroni che controllano il movimento muscolare umano. Mentre i medici hanno osservato un costante aumento dei casi di SLA nel corso degli anni, anche l'uso di prodotti chimici in agricoltura a livello globale si è espanso significativamente negli ultimi trent'anni.
È stato dimostrato che il contatto acuto e di breve durata con i pesticidi può danneggiare il sistema nervoso centrale; tuttavia, gli effetti dell'esposizione quotidiana a queste sostanze per tutta la durata della carriera lavorativa sono stati studiati molto meno.
"L'esposizione ai pesticidi è stata proposta per la prima volta come fattore di rischio per la SLA nel 1980 e, da allora, numerosi studi e diverse revisioni sistematiche hanno esplorato il loro potenziale ruolo nell'insorgenza della SLA", hanno affermato gli autori dell'ultimo studio.
Le ricerche precedenti hanno prodotto risposte confuse e contraddittorie; le revisioni precedenti spesso accomunavano il giardinaggio domestico all'esposizione a lavori industriali pesanti o si basavano sulle qualifiche professionali anziché monitorare le mansioni svolte dai lavoratori.
Il guppo ha condotto una nuova meta-analisi incentrata sull'esposizione sul luogo di lavoro. Isolando gli ambienti lavorativi, si sono proposti di misurare in che modo diverse classi di sostanze chimiche e livelli di esposizione influenzino il rischio di SLA e di identificare i difetti di progettazione che hanno inficiato gli studi precedenti.
Cosa rivelano le meta-analisi sui pesticidi e il rischio di SLA
I ricercatori hanno esaminato otto database scientifici alla ricerca di studi osservazionali pubblicati tra il 1990 e il 2025. Seguendo le linee guida PRISMA ed i quadri di riferimento dell'OMS per la valutazione del rischio di bias, si sono concentrati su otto studi caso-controllo primari che comprendevano 1.734 casi individuali di SLA. Utilizzando modelli di regressione statistica, il gruppo ha aggregato i dati per valutare in che modo il sesso, le classi di sostanze chimiche, l'intensità dell'esposizione ed i metodi di ricerca influenzassero i risultati.
Qualsiasi esposizione ai pesticidi sul luogo di lavoro è stata associata ad un aumento del 58%-60% del rischio di sviluppare la SLA rispetto alla mancata esposizione.
Gli uomini esposti avevano il doppio delle probabilità di sviluppare la SLA rispetto agli uomini non esposti, mentre le donne esposte non mostravano un rischio maggiore.
Gli erbicidi sono stati collegati ad un aumento del rischio del 71%, mentre gli insetticidi de i fungicidi sono stati associati a un aumento del rischio di SLA rispettivamente del 57% e del 61%. Un'elevata esposizione sul luogo di lavoro ha quasi triplicato il rischio di malattia, rispetto ad un raddoppio quasi nullo per un'esposizione a bassi livelli.
I lavoratori che non hanno utilizzato i dispositivi di protezione individuale hanno corso un rischio di contrarre la malattia superiore fino al 40% rispetto a coloro che li hanno utilizzati.
Il metodo di raccolta dati utilizzato dagli scienziati ha influenzato notevolmente i risultati finali. Gli studi basati su questionari di autovalutazione hanno calcolato un aumento del rischio del 62%, mentre gli studi che si avvalevano di valutazioni igieniche effettuate da esperti non hanno riscontrato quasi alcun rischio aggiuntivo. Anche gli studi più datati, pubblicati prima del 2016, riportavano stime di rischio molto più elevate rispetto a quelli più recenti, spiegando i due terzi della variabilità tra i diversi studi.
Ridurre l'esposizione a sostanze chimiche sul luogo di lavoro per prevenire la SLA.
Questi risultati dimostrano che l'esposizione professionale a sostanze chimiche rappresenta un fattore di rischio reale e modificabile nella relazione tra pesticidi e SLA. Il miglioramento dei protocolli di sicurezza sul lavoro, l'obbligo di utilizzo dei dispositivi di protezione individuale e la riduzione dell'esposizione di routine sul lavoro potrebbero fornire una protezione significativa ai lavoratori vulnerabili.
Allo stesso tempo, gli autori hanno sottolineato che le attuali evidenze scientifiche presentano ancora delle limitazioni. Solo un piccolo numero di studi primari soddisfaceva i criteri per la meta-analisi, rendendo impossibile valutare specifici principi attivi. La maggior parte si basava su questionari soggetti ad errori di memoria e molti non tenevano conto di fattori non misurati, come precedenti traumi cranici od il consumo di acqua proveniente da pozzi privati.
"Per rafforzare le prove sui fattori di rischio per la SLA, gli studi primari necessitano in particolare di miglioramenti metodologici nella valutazione dell'esposizione, nella selezione dei gruppi di riferimento e nell'aggiustamento per i potenziali fattori confondenti, compresa l'analisi delle interazioni tra i fattori di rischio", hanno affermato gli autori.
Nonostante queste precisazioni, il messaggio fondamentale è che occorre intraprendere azioni preventive.
"I risultati di questa revisione si aggiungono alle prove che l'esposizione professionale ai pesticidi può aumentare il rischio di SLA e dovrebbero incoraggiare l'attuazione di interventi volti a ridurre l'esposizione durante l'uso professionale di pesticidi", ha concluso il gruppo.
ENGLISH
Workplace herbicide exposure was linked to a 71% increased risk of ALS.
Could routine chemical exposure on the job be driving the steady rise in motor neuron disease cases?
In a systematic review led by researchers at Canada’s Occupational Health and Safety Research Institute and the University of Montreal, scientists evaluated 35 years of global occupational data.
Their findings revealed that workplace exposure to pesticides increases the risk of developing amyotrophic lateral sclerosis (ALS) by up to 70%, with exposed men facing double the risk of unexposed men.
Understanding how workplace pesticides influence ALS risk
ALS is a rare, fatal disease that targets the motor neurons controlling human muscle movement. While clinicians have watched ALS cases steadily rise over the years, global agricultural chemical use has also expanded significantly over the past three decades.
It has been shown that acute, short-term contact with pesticides can harm the central nervous system; however, what happens when someone works around these substances daily over an entire career has been far less studied.
“Exposure to pesticides was first proposed as a risk factor for ALS in 1980, and since then, numerous studies and various systematic reviews have explored their potential role in the onset of ALS,” said the authors of the latest study.
Earlier research has produced confusing, contradictory answers; previous reviews frequently lumped home gardening together with heavy industrial exposure or relied on job titles rather than tracking what workers handled.
The team conducted a fresh meta-analysis focused on workplace exposure. By isolating occupational settings, they aimed to measure how different chemical classes and exposure levels affect ALS risk and identify the design flaws that derailed previous studies.
What meta-analyses reveal about pesticides and ALS risk
The researchers looked through eight scientific databases for observational studies published between 1990 and 2025. Following PRISMA guidelines and WHO risk-of-bias frameworks, they focused on eight primary case-control studies covering 1,734 individual ALS cases. Using statistical regression models, the team pooled the data to evaluate how sex, chemical classes, exposure intensity, and research methods influenced the numbers.
Any workplace exposure to pesticides was associated with a 58%–60% increase in the risk of developing ALS compared with no exposure.
Exposed men were twice as likely to develop ALS as unexposed men, whereas exposed women showed no elevated risk.
Herbicides were linked to a 71% risk increase, while insecticides and fungicides were associated with an increase in ALS risk by 57% and 61%, respectively. High workplace exposure nearly tripled disease risk, compared with a near-doubling for low-level exposure.
Workers who failed to use personal protective equipment faced up to a 40% higher risk of disease compared to those who did.
The way scientists collected their data heavily dictated their final numbers. Studies relying on self-reported recall questionnaires calculated a 62% risk increase, whereas studies using expert hygiene evaluations found almost no additional risk. Older papers published before 2016 also reported much higher risk estimates than recent ones, accounting for two-thirds of the variation between studies.
Reducing workplace chemical exposure to prevent ALS
These findings offer evidence that occupational chemical exposure represents a genuine, modifiable risk factor in the relationship between pesticides and ALS. Improving workplace safety protocols, enforcing personal protective gear, and reducing routine exposure on the job could provide meaningful protection for vulnerable workers.
At the same time, the authors emphasized that current scientific evidence still suffers from limitations. Only a small pool of primary studies met the criteria for meta-analysis, making it impossible to evaluate specific active ingredients. Most relied on questionnaires prone to memory errors, and many failed to account for unmeasured factors such as past head trauma or drinking private well water.
“To strengthen the evidence on risk factors for ALS, primary studies particularly need methodological improvements on exposure assessment, on the selection of reference groups, and on adjustment for potential confounders, including analysis for interactions between risk factors,” said the authors.
Despite these caveats, the fundamental takeaway points to the need for preventive action.
“The findings of this review add to the evidence that occupational exposure to pesticides may increase the risk of ALS and should encourage the implementation of interventions aimed at reducing exposure during occupational pesticide use,” concluded the team.
Da:
https://www.technologynetworks.com/drug-discovery/news/occupational-pesticide-exposure-raises-als-risk-by-up-to-70-415318
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