Uno studio statunitense avvalora l'utilizzo del bambù come biocarburante. / US study backs bamboo for biofuel

Uno studio statunitense avvalora l'utilizzo del bambù come biocarburante.  / US study backs bamboo for biofuel  

Segnalato dal Dott. Giuseppe Cotellessa / Reported by Dr. Giuseppe Cotellessa

Alcuni ricercatori statunitensi hanno dimostrato come il biocarburante ricavato dal bambù potrebbe avere un prezzo di appena 2,75 dollari al gallone, producendo al contempo emissioni 26 volte inferiori rispetto al diesel.

Lo studio, condotto da ingegneri chimici del Worcester Polytechnic Institute (WPI) nel Massachusetts, ha combinato esperimenti di laboratorio e modelli economici. In laboratorio, il gruppo ha effettuato analisi chimiche del processo di liquefazione idrotermale (HTL) utilizzato per convertire la biomassa in combustibili, scoprendo che il bambù è più efficiente di altre materie prime. 

Il bambù cresce inoltre eccezionalmente in fretta, immagazzinando grandi quantità di carbonio sia sopra che sotto terra durante la sua maturazione. Insieme alle sue elevate prestazioni HTL, ciò rafforza sia la convenienza economica che ambientale del suo utilizzo come materia prima. 

Il gruppo del WPI ha dimostrato che, in condizioni di produzione su larga scala, il biocarburante di bambù potrebbe essere venduto a 2,75 dollari per gallone equivalente di benzina, un prezzo significativamente inferiore alla media di 4,33 dollari attualmente in vigore negli Stati Uniti (15 ottobre 2026). Una valutazione del ciclo di vita ha rilevato che la produzione e l'utilizzo del biocarburante di bambù genererebbero un'intensità di gas serra pari a 3,5 grammi di CO2 equivalente per megajoule di energia, ovvero 26 volte inferiore a quella del diesel. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Sustainable Energy & Fuels .

"Il nostro studio suggerisce che il bambù avrà un ruolo importante nel futuro dei combustibili", ha affermato il professor Michael Timko, capo del dipartimento di ingegneria chimica del WPI.

"Credo che questa ricerca sia particolarmente tempestiva ed importante perché i prezzi del carburante sono elevati ed il settore dei trasporti produce più emissioni di gas serra negli Stati Uniti di qualsiasi altro." La coltivazione del bambù richiederebbe un terreno diverso da quello che utilizziamo per la produzione alimentare, quindi non ci sarebbe alcun compromesso tra cibo e carburante. Gli agricoltori ne trarrebbero vantaggio, così come i consumatori.

A differenza di molte colture attualmente utilizzate per la produzione di biocarburanti, il bambù è un'erba perenne in grado di produrre grandi quantità di biomassa con un impiego di risorse agricole relativamente basso. In termini di utilizzo del suolo, il gruppo ha calcolato che il biocarburante di bambù potrebbe eguagliare la produzione di etanolo da mais negli Stati Uniti, utilizzando però circa il 13% della superficie coltivata. Hanno inoltre evidenziato come il bambù possa essere coltivato su ex terreni industriali o su proprietà intensamente agricole, dove altre colture e vegetazione potrebbero avere difficoltà a sopravvivere.

"Gli Stati Uniti hanno enormi superfici di terreno coltivate a etanolo da mais, un carburante che viene spesso miscelato con la benzina", ha affermato Timko.

"Liberare almeno una parte di quei terreni potrebbe consentire una maggiore produzione alimentare e ridurre l'impatto ambientale." 

ENGLISH

Researchers in the US have shown how biofuel from bamboo could be priced as low as $2.75 per gallon, while producing 26 times fewer emissions than diesel.

Conducted by chemical engineers at Worcester Polytechnic Institute (WPI) in Massachusetts, the study involved a combination of lab experiments and economic modelling. On the lab side, the team performed chemical analysis of the hydrothermal liquefaction (HTL) process used to convert biomass into fuels, finding bamboo to be more efficient than other feedstocks. 

Bamboo also grows exceptionally fast, storing large amounts of carbon both above and below ground as it matures. Combined with its high HTL performance, this bolsters both the economic and environmental case for its use as a feedstock. 

The WPI team showed that under scaled-up production conditions, bamboo biofuel could be sold for $2.75 per gasoline-gallon equivalent, significantly cheaper than the average price of $4.33 in the US today (15 October 2026). A lifecycle assessment found that production and use of bamboo fuel would generate a greenhouse gas intensity of 3.5 grams of CO2 equivalent per megajoule of energy -  26 times lower than that of diesel. The work is published in Sustainable Energy & Fuels.

“Our study suggests bamboo has a role to play in the future of fuel,” said Professor Michael Timko, head of WPI’s Chemical Engineering Department.

“I think this research is especially timely and important because fuel prices are high and the transportation sector produces more greenhouse gas emissions in the US than any other. Bamboo would use different land than we are using for food production, so there is no food versus fuel trade-off. Farmers win, consumers win.”

Unlike many crops currently used for biofuel production, bamboo is a perennial grass that can produce large amounts of biomass with relatively low agricultural inputs. In terms of land use, the team calculated that bamboo fuel could match the level of corn-ethanol production in the US while using roughly 13 per cent as much cultivated land. They also highlighted how bamboo can be cultivated on former industrial land or heavily farmed properties where other crops and vegetation may struggle.

“The US has enormous land area under cultivation for corn ethanol, a fuel which is often blended into gasoline,” said Timko.

“Freeing up at least some of that land could allow for more food production and reduce the burden on the environment.” 

Da:

https://www.theengineer.co.uk/content/news/us-study-backs-bamboo-for-biofuel?rcip=giuseppecotellessa%40libero.it&utm_campaign=Daily%20Bulletin%20-151026%20-%20Thursday&utm_content=&utm_term=https%3A%2F%2Fwww.theengineer.co.uk%2Fcontent%2Fnews%2Fus-study-backs-bamboo-for-biofuel&utm_medium=email&utm_source=The%20Engineer